Kohesiner är ringformade proteinkomplex vars multipla funktioner beror mest på deras förmåga att föra två olika DNA-molekyler eller två avlägsna delar av samma DNA-molekyl i närheten. Ursprungligen upptäckt för sin väsentliga roll i systerkromatidkohesion (SCC), befanns de delta i olika kärnprocesser såsom montering av DNA-replikationsfabriker, DNA-dubbelsträngad paus (Dsb) reparation, kromosomkondensation och morfologi, transkriptionskontroll, t-cellreceptoromläggning och mitotisk spindelmontering (för senaste recensioner, se Haering & Jessberger, 2012; Merkenschlager, 2010; Nasmyth, 2011; Nasmyth & haering, 2009; Trä, Severson, & Meyer, 2010). Kohesiner är viktiga för meios, där de spelar flera roller, som diskuteras i denna översyn. Cohesin core-komplexet (Fig. 1.1 A) är baserad på en heterodimer av två SMC-proteiner (strukturellt underhåll av kromosomer), SMC1 och SMC3, som associerar med varandra med hög affinitet genom sina centrala gångjärnsdomäner. Ett pankreas-kleisinprotein (SCC1, även kallat RAD21/MCD1) stänger ringen genom interaktion med SMC-proteins globulära terminaldomäner. Klyvning av sabbi-kleisin vid övergången mellan metafas och anafas löser sammanhållning och möjliggör kromosomsegregering. Ett fjärde protein som heter SA (stromal antigen, även benämnt SCC3) associerar med den tredelade ringen av den tredelade delen av den. De exakta funktionerna för sa-proteiner är fortfarande oklara, men de är involverade i en fosforyleringsberoende kohesinfrisättningsväg (se Avsnitt 4). I somatiska celler från däggdjur uttrycks två olika sa-proteiner, SA1 och SA2, från två distinkta gener och visade sig redogöra för en del av den funktionella mångfalden av kohesinkomplex. Förlust av SA1 visade sig mycket nyligen orsaka embryonal dödlighet, kromosomsegregeringsdefekter, aneuploidi och specifika förändringar i transkriptionsmönster, medan centromerisk sammanhållning beror på SA2 (Remeseiro, Cuadrado, Carretero, et al., 2012; Remeseiro, Cuadrado, Gomez-Lopez, Pisano, & Losada, 2012). Förutom dessa två olika SA-subenheter uttrycker meiotiska celler ett tredje SA-protein (SA3, även kallat STAG3), igen från en annan gen, vilket ger meiotiska celler ett ännu större antal olika kohesinkomplex för att utföra olika funktioner. Mångfalden i meiocyter är emellertid ännu större: en ytterligare gen som kodar för ett SMC1-typprotein (Smc1 MSK) och två andra gener som kodar för 6-kleisinproteiner (RAD21L och REC8) uttrycks uteslutande i meiocyter och utvidgar den möjliga kombinationen till minst 18 olika kohesinkärnkomplex under meios. Med tanke på kohesinassocierade och/eller reglerande faktorer, om vilka mycket lite är känt i meiotiska celler, kommer detta antal sannolikt att öka ännu mer; till exempel samexisterar två paraloger av den kohesinassocierade faktorn PDS5 (PDS5A och PDS5B) i somatiska celler (Losada, Yokochi, & Hirano, 2005). Experimentella data har bekräftat förekomsten av minst sex komplex (Jessberger, 2011; Uhlmann, 2011).