Clair Patterson hjälpte oss att andas fritt
Clair Cameron Patterson hade inte långt att resa när han återvände till det civila livet i slutet av andra världskriget.
den unga geokemiska forskaren var en av de forskare som samlades vid University of Chicago och senare Oak Ridge, Tennessee, för att arbeta med Manhattan-projektet, och efter kriget återvände han till University of Chicago för att tjäna doktorsexamen.
född på landsbygden Iowa den 2 juni 1922 hade han avslutat en magisterexamen i molekylär spektroskopi vid University of Iowa innan hans studier tog en påtvingad paus.
hans doktorandhandledare var Harrison Brown, som också hade varit involverad i projektet för att bygga en atombomb och kände till Pattersons erfarenhet av att arbeta med en masspektrometer och uran han uppmuntrade honom att isolera bly från en järnmeteorit och bestämma dess isotopkomposition.
Brown hade bestämt jordens ålder genom att mäta isotopkompositionen av bly i järnmeteoriter, säger Roger Revelle i biografiska memoarer volym 65, publicerad av US National Academy of Sciences.
hans teori var att jordens ålder kunde ”erhållas från matematiska kombinationer av sönderfallsparametrar och isotopkomposition av uran idag med isotopkompositioner av jordens bly, idag och vid den tidpunkt då den bildades”.
” alla dessa hade uppmätts och var ganska välkända utom det sista objektet, isotopsammansättningen av primordial bly.”
i volym 74 av biografiska memoarer skriver Pattersons kollega George Tilton att Patterson ” tillbringade cirka fem år med att etablera metoder för separation och isotopanalys av bly vid mikrogram och sub-mikrogramnivåer. Hans tekniker öppnade ett nytt fält i blyisotopgeokemi för såväl markbundna som för planetstudier”.
Brown flyttade till California Institute of Technology (CalTech) 1952, och Patterson gick med honom året därpå.
ytterligare ett år senare, säger Tilton, hade Patterson genomfört”den definitiva studien, med hjälp av troilite (sulfid) fasen av Canyon Diablo järnmeteorit för att mäta isotopkompositionen av primordial bly, från vilken han bestämde en ålder för jorden”.
” Harrison Browns misstankar bekräftades äntligen!”Tilton säger. ”Svaret visade sig vara 4, 5 miljarder år, senare förfinat till 4, 55 miljarder år.”
i början av denna forskning hade Patterson stött på ett oväntat problem.
som en 2015-artikel med titeln ”Getting the Lead Out”, publicerad av CalTech Media Relations, förklarar, hade Patterson meddelat sina resultat vid en konferens 1955 och hade fortsatt att förfina sina resultat när papperet arbetade sig igenom granskningsprocessen.
”men där slog han en snag – hans analytiska färdigheter hade blivit så finslipade att han hittade bly överallt. Han behövde veta källan till denna förorening för att eliminera den, och han tog det på sig själv för att ta reda på det.”
sedan 1920-talet hade petroleumföretag tillsatt tetraetyl-bly till sin bensin för att förbättra prestanda i förbränningsmotorer. Det fanns också bly i färg, i VVS, i matbehållare, även i barnleksaker.
nu, lite mer än 30 år senare, hittade Patterson uppbyggnader av bly i miljön som var chockerande. Men när han började presentera sina resultat, fann han sig mot det speciella intresse som i stort sett den industrialiserade världen, plus regeringar, och till och med vissa forskare.
1965 publicerade han ett papper med titeln ”förorenade och naturliga Blymiljöer av människan”, i tidskriften Archives of Environmental & arbetshälsa, och trots att han fick utbredd kritik och till och med hån fortsatte han sin forskning om blyföroreningar.
han fann bevis för att” atmosfären på norra halvklotet innehåller cirka 1000 gånger mer än naturliga mängder bly ”och, säger CalTech,” han efterlyste ”eliminering av några av de allvarligaste källorna till blyföroreningar som blyalkyler , insekticider, mat kan löda, vattenservicerör, köksglasyrer och färger; och en omvärdering av personer i ansvarspositioner inom folkhälsan av deras roll i frågan”.”
det står att Pattersons papper var ”hans första skott i kriget mot blyföroreningar, byråkratisk tröghet och stora affärer som han skulle löna för resten av sitt liv”.
han vann. 1970 passerade USA Clean Air Act, som började utveckla nationella luftkvalitetsstandarder, inklusive utsläppskontroller på bilar. Konsumentproduktsäkerhetskommissionen skulle förbjuda blybaserade inomhushusfärger 1977, och 1986 förbjöd miljöskyddsmyndigheten tetraetyl bly i bensin.
Patterson dog i sitt hem i Sea Ranch, Kalifornien, den 5 December 1995.
Clair C Patterson Award delas nu årligen ut av geokemiska samhället för att erkänna ett innovativt genombrott av grundläggande betydelse inom miljögeokemi, särskilt i samhällets tjänst.