brev från en Army Ranger: här är varför du borde tänka två gånger om att gå med i militären

<a href=”https://www.flickr.com/photos/donkeyhotey/5666065982/in/photolist-9CG51N-9CG6KA-5Tmnbt-anav9X-8JLdax-6Gxutt-5tYSbD-6GByWA-9CD6Mi-9CFWzW-bbPTZc-9CFTxm-SqR2n-8RYehh-dLV9LE-524rby-4WrJkA-5aogZ3-5UfqRN-52RpXn-i5mYXm-HNuAj-4s5uqS-fk4DoJ-fk4Dp5-c195YW-9CD8pT-9CCUAT-5HG4kC-5Aux2J-9rjm6Q-h8iZ3-bmK1z3-iixBH-5tfxCg-bRqLNe-6nWR63-86S8jf-5THEeR-5eSBWW-6YC8ae-gHyEw3-ua2e8-6mfrUK-NSJME-NSKi5-hjHN41-iixHq-iixD7-iixL4″>DonkeyHotey</a>/Flickr

denna berättelse uppträdde först på TomDispatch-webbplatsen.

kära blivande Ranger,

du har förmodligen precis tagit examen från gymnasiet och du har utan tvekan redan tecknat ett alternativ 40-kontrakt som garanterar dig ett skott på Ranger indoktrineringsprogrammet (R. I. P.). Om du gör det genom R. I. P. du kommer säkert att skickas ut för att slåss i det globala kriget mot Terror. Du kommer att vara en del av vad jag ofta hört kallas ”spetsen på spjutet.”

kriget du är på väg in i har pågått under en anmärkningsvärt lång tid. Föreställ dig detta: du var fem år gammal när jag först utplacerades till Afghanistan 2002. Nu är jag grånande lite, förlora lite upp toppen, och jag har en familj. Tro mig, Det går snabbare än du förväntar dig.

när du kommer till en viss ålder kan du inte låta bli att tänka på de beslut du fattade (eller som på sätt och vis gjordes för dig) när du var yngre. Jag gör det och en dag kommer du också. Att reflektera över mina egna år i 75: e Ranger regiment, i ett ögonblick när kriget du befinner dig nedsänkt i bara började, har jag försökt att skriva ner några av de saker som de inte berättar för dig på rekryteringskontoret eller i de pro-militära Hollywood-filmerna som kan ha påverkat ditt beslut att gå med. Kanske kommer min erfarenhet att ge dig ett perspektiv som du inte har övervägt.

jag antar att du går in i militären av samma anledning nästan alla volontärer: det kändes som ditt enda alternativ. Kanske var det pengar, eller en domare, eller ett behov av en övergångsrit eller slutet på atletisk stjärna. Kanske tror du fortfarande att USA kämpar för frihet och demokrati runt om i världen och i existentiell fara från ”terroristerna.”Kanske verkar det som det enda rimliga att göra: försvara vårt land mot terrorism.

media har varit ett kraftfullt propagandaverktyg när det gäller att främja den bilden, trots att du som civil var mer sannolikt att bli dödad av ett litet barn än en terrorist. Jag litar på att du inte vill ångra när du är äldre och att du lovvärt vill göra något meningsfullt med ditt liv. Jag är säker på att du hoppas bli bäst på något. Det var därför du registrerade dig för att bli en Ranger.

gör inga misstag: oavsett vad nyheterna kan säga om den förändrade rollen av karaktärer som USA kämpar och de förändrade motivationerna bakom de förändrade namnen på våra militära ”operationer” runt om i världen, kommer du och jag att ha kämpat i samma krig. Det är svårt att tro att du kommer att ta oss in i det 14: e året av det globala kriget mot Terror (vad de än kallar det nu). Jag undrar vilken av de 668 amerikanska militärbaserna världen över du kommer att skickas till.

i dess grunder är vårt globala krig mindre komplicerat att förstå än du kanske tror, trots de svåra att hålla reda på fiender du kommer att skickas efter-om al-Qaida (”central”, al-Qaida på arabiska halvön, i Magreb, etc.Al-Shabab i Somalia, eller ISIS (aka ISIL, eller Islamiska staten), eller Iran, eller Al-Nusra Front, eller Bashar al-Assads regim i Syrien. Det är visserligen lite svårt att hålla ett rimligt styrkort. Är Shia eller sunnierna våra allierade? Är det Islam vi är i krig med? Är vi emot ISIS eller Assad-regimen eller båda?

bara vem dessa grupper är viktiga, men det finns en underliggande punkt som det har varit för lätt att förbise de senaste åren: ända sedan landets första afghanska krig på 1980-talet (som stimulerade bildandet av den ursprungliga al-Qaida) har vår utrikes-och militärpolitik spelat en avgörande roll för att skapa de du kommer att skickas för att slåss. När du väl är i en av de tre bataljonerna i 75: e Ranger Regiment, kommer kommandokedjan att göra sitt bästa för att minska den globala politiken och planetens långsiktiga bästa till de minsta sakerna och ersätta dem med de största uppgifterna: startpolering, perfekt gjorda sängar, snäva skottgrupperingar vid skjutområdet och dina band med Rangers till höger och vänster.

under sådana omständigheter är det svårt-jag vet det bra – men inte omöjligt att komma ihåg att dina handlingar i militären involverar mycket mer än vad som helst framför dig eller i dina pistolsikt vid något tillfälle. Våra militära operationer runt om i världen—och snart kommer det att betyda dig—har producerat alla typer av blowback. Tänkte på ett visst sätt, jag skickades ut 2002 för att svara på blowbacken som skapades av det första afghanska kriget och du är på väg att skickas ut för att hantera blowbacken som skapades av min version av den andra.

jag skriver detta brev i hopp om att erbjuda dig lite av min egen historia kan hjälpa till att rama in den större bilden för dig.

Låt mig börja med min första dag ”på jobbet.”Jag kommer ihåg att jag släppte min duffelväska vid foten av min våningssäng i Charlie Company och nästan omedelbart kallades in på min platonsergeantkontor. Jag sprintade ner en välbuffad Hall, skuggad av pelotonens ”maskot”: en Grim-Reaper-stilfigur med bataljonens röda och svarta rullning under den. Det svävade som något du skulle se i ett spökhus på cinder block-väggen intill sergeantens kontor. Det verkade vara att titta på mig när jag knäppte till uppmärksamhet i hans dörröppning, pärlor av svett på min panna. ”Lugn … Varför är du här, Fanning? Varför tycker du att du ska vara en Ranger?”Allt detta sa han med en luft av misstanke.

skakad, efter att ha skrek ut ur en buss med alla mina redskap, över en expansiv gräsmatta framför företagets kaserner och upp tre trappor till mitt nya hem, svarade jag tveksamt: ”Umm, jag vill hjälpa till att förhindra en annan 9/11, första Sergeant.”Det måste ha låtit nästan som en fråga.

” det finns bara ett svar på vad jag just frågade dig, son. Det vill säga: du vill känna din fiendes varma röda blod springa ner i knivbladet.”

med sina militära utmärkelser, de många höga staplarna av manila-mappar på hans skrivbord och bilderna på vad som visade sig vara hans pluton i Afghanistan, sa jag med hög röst som ringde anmärkningsvärt ihåligt, åtminstone för mig, ”Roger, första Sergeant!”

han tappade huvudet och började fylla i ett formulär. ”Vi är klara här,” sa han utan att ens bry sig om att titta upp igen.

plutonsergentens svar hade en tydlig antydan av lust i det, men omgiven av alla dessa mappar såg han mig också som en byråkrat. Visst förtjänade en sådan fråga något mer än de få opersonliga och sociopatiska sekunderna jag tillbringade i den dörren.

ändå snurrade jag runt och sprang tillbaka till min våningssäng för att packa upp, inte bara mitt redskap utan också hans störande svar på sin egen fråga och min fåriga, ”Roger, första Sergeant!” svara. Fram till det ögonblicket hade jag inte tänkt på att döda på ett så intimt sätt. Jag hade verkligen skrivit på med tanken på att förhindra en annan 9/11. Att döda var fortfarande en abstrakt tanke för mig, något jag inte såg fram emot. Han visste utan tvekan detta. Så vad gjorde han?

när du går in i ditt nya liv, låt mig försöka packa upp hans svar och min erfarenhet som Ranger för dig.

Låt oss börja den uppackningsprocessen med rasism: det var den första och en av de sista gångerna jag hörde ordet ”fiende” i bataljon. Det vanliga ordet i min enhet var ” Hajji.”Nu är Hajji ett hedersord bland muslimer, med hänvisning till någon som framgångsrikt har genomfört en pilgrimsfärd till den heliga platsen i Mecka i Saudiarabien. I den amerikanska militären var det dock en slur som innebar något så mycket större.

soldaterna i min enhet antog bara att uppdraget för det lilla bandet av människor som tog ner tvillingtornen och satte ett hål i Pentagon kunde tillämpas på alla religiösa personer bland de mer än 1,6 miljarder muslimerna på denna planet. Den pluton sergeant skulle snart hjälpa inleda mig i grupp skylla läge med att ” fiende.”Jag skulle lära mig instrumental aggression. Smärtan som orsakades av 9/11 skulle knytas till den dagliga gruppdynamiken i vår enhet. Så här skulle de få mig att kämpa effektivt. Jag var på väg att bli avskuren från mitt tidigare liv och psykologisk manipulation av en radikal sort skulle vara inblandad. Detta är något du bör förbereda dig för.

när du börjar höra samma typ av språk från din kommandokedja i sitt försök att avhumanisera de människor du är ute för att slåss, kom ihåg att 93% av alla muslimer fördömde attackerna den 9/11. Och de som sympatiserade hävdade att de fruktade en amerikansk ockupation och citerade politiska inte religiösa skäl för deras stöd.

men, att vara trubbigt, som George W. Bush sade tidigt (och sedan aldrig upprepas), kriget mot terror var verkligen föreställt i den högsta av platser som en ”korståg.”När jag var i Rangers var det en given. Formeln var enkel nog: al-Qaida och talibanerna representerade hela Islam, som var vår fiende. Nu har ISIS, med sin miniterrorstat i Irak och Syrien, tagit över rollen. Var tydlig igen att nästan alla muslimer avvisar sin taktik. Även sunnier i regionen där ISIS verkar avvisar alltmer gruppen. Och det är de sunnier som verkligen kan ta ner ISIS när tiden är rätt.

om du vill vara sann mot dig själv, bli inte sopad i dagens rasism. Ditt jobb borde vara att avsluta krig, inte fortsätta det. Glöm aldrig det.

det andra stoppet i den uppackningsprocessen bör vara fattigdom: efter några månader skickades jag äntligen till Afghanistan. Vi landade mitt i natten. När dörrarna på vår C-5 öppnade rullade lukten av damm, lera och gammal frukt in i magen på det transportplanet. Jag förväntade mig att kulorna skulle börja whizzing av mig när jag lämnade den, men vi var på Bagram Air Base, en i stort sett säker plats 2002.

hoppa framåt två veckor och en tre timmars helikoptertur och vi var på vår framåtriktade bas. Morgonen efter att vi anlände jag märkte en afghansk kvinna bultande på den hårda gula smuts med en spade, försöker gräva upp en mager liten buske strax utanför stenmurar av basen. Genom ögonslitsen på hennes burka kunde jag bara få en antydan om hennes åldrade ansikte. Min enhet tog av från den basen, marscherade längs en väg och hoppades (jag misstänker) att röra upp lite problem. Vi presenterade oss som bete, men det fanns inga bett.

när vi återvände några timmar senare grävde den kvinnan fortfarande och samlade ved, utan tvekan för att laga sin familjs middag den natten. Vi hade våra granatkastare, våra m242-Maskingevär som avfyrade 200 rundor i minuten, våra nattsynsglasögon och massor av mat-allt vakuumförseglat och allt smakar detsamma. Vi var så mycket bättre rustade att ta itu med Afghanistans berg än den kvinnan—eller så verkade det för oss då. Men det var naturligtvis hennes land, inte vårt, och dess fattigdom, som på så många platser du kan befinna dig på, kommer jag försäkra dig om att vara olikt allt du någonsin har sett. Du kommer att vara en del av den mest tekniskt avancerade militären på jorden och du kommer att hälsas av de fattigaste av de fattiga. Ditt vapen i ett sådant fattigt samhälle kommer att känna sig obscent på många nivåer. Personligen kände jag mig som en mobbare mycket av min tid i Afghanistan.

nu är det dags att packa upp ”fienden”: det mesta av min tid i Afghanistan var tyst och lugn. Ja, raketer landade ibland i våra baser, men de flesta talibanerna hade kapitulerat när jag kom in i landet. Jag visste inte det då, men som Anand Gopal har rapporterat i sin banbrytande bok, No Good Men Among the Living, var vårt krig mot terrorkrigare inte nöjda med rapporter om talibanernas ovillkorliga överlämnande. Så enheter som min skickades ut och letade efter ” fienden.”Vårt jobb var att dra talibanerna—eller någon egentligen—tillbaka i kampen.

tro mig, det var fult. Vi var ofta tillräckligt inriktade på oskyldiga människor baserat på dålig intelligens och i vissa fall till och med gripa afghaner som faktiskt hade lovat trohet till USA: s uppdrag. För många tidigare Talibanmedlemmar blev det ett självklart val: slåss eller svälta, ta upp vapen igen eller slumpmässigt gripas och eventuellt dödas ändå. Så småningom omgrupperade talibanerna och idag återuppstår de. Jag vet nu att om vårt lands ledarskap verkligen hade haft fred i sinnet, kunde det ha varit över i Afghanistan i början av 2002.

om du skickas till Irak för vårt senaste krig där, kom ihåg att den sunniska befolkningen du kommer att rikta in reagerar på en USA-stödd Shia-regim i Bagdad som har gjort dem smutsiga i flera år. ISIS existerar i betydande grad eftersom de i stort sett sekulära medlemmarna i Saddam Husseins Ba ’ ath-parti märktes fienden när de försökte ge upp efter USA: s invasion 2003. Många av dem hade lust att återinföras i ett fungerande samhälle, men ingen sådan tur; och så upplöste naturligtvis den nyckeltjänsteman som Bushadministrationen skickade till Bagdad helt enkelt Saddam Husseins här och kastade ut sina 400 000 trupper på gatorna i en tid av massarbetslöshet.

det var en anmärkningsvärd formel för att skapa motstånd i ett annat land där överlämnandet inte var tillräckligt bra. Amerikanerna i det ögonblicket ville kontrollera Irak (och dess oljereserver). För detta ändamål stödde de 2006 Shia-autokraten Nouri al-Maliki för premiärminister i en situation där Shia-miliserna i allt högre grad avsåg att etniskt rensa den sunnitiska befolkningen i den irakiska huvudstaden.

med tanke på terrorregimen som följde är det knappast förvånande att hitta tidigare Baathistiska officerare i nyckelpositioner i ISIS och sunnierna som väljer den dystra outfiten som den mindre av de två onda i sin värld. Återigen är fienden du skickas för att slåss, åtminstone delvis, en produkt av din kommandokedja som blandar sig i ett suveränt land. Och kom ihåg att, oavsett dess dystra handlingar, utgör denna fiende inget existentiellt hot mot amerikansk säkerhet, åtminstone så säger vicepresident Joe Biden. Låt det sjunka in ett tag och fråga dig själv om du verkligen kan ta dina marschorder på allvar.

nästa, i den uppackningsprocessen, överväga icke-stridande: när oidentifierade Afghaner skulle skjuta på våra tält med gamla ryska raketskyttar, skulle vi gissa var raketerna hade kommit ifrån och sedan ringa in flyganfall. Du pratar 500 pund bomber. Och så skulle civila dö. Tro mig, det är verkligen vad som är kärnan i vårt pågående krig. Varje amerikan som du på väg in i en krigszon i något av dessa år var sannolikt att bevittna vad vi kallar ”collateral damage.”Det är döda civila.

antalet icke-stridande dödade sedan 9/11 över hela Mellanöstern i vårt pågående krig har varit hisnande och skrämmande. Var beredd, när du slåss, att ta ut fler civila än faktiska gun-toting eller bomb-svingar ”militanta.”Åtminstone uppskattningsvis 174 000 civila dog våldsamma dödsfall till följd av USA: s krig i Irak, Afghanistan och Pakistan mellan 2001 och April 2014. I Irak beräknas över 70% av de som dog ha varit civila. Så gör dig redo att kämpa med onödiga dödsfall och tänka på alla som har förlorat vänner och familjemedlemmar i dessa krig, och själva är nu Ärrade för livet. Många människor som en gång aldrig skulle ha tänkt på att slåss mot någon typ av krig eller attackera amerikaner underhåller nu tanken. Med andra ord kommer du att fortsätta krig och överlämna det till framtiden.

slutligen finns det frihet och demokrati att packa upp, om vi verkligen kommer att tömma den duffelväskan: här är ett intressant faktum som du kan tänka på om du sprider frihet och demokrati runt om i världen. Även om Register är ofullständiga i ämnet har polisen dödat något som 5,000-personer i detta land sedan 9/11-mer, med andra ord, än antalet amerikanska soldater som dödats av ”rebeller” under samma period. Under samma år har kläder som Rangers och resten av den amerikanska militären dödat otaliga människor över hela världen och riktat sig till de fattigaste människorna på planeten. Och finns det färre terrorister runt? Ger allt detta verkligen mycket mening för dig?

när jag anmälde mig till militären hoppades jag kunna göra en bättre värld. Istället hjälpte jag till att göra det farligare. Jag hade nyligen examen från college. Jag hoppades också att jag i volontärarbete skulle få några av mina studielån betalda för. Precis som du letade jag efter praktisk hjälp, men också efter mening. Jag ville göra rätt av min familj och mitt land. När jag ser tillbaka är det tillräckligt tydligt för mig att min brist på kunskap om det faktiska uppdraget vi genomförde förrådde mig—och du och oss.

jag skriver till dig särskilt för att jag bara vill att du ska veta att det inte är för sent att ändra dig. Det gjorde jag. Jag blev krigsmotståndare efter min andra utplacering i Afghanistan av alla skäl som jag nämner ovan. Jag har äntligen packat upp, så att säga. Att lämna militären var en av de svåraste men givande upplevelserna i mitt liv. Mitt eget mål är att ta det jag lärde mig i militären och ta det till gymnasiet och högskolestudenter som en slags motrekryterare. Det finns så mycket arbete att göra, med tanke på de 10 000 militära rekryterarna i USA som arbetar med en nästan 700 miljoner dollar reklambudget. Trots allt, barn behöver höra båda sidor.

jag hoppas att detta brev är en hopppunkt för dig. Och om du av någon slump inte har undertecknat det alternativet 40 kontrakt ännu, behöver du inte. Du kan vara en effektiv motrekryterare utan att vara en ex-militär kille. Ungdomar över hela landet behöver desperat din energi, din önskan att vara bäst, din strävan efter mening. Slösa inte bort det i Irak eller Afghanistan eller Jemen eller Somalia eller någon annanstans det globala kriget mot Terror kommer sannolikt att skicka dig.

som vi brukade säga i Rangers …

leda vägen,

Rory Fanning

Rory Fanning, en tomdispatch regelbunden, gick över USA för Pat Tillman Foundation i 2008-2009, efter två utplaceringar till Afghanistan med 2nd Army Ranger Battalion. Fanning blev en samvetsgrann invändare efter sin andra rundtur. Han är författare till Worth Fighting For: An Army Ranger ’ s Journey Out of the Military and Across America (Haymarket, 2014). För att hålla koll på viktiga artiklar som dessa, registrera dig för att få de senaste uppdateringarna från TomDispatch.com här.

följ TomDispatch på Twitter och gå med oss på Facebook. Kolla in den senaste Sändningsboken, Rebecca Solnit ’ s Men Explain Things to Me, och Tom Engelhardts senaste bok, Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, och en Global Säkerhetsstat i en enda Supermaktsvärld.