CIA: s tidigare chef för förklädnad tappar sin Mask

in i ovalen med Brent Scowcroft, den nationella säkerhetsrådgivaren, och Robert Gates, CIA-direktören, Mendez levererade briefingen utan att väcka minsta misstanke. ”Då sa jag, jag ska visa dig vad vi gör nu, den senaste tekniken. Jag tar av den.”President Bush, själv en före detta CIA-chef, sa till henne att inte; han ville räkna ut det själv. Mr Bush stod upp från sitt skrivbord och cirklade henne men kunde inte upptäcka något fel.

”så jag tog bara av det,” skrattar ms Mendez. ”Jag gjorde Tom Cruise skal innan Tom Cruise gjorde. Jag tror att de borde kalla det Jonna Mendez peel.”Flera av de masker hon skapade finns nu på International Spy Museum i Washington, DC (hon sitter i museets styrelse och var involverad i dess design och planering.)

ms Mendez, 74, gillar en bra kamera dold som läppstift (”i händerna på någon som hade tillgång, det var dödligt”, blinkar hon). Hennes favoritförklädnad var som en afroamerikansk kvinna i röda stilettos (”pojke, jag var fantastisk”). Men i”true face” —CIA-talar för otäckt—ser hon inte glamorös eller prickig ut. På Spionmuseet i en blommig blazer, Starbucks kaffe i handen, kan hon lätt misstas för en turist eller en grandmotherly granne.

faktum är att hon opererade i några av de mest omtvistade platserna under det kalla kriget och serverade turer i Europa, Asien, den indiska subkontinenten och vid CIA: s huvudkontor. Efter 27 års undercover-tjänst vet hon hur bedrägliga framträdanden kan vara—och hur man kan upptäcka andras illusioner. ”Gå aldrig förbi mig med en toupee”, säger hon.

Mendez började 1966 som sekreterare för byrån. Hon bodde i Tyskland med sin första man, som avslöjade tre dagar före deras bröllop att han arbetade för CIA. ”Jag tror att jag rekryterade mig själv”, förklarar hon. Hon slog snabbt ett tak med sekreterararbete. ”Det fanns ingenstans att gå, ingen stege upp.”

genom att erkänna sitt intresse för fotografering skickade hennes chef henne till ”The Farm”—CIA: s 9 000 hektar stora träningsanläggning i Virginia-för att ta en kurs i spionagefotografering. Hon lärde sig att läsa registreringsskyltar från en hoppplan och att utveckla spaningsfilm skickas in av agenter utomlands.

några av männen hazed henne. Mörkrummet var dekorerat med bilder av nakna kvinnor, minns hon. ”Det var bara en del av affären”, säger hon. ”Du ignorerar det, och du arbetar hårdare än de gör.”

kontoret för tekniska tjänster, där Mendez tillbringade sin CIA-karriär, är bemannad med ingenjörer, kemister, fysiker, makeupartister, förfalskare och bläckspecialister. Ms. Mendez liknar dem med” Q ” -filialen i James Bond-filmerna, förutom att till skillnad från den ofta labbbundna Q gick CIA: s tekniska officerare regelbundet in i fältet. Vid två tillfällen trodde Mendez att hon kanske inte skulle undkomma ett uppdrag levande. Den ena var på den indiska subkontinenten, under ett möte med en terrorist som påstod sig ha underrättelse om en planerad attack; den andra var i Bogot Bisexuell, under höjden av Colombias drogkrig.

”en hel del av dessa saker kom ut från vårt kontor,” hon säger, gestikulerar till Spion museets skärmar av prylar. Det finns en falsk tegelsten som fungerar som en döljningsanordning för döda droppar (en hemlig metod för att överföra information genom att släppa och samla in den på en överenskommen plats). Det finns också en microdot-kamera som minskar ett foto till storleken på en period så att det kan döljas i texten i en tidning. Och det finns pennkameror och cigarettändarkameror, buggningsenheter och batterier. ”Vi hade ett stort behov av mindre, kraftfullare batterier”, säger hon. (När du bugged ett KGB-konferensbord var det osannolikt att du fick chansen att byta batterier.) ”Allt du har i den mobiltelefonen”, säger hon och pekar på en iPhone, ”är vad vi arbetade med under hela vår karriär.”

en viktig CIA utmaning var att räkna ut hur man arbetar i Moskva, där KGB arbetade hänsynslöst för att hålla utländska agenter från att samla intelligens. Vid ett tillfälle uppskattar CIA att KGB hade 50 000 officerare bara i Moskva. ”Vi kallade det djurets mage”, säger Ms Mendez. ”Du kunde inte vända dig om.”

det var där förklädnader kom in. Mendez och Tony Mendez, som senare skulle bli hennes andra make, åkte till Los Angeles för att studera teknikerna för Hollywoods bästa makeupartister och magiker. ”Hur du bygger bedrägeri och illusion blev riktigt intressant för oss”, säger hon. De skapade förklädnader som gjorde det möjligt för CIA—agenter att försvinna på Moskvas gator-peruker, protetiska näsor, falska tänder och masker. De kunde göra tvillingar, lura KGB att följa fel person. De kunde göra kvinnor till män och män till kvinnor—även om de flesta, tillägger hon, skulle de manliga agenterna inte låta sig vara förklädda som kvinnor.

ms. Mendez passerar snabbt av museets utställning om sin karriär, som noterar att hon fick CIA: s Intelligence Commendation Medal vid sin pension 1993, men hon slutar när hon når utställningen tillägnad Mr.Mendez, som dog i Januari. ”Han är något av en legend på CIA”, säger hon. Mendez kom till världsomspännande erkännande med 2012-filmen” Argo”, som visar den operation han körde 1980 för att exfiltrera sex amerikanska diplomater från Iran under gisslankrisen. (Ben Affleck spelade som Mr. Mendez; filmen vann Oscar för Bästa film.) Men” Argo ” – kaparen var bara ett ögonblick i Mendez långa karriär, konstaterar hon. Efter att han gick i pension för att måla—han satte på konstutställningar med MS Mendez, som fortsätter att visa sin fotografering—erkände CIA honom som en av de 50 ”trailblazers” i byråns historia.

hon leder vägen in i ett rum som Spionmuseet har dekorerat som ett tråkigt Östberlin-hotell, som väcker minnen från alla de buggade hotellen där hon stannade över Sovjetblocket. ”Stasi var formidabel”, säger hon om den östtyska hemliga polisen. ”Allt här inne skulle ha en bugg i den-lampan, bokbindningarna, locken på spritflaskan, växtkrukorna.”Efter en paus tillägger hon:” Jag vet inte var Donald Trump stannade i Moskva, men jag vet utan tvekan att hans rum var buggat. Om han gjorde något han inte borde ha, kommer det att finnas band.”

Mendez oroar sig för partipolitik som stör CIA: s arbete, som ”aldrig borde vara politiskt.”Ändå är hon övertygad om att CIA: s divisionschefer inte kommer att stå för otillbörligt politiserad vägledning, även om den kommer från toppen. ”Säg att någon sa,” Låt oss lugna ryssarna.”Jag tror inte att de skulle”, säger hon. ”De vet inte hur man ska lindra ryssarna. De vet bara en hastighet och en riktning, och det är framåt.”

skriv till Elizabeth Winkler på [email protected]

korrigeringar & förstärkningar
flera masker skapade av före detta CIA-förklädnadschef Jonna Mendez finns nu på International Spy Museum i Washington, D. C. En tidigare version av denna artikel uppgav felaktigt att masken hon bar i en Oval Office-briefing av President George H. W. Bush visades på museet (Dec. 12, 2019).