Dante och Limbo of Unbaptized spädbarn

bild: diagram över helvetet av Sandro Botticelli

i fjärde canto of Inferno tar Dante oss in i den första cirkeln av sin version av helvetet. Han tar oss till Limbo, som han beskriver som en plats för ”suckar av otormenterad sorg.”I knappt 150 poesilinjer kommer han att presentera tre doktriner-av varierande auktoritet-som ofta är felaktiga, misstolkade eller helt enkelt missförstådda: Limbo, fädernas speciella Limbo och helvetets harvning. I nästa artikel kommer vi att överväga fädernas Limbo och helvetets harvning; här kommer vi att titta på Limbo i allmänhet.

själarna som finns i Limbo Presenteras av Dantes fiktiva guide Virgil som oskyldiga:

de har inte syndat. Men deras stora värde ensam
var inte tillräckligt, för de visste inte dopet,
som är porten till den tro du följer,

och om de kom före Kristi födelse,
de dyrkade inte Gud på det sätt man borde;
jag är själv medlem i denna grupp.

för denna defekt, och för ingen annan skuld,
är vi här förlorade. Endast i detta lider vi:
avskuren från hopp, vi lever vidare i lust. (Inf. IV.33-42)

som presenterats av Dante finns det två grupper av själar här, de ”dygdiga hedningarna” och spädbarn som dog utan dop. Dante fokuserar sin diskussion om de dygdiga hedningarna, men historiskt har katoliker varit mycket mer intresserade av odödade spädbarns öde.

Limbo är ett komplicerat ämne, och det har varit mycket spekulationer och debatt om det genom kyrkans historia. Läran om Limbo utvecklats ur teologiska kontroverser om två sanningar som är svåra att förena: (1) Gud vill frälsning för alla, medan (2) dopet är nödvändigt för frälsning.

det femte århundradet kättare Pelagius tog tröstande men intellektuellt slack väg ut genom att helt enkelt förneka verkligheten i arvsynden och därför också förneka nödvändigheten av spädbarnsdop. Som svar på Pelagius, St. Augustine formulerade begreppet vad som senare skulle beskrivas som” barnens Limbo ” (limbus infantium eller limbus puerorum). Augustinus ansåg att utan dop ingen kunde räddas (på grund av arvsynden), men att odöpta spädbarn inte hade begått någon personlig synd som skulle förtjäna särskilt straff.

St.Augustines ide visade sig vara inflytelserik och en viss variation av den har lärt sig sedan dess. (För dem som är intresserade av Vidare läsning, se The Catholic Encyclopedia utmärkta sammanfattning av historien om läran, och dessa koncisa och mycket användbara artiklar av Dr Alan Fimister här och här och av Dr Jared Staudt här.)

men det finns också många som håller den teologiska uppfattningen att det finns hopp om frälsning för spädbarn som utan dop (se CCC 1261). För dem som är intresserade av långa, teologiskt tekniska diskussioner (och jag skriver det som en komplimang) ger hoppet om frälsning för spädbarn som dör utan att döpas ett sådant dokument. Även om det inte är ett auktoritativt undervisningsdokument, erbjuder internationella teologiska kommissionen detta yttrande:

”slutsatsen av denna studie är att det finns teologiska och liturgiska skäl att hoppas att spädbarn som dör utan dop kan räddas och föras till evig lycka, även om det inte finns någon uttrycklig undervisning i denna fråga som finns i Uppenbarelseboken. Men ingen av de överväganden som föreslås i denna text för att motivera en ny inställning till frågan Kan användas för att förneka nödvändigheten av dopet, eller att fördröja överlåtelsen av sakramentet. Snarare finns det skäl att hoppas att Gud kommer att rädda dessa spädbarn just för att det inte var möjligt att göra för dem det som skulle ha varit mest önskvärt—att döpa dem i kyrkans tro och införliva dem synligt i Kristi kropp.”

nästan tusen år innan Dante, utan tvekan den största katolska poeten var Paulinus av Nola, som hade upplevt heartbreak att förlora ett spädbarn, skrev dessa hauntingly vackra verser till sin son, som dog efter bara åtta dagar i livet:

du är nu en ungdomlig dweller i kyska land blest.
du är dina föräldrars sorg men också deras ära.
du är kärleken, längtan och ljuset i din familj.
vår glädje i dig var kort men din egen är lång;
ändå kan nöjet du tar med länge levas för oss också
om du kommer ihåg oss inför Herren…
det är säkert att himmelriket tillhör
till barn som du var i ålder, syfte och far,
som vår egen pojke som kallades i det ögonblick han gavs.
han var ett barn länge önskat men inte tilldelat oss…
vi begravde honom tillsammans med martyrerna med vilka
han delar gravens kompakt,
så att han med de heligas blod i närheten kan strö våra själar
när de är i elden efter döden. (Carmen 31, trans. P. G. Walsh)

jag citerar dessa verser för att inte visa en viss tro på spädbarns status, utan för att Paulinus erbjuder tröstande verser som talar till familjer i alla åldrar som har förlorat barn till spädbarnsdödlighet—inklusive missfall. Vad Paulinus erbjuder är inte bara hoppet om frälsning, utan frälsningens djupa och glada mysterium: de barn vi planerade att ta hand om är nu på en sådan plats, helgonens gemenskap, att ta hand om oss med sina böner. Den sista raden indikerar Paulinus hopp om att hans son ber för honom både nu men också när han har gått in i ”elden efter döden”—de purgatoriala bränderna Paulinus förutser och som jag diskuterar här.

* denna artikel redigerades den 11/26/2019 för att klargöra att förekomsten av Limbo, förstås som den plats där de som dör i staten Original Sin ensam bor, är en dogma i kyrkan, men att kyrkan inte definitivt har lärt att alla odödade spädbarn nödvändigtvis går till Limbo.