en 10 mil bred nyckelpiga svärm Buzzed över San Diego

på tisdagskvällen upptäckte meteorologerna en skugga på radaren som tycktes vara en överraskning regndusch hotande strax norr om San Diego-men regn förväntades inte den natten och verkade inte troligt. Det var inte ett stormmoln alls, de hittade, men en massiv svärm av nyckelpigor som flyger tusentals meter över staden.

blobben på radaren sträckte sig 80 miles med 80 miles, men de flesta buggarna koncentrerades i en 10 mil bred sträng, med insekter som svävade mellan 5000 och 9000 fot i luften. Jaclyn Cosgrove vid Los Angeles Times rapporterar att det inte nödvändigtvis var en gammal Testamentsvärm som slukade allt i sin väg. Från marken var synen inte så spektakulär.

”jag tror inte att de är täta som ett moln”, säger San Diego National Weather Service meteorolog Joe Dandrea. ”Observatören där sa att du kunde se små fläckar flyga förbi.”

efter nattfallet förlorade åskådare spår av insektsmolnet, som var på väg söderut mot Mexiko, och det flyttades aldrig.

medan en sådan massiv nyckelpiga migration är ovanligt, nyckelpiga sammankomster kallas” blooms ” är inte. Kalifornien är hem för 200 olika arter av nyckelpigor, och entomologer är inte säkra på vilken sort som var ansvarig för molnet. Den främsta misstänkta är Hippodamia convergens, den konvergerande lady beetle, som är känd för att migrera mellan Kaliforniens jordbruksdalar och alpina regioner, som John Losey, en entomolog vid Cornell University och chef för Lost Ladybug citizen science project, berättar NPR: s Merrit Kennedy och Dani Matias.

olika ledtrådar, inklusive tillgången på livsmedelsresurser, temperatur och dagslängd, berätta för skalbaggarna att flytta från låglandet till bergen. Vanligtvis rör de sig dock inte mycket. ”Men på något sätt måste kombinationen av ledtrådar ha alla slags synkroniserade så att de gick på en mycket liknande tid”, säger Losey.

Losey säger att det finns andra sätt att tolka den massiva svärmen också. Ger det en positiv snurrning, säger han att det kan vara ett tecken på att jordbruket i Kalifornien går bra och populationer av nyckelpigor blomstrar på grund av det. Å andra sidan säger han att något annat, som klimatförändringar, kan vara att sätta nyckelpigorna ur synk med sina naturliga cykler, vilket leder dem till svärm för att hitta matresurser.

det skulle vara välkomna nyheter om det var ett tecken på god hälsa. Liksom många insektsarter ser nyckelpigor branta nedgångar. Den främsta skyldige för våra röda och svarta, polka-prickade vänner är invasiva asiatiska dambaggar, Harmonia axyridis. Ursprungligen fördes till USA 1916 för att bekämpa skadedjur i växthus, insekterna flydde och spred sig över USA. På vintern kryper tusentals in i sprickor och sprickor i hem, vilket orsakar allvarliga angrepp.

men de är inte bara ett problem för människor. Forskning visar att de invasiva buggarna har ett överladdat immunsystem som gör det möjligt för dem att bära stora mängder av en nyckelpiga som dödar svamp i sina system, som de sprider sig till andra arter. Det, tillsammans med användning av bekämpningsmedel och klimatförändringar, kan förklara varför inhemska nyckelpigor minskar. Till exempel, den nio-spotted nyckelpiga, Coccinella novemnotata, en av de vanligaste från kust till kust, förklarades staten insekt i New York 1989. Strax efter, det var borta från staten och mycket av sitt sortiment, tillsammans med flera andra en gång vanliga nyckelpigor.

nyckelpigor är inte det enda naturfenomenet som dyker upp på radar. Fågelmigration dyker upp på radar så bra att ornitologer och fågelskådare använder den för att hålla flikar på fågelrörelser under nattliga vårflygningar. Moln av migrerande gräshoppor och skalbaggar dyker ibland upp på radar också. Och i 2016 analyserade en studie 10 års radardata för att avslöja två till fem biljoner insekter migrerar över södra England varje år.