Canal Grande i Kina: världens längsta konstgjorda vattenväg
kredit: ThinkStock Photos
Canal Grande är en serie vattenvägar i östra och norra Kina som börjar vid Peking och slutar vid staden Hangzhou i Zhejiang-provinsen, som förbinder Gula floden med Yangtzefloden. Den sträcker sig cirka 1800 km och är världens längsta konstgjorda vattenväg och utgör ett av världens största och mest omfattande anläggningsprojekt före den industriella revolutionen. På sin topp bestod den av mer än 2000 km konstgjorda vattenvägar, som förbinder fem av Kinas viktigaste flodbassänger.
kanalen byggdes för att möjliggöra transport av överskottskorn från de jordbruksrika Yangtze-och Huai-floddalarna för att mata huvudstäderna och de stora stående härarna i norra Kina. Sedan dess har det spelat en viktig roll för att säkerställa handel och kulturutbyte mellan de norra och södra regionerna i östra Kina och används fortfarande idag som ett viktigt kommunikationsmedel.
kanalen byggdes i sektioner i olika områden under olika perioder, från och med 5: e århundradet f.Kr., men det var inte förrän på 7: e århundradet när en stor expansion genomfördes, under ledning av kejsaren Yang av Sui-dynastin, vilket ger kanalen till den storlek det är känt för idag. Kejsaren Yang behövde ett sätt att flytta ris från den bördiga regionen runt Yangtze nordväst för att mata sin huvudstad och hans härar som ständigt kämpade mot nomadstammar. Mer än 3 miljoner bönder pressades till tjänst, övervakad av tusentals soldater. Projektet tog sex år att slutföra, men vid den tiden var ungefär hälften av bondearbetarna döda av hårt arbete och hunger. Men för alla lidanden visade sig kanalen vara oumbärlig för rörelsen av matleveranser. År 735 transporterades nästan 150 miljoner kilo spannmål årligen längs kanalen. Andra varor, från bomull till porslin, handlades också, vilket hjälpte Kinas ekonomi att blomstra.
kredit: ThinkStock Photos
när den mongoliska Yuan-dynastin (1271-1368) flyttade Kinas huvudstad till Peking eliminerade det behovet av kanalarmen att nå västerut till Kaifeng eller Luoyang. En genväg gjordes över Shandong-provinsen som förkortade Canal Grande med så mycket som 700 km och satte kanalens nuvarande rutt.
mitt i Ming-dynastin (1368-1644) renoverades kanalen och en serie med femton slussar konstruerades i västra Shandong. Vid den här tiden hade imperial transport army vuxit till 15 000 båtar och anställt 160 000 soldater som levererade arbetskraften för att dra lastade pråmar vid behov. De successiva förbättringarna av kanalen gjorde det möjligt för härskarna att lättare genomföra inspektionsturer av sina innehav i söder, vilket möjliggjorde en större kontroll över deras rike.
byggandet av kanalen ledde till många extraordinära tekniska innovationer. År 587 uppfanns världens första slussgrindar av Sui-dynastins ingenjör Liang Rui för en av kanalens ursprungliga sektioner längs Gula floden; 984 uppfann en transportkommissionär vid namn Qiao Weiyo Canal Grande första pundlås—låset som vi ser i moderna kanaler även idag.
kredit: ThinkStock Photos
när järnvägen blev tillgänglig föll kanalen gradvis i bruk och förfall. Idag är det bara avsnittet från Hangzhou till Jining som är navigerbart. De centrala och södra delarna underhålls och används främst för att transportera kol från gruvorna i provinserna Shandong och Jiangsu. Andra delar av Canal Grande har drabbats av en ansamling av lera och den nordligaste delen har nästan torkat upp.