Besök en riktig Rengård i Alaska denna jul

en gård i Alaska kanske inte verkar som en trending destination för turister. Men i December kommer Renfarmen strax utanför Palmer – en stad med cirka 7 200 personer som ligger 40 mil nordost om Anchorage-en hot spot som drar tusentals människor som kommer att besöka djuren vid jul.

allt började redan 1987, när Tom Williams och hans fru, Gene, reste till norra Kanada för att köpa en renhjord. De tog 20 av dem till Palmer gården där Tom hade vuxit upp (det var en mjölkgård då). Att uppfostras tillsammans med ren visade sig inte bara vara en idealisk barndom utan förvandlades också till en karriär för deras dotter, Denise Williams Hardy, som har drivit gården tillsammans med sin familj sedan 2011.

Visiting Reindeer Farm

medan renbesättningen har numrerat så högt som 300 tidigare, är det för närvarande på cirka 100, ett nummer som håller Hardy mycket upptagen och passar gårdens roll som agriturism destination perfekt. Hardy säger att atmosfären är som en djurpark, men de odlar och säljer också levande djur. Besökare kan mata renarna i sina pennor och ta en guidad tur på gården, som också har fått några andra ansikten genom åren.

”vi har en bison, Dolly – vi letade inte efter henne, men hon kom till oss, så vi flaska höjde henne”, säger Hardy. De har också Rocky, en 2-årig räddningsälg (en av fem moderlösa älgar som de har räddat, bilden nedan); två älgar; och några tibetanska yaks som alla ingår i turen. Gästerna kan ta ridturer på berget bakom sin egendom och till och med få en glimt av en glaciär.

undrar du hur det är att umgås med renar hela dagen? Det är lite som att umgås med barn. ”De är super roliga och alla har individuella personligheter, som hästar,” säger Hardy. Vissa är ornery och gillar att tass, så de måste hålla ett öga på dem under turer med barn. Andra tar för att tugga på kläder, så besökare får en heads up innan de går in i pennorna, bara om de inte vill förlora sina tröjor.

se mer: smaka på den sista gränsen: Hur Alaska blev en matdestination

glädje och utmaningar med att uppfostra renar

Hardy går utöver att ta hand om renarna, till och med höja dem inomhus om deras mödrar överger dem. Dessa barn, som bara väger mellan 10 och 15 pund vid födseln, bor i familjens hus i sex veckor, där hon matar dem från flaskor. ”De kommer att lära sig att klättra trappor, komma i sopor och komma i trubbel”, skrattar hon. En av hennes (nu odlade) flaskbarnren, Ana, gillar att hoppa på sin pseudomamma när ryggen vänds. Det är allt i kul, fastän. ”Hon är bara vänlig”, säger Hardy. ”Hon är söt – bara stygg!”

i motsats till Julläran gillar renar faktiskt inte morötter. Istället föredrar de att äta renpellets, en speciell mat som utvecklats av Renforskningsprogrammet vid University of Alaska Fairbanks.

av 100 renar på gården, cirka 30 av dem ges namn och tränas att grimma. ”Vi har en som heter Peanut, så varje år hade hon en bebis, vi gav dem mutternamn: Cashew, hasselnöt”, säger Hardy. (Observera också: Peanuts mamma fick namnet smör.) ”Våra favoritnamn är bara vanliga-Karl, Dave, John. Vi skygga Sven, eftersom alla jag känner som har en ren har en Sven, och Donner, Dasher, Prancer och Vixen –de är alla tagna.”

så glad som att höja Renar kan låta, det har sina unika utmaningar. ”Jag oroar mig för flockhälsa hela tiden”, säger Hardy. Renarna har till exempel varit på samma 80 hektar stora betesmark i många år, så det är viktigt att ständigt återplantera dem för att hålla djuren friska. Hon säger att hon också är oroad över parasiter och måste ständigt omvärdera vilka avmaskare som ska användas. Utöver det, bemanning en agriturism destination under semestern presenterar sina egna utmaningar.

Reindeer Farm vid jul

medan besökare kan komma året runt till gården (med en förhandsbokning), December är en av de mest trafikerade tiderna. De är värd för ett evenemang som heter Christmas on the Farm, som drar tusentals besökare från Dec. 23 till 24. Det två dagar långa evenemanget har rensläde, hantverk med älvor, renturer, traktordragna vagnsturer, julljus som är tidsbestämda till musik, en snöbollskamp inomhus och en brasa. ”Ibland är det 20 under noll, så vi serverar massor av varm choklad”, säger Hardy.

hennes man, Joshua, spelar Santa. Deras fyra barn och flera barnbarn, liksom hennes systrar och deras familjer, finns också till hands för att hjälpa. ”Det är verkligen en speciell bindningstid. Vi arbetar alla tillsammans klädda som älvor och sjunger julsånger i våra hjärtan”, säger hon.

för närvarande har gården inte ett stort uppvärmt område, så de hoppas kunna lägga till en i framtiden. För tillfället vänder de den befintliga gårdsmekanikerbutiken till en samlingsplats och sätter upp träskärmar för att blockera vinden. Renarna bryr sig dock inte Om kylan. ”Vinter är deras säsong – de älskar det”, säger Hardy och noterar att djuren trivs i temperaturer så kalla som 60 under noll. Tack vare speciella blodkärl i benen kan renarna hålla sina extremiteter svalare och kärnkroppen varmare för att överleva.

förutom alla festligheter på gården, Santa och hans renar är alltid närvarande för Centrum träd belysning i Anchorage (äger rum November. 30 i år), och kan hyras för speciella evenemang, inklusive en utarbetad släde ingång och upp till två timmars tid med djuren. Varje interaktion med renar kommer säkert att sätta besökare i semesterandan. Trots allt, Hardy säger, ” vilket bättre ställe att tillbringa jul än en rengård?”