Biosolids: blanda mänskligt avfall med giftiga kemikalier, sprid sedan på grödor

enligt vissa uppskattningar skickar amerikanerna cirka 300m pounds avföring dagligen från landets toaletter till avloppsreningsverk.

medan vattnet rengörs och släpps ut, förblir det återstående giftiga avloppsslammet vid reningsverket, och det är vad Sierra Club-miljöaktivist Nancy Raine kallar ”det mest förorenande rika konstgjorda ämnet på jorden”.

detta ”biosolida” slam är dyrt att kassera eftersom det måste deponeras, men avfallshanteringsindustrin använder alltmer ett pengarskapande alternativ-ompaketerar slammet som gödselmedel och injicerar det i landets livsmedelskedja.

nu ligger övningen bakom ett växande antal folkhälsoproblem. Spridning av förorenande biosolider på jordbruksmark gör människor sjuka, förorenar dricksvatten och fyller grödor, boskap och människor med allt från läkemedel till PFAS.

när fler biosolid-kopplade kriser utvecklas, kräver vissa jordbrukare och miljöaktivister ett förbud mot praxis.

under 2019 kommer cirka 60% av avloppsslam som produceras av reningsverk att spridas på jordbruksmark och trädgårdar samt skolgårdar och gräsmattor. Slam innehåller kväve, fosfor och andra näringsämnen som hjälper grödor att växa, så avfallshanteringsindustrin behandlar det lätt och säljer det billigt till jordbrukare som ser det som en kostnadsbesparande produkt.

men i själva verket har utmatningen från vilken Slam härrör blandats med ett antal 80 000 konstgjorda kemikalier som släpps ut från industrins rör eller på annat sätt pumpas in i avloppssystemet. När blandningen landar i reningsverk kan den krylla av läkemedel, hormoner, patogener, bakterier, virus, protozoer och parasitära maskar, liksom tungmetaller som bly, kadmium, arsenik eller kvicksilver. Det innehåller ofta PCB, PFAS, dioxiner, BPA och dussintals andra skadliga ämnen som sträcker sig från flamskyddsmedel till sjukhusavfall.

”att spendera miljarder dollar för att ta bort farliga kemikalier och biologiskt avfall från vatten, bara för att sprida dem på marken överallt där vi bor, arbetar och spelar trotsar sunt förnuft”, säger David Lewis, en tidigare Miljöskyddsbyråforskare som motsatte sig att sprida slam på åkermark i mitten av 1990-talet när byrån godkände användningen.

tidigare behandlingsanläggningar brände slam eller dumpade det i havet, men den federala regeringen spärrade praxis för att göra det brutit mot rena luftregler eller skapade Marina döda zoner. EPA insisterar nu på att sprida samma giftiga ämne på jordbruksmark är säkert.

Raine ifrågasatte den slutsatsen och noterade att det finns mycket liten reglering, mycket liten testning och ingen vet vad som finns i varje sats Slam eftersom kompositioner varierar.

i vilken biosolid-testning EPA har genomfört identifierade den mer än 350 föroreningar. Det inkluderar 61 det klassificerar” som akut farliga, farliga eller prioriterade föroreningar”, men lagen kräver att endast nio av dem tas bort. Dessutom testar EPA och avloppsreningsverk inte för eller på annat sätt analyserar de flesta av de 80 000 konstgjorda kemikalierna.

i en scathing 2018-rapport noterade EPA Office of inspector general att byrån inte kunde ordentligt reglera biosolider, även om det uppriktigt försökte, eftersom ”det saknade data eller riskbedömningsverktyg som behövs för att bestämma säkerheten för 352 föroreningar som finns i biosolider”.

även om tillsynsmyndigheter och industrin inte vet vad som finns i biosolider finns det starka bevis för att det kan vara farligt.

en studie från University of North Carolina fann att 75% av människor som bor nära gårdar som sprider biosolider upplevde hälsoproblem som brinnande ögon, illamående, kräkningar, kokar och utslag, medan andra har kontrakterat MRSA, en penicillinresistent ”superbug”.

i South Carolina spreds slam som innehöll höga halter av cancerframkallande PCB på åkermark och i Georgien dödade Slam kor. Biosolider tros också vara delvis ansvariga för giftiga algblomningar i de stora sjöarna och Florida, och biosolidbehandlingscentra förorenar regelbundet luften runt dem.

under tiden ligger avloppsslam bakom en växande PFAS-kris som har förorenat gårdar i Maine, Michigan, Wisconsin, Alabama och Florida. PFAS, eller ”forever chemicals”, är kopplade till en rad allvarliga hälsoproblem som cancer, sköldkörtelstörningar, immunförsvar och låg födelsevikt. Kemikalierna är en produkt som används för att göra non-stick eller vattenbeständiga produkter, och finns i allt från regnrockar till tandtråd till livsmedelsförpackningar.

Maines testning av 44 fält som sprutades med biosolider tidigare i år fann konsekvent alarmerande PFAS-nivåer i marken, kor och böndernas blod, vilket tvingade en mjölkgård att stänga av.

”de hittar kilo PFAS i avloppsslam när nanogram är skadliga för människor, så du kan inte reglera det som gödningsmedel”, säger Laura Orlando, en civilingenjör som spårar problem med biosolider.

ändå fortsätter statliga regeringar att tillåta att biosolider sprids på jordbruksmark eller säljs i kompost. I Michigan sa en miljötjänsteman nyligen att staten inte kommer att testa för PFAS i mjölk eftersom den inte vill sätta bönderna i konkurs. En talesman för Michigan department of environment, Great Lakes and energy svarade inte på specifika frågor om biosolidanvändning, men sa att staten hade ökat PFAS-testning och i 2017 utfärdade det förslag på biosolids-applikationer.

Sierra Clubs Great Lakes-chef, Christy McGillivray, noterade dock att Michigan inte har PFAS-standarder, så ”det gör det omöjligt att reglera”. Från och med nu testar stater inte för de flesta av de tusentals kemikalier som är kända för att vara i Slam bortom PFAS.

Biosolider skapar också spänningar i vissa landsbygdssamhällen som jordbrukare som använder det förorenar vattendrag, förorenar grannarnas brunnar eller sjuka grannar.

Don Dickerson, en bonde med mark i Michigan och Ohio, berättade Guardian biosolid damm från ett intilliggande fält hade belagt sitt hem och grödor i ämnet. Paul Wohlfarth, bosatt i Riga Township, Michigan, sa att Slam förorenar hans brunn och anklagade att biosolider från statens städer ”förvandlade Riga Township till en avfallsdump”.

” när du lägger tungmetaller, PFAS, plast, Läkemedel och allt det i jorden blir det förr eller senare giftigt, och du kan inte önska det där borta. Du förstör matjorden för alltid, ” han sa.

även om regeringen reagerar långsamt eller ignorerar problem, kommer företag som Whole Foods, Dole, Heinz och Del Monte inte att köpa grödor odlade i biosolider, medan Schweiz, Nederländerna och andra länder har förbjudit det.

fortfarande har avloppsvattenindustrin starkt förnekat att hälsoproblem finns och kallar regelbundet alla motsatta bevis anekdotiska.

Great Lakes water authority, som driver ett av landets största biosolid-program, avböjde intervjuförfrågningar från The Guardian. Trots slams kemiska smink räknar avloppsvattenindustrin biosolider som” gröna ” och säljer till och med det som organiskt gödselmedel i butiker som Walmart och Lowes, även om förpackningen inte indikerar att den består av mänskligt och industriellt avfall.

avfallshanteringsindustrin behandlar slam på flera sätt innan det märks gödselmedel – lufttorkning, pastörisering och kompostering är bland vanliga metoder. Kalk används för att höja pH-nivån för att eliminera lukt, och cirka 95% av patogener, virus och andra organismer dödas i processen.

men Raine betonade att ingen av de tusentals kemikalier som är kända för att vara i biosolider, eller tiotusentals konstgjorda kemikalier för vilka regeringen inte testar, tas bort.

”den har en teknisk låt som låter ganska bra. Men ingenting som görs för att slammet tar bort kemikalierna, ” sa Raine. ”De spenderar bara lite pengar på PR för att övertyga oss om att det är trevligt gödselmedel och misslyckas med att nämna alla andra saker som finns i den.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra, vänligen kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger