En att titta på: Naf Naf Grill

för sju år sedan samlade Sahar Sander och Elan Burger sina besparingar och öppnade en butik som serverar mellanöstern—köket i ett litet fotavtryck utan luftkonditionering och en djärv lila målad exteriör-de arkitektoniska linjerna i en vintage Taco Bell.

den 1200 kvadratmeter stora restaurangen, som ligger i den västra Chicago-förorten Naperville, Illinois, kan ha stannat undan om affärsmannen David Sloan inte hade slutat med att äta lunch.

”jag blev blåst bort av hur bra maten var”, säger Sloan. ”Jag träffade Sahar och sa,” Låt oss samarbeta.””

tillsammans grundade Sloan, Sander, Burger och en fjärde partner, Justin Halpenny, Naf Naf Grill, vilket gör det till deras uppdrag att föra färskt och autentiskt Mellanöstern-kök till Mellanvästern.

efter ett och ett halvt år på den ursprungliga platsen flyttade Naf Naf Grill till en större plats i Naperville. Den nya platsen var nästan dubbelt i storlek, med 75 platser-och luftkonditionering.

” den ursprungliga restaurangen var kul”, säger Sander. ”Anläggningen var gammal och dålig och liten, men det handlade om maten där, och vi gav mycket kärlek och god service, och folk fortsatte att komma. Och de följde oss till den nya platsen.”

Sander säger att Sloan satte operativa rutiner på plats och byggde en företagskultur som gjorde det möjligt för konceptet att växa. Naf Naf Grill platser grodde upp i Chicago förorter och sedan i downtown Loop-området. År 2015 expanderade Naf Naf Grill bortom Chicagoland till Minnesota och Wisconsin.

” många människor kan laga god mat, men det är mycket svårt att sätta ihop ett team som brinner för vad de gör”, säger Sander. ”Det var vad David gjorde. Det var ett trevligt partnerskap precis utanför fladdermusen.”

Naf Naf Grill erbjöd ursprungligen ett brett utbud av rätter från Mellanöstern. När varumärket började leta efter att expandera i slingan efter att ha öppnat sin tredje butik, det parade ner menyn och rörde sig mot en monteringslinjeoperation. De tre första butikerna erbjöd kebab och schnitzel, men Sander säger att de skär ner för att fokusera mer på saker som shawarma och falafel.

”vi skulle hellre vara kända för att göra vad vi gör mycket bra än för att ha en enorm meny,” Sander säger.

gäster på Naf Naf Grill väljer en nybakad pitabröd till saker, eller en skål att fylla med basmatiris, romansallad eller hummus. Sedan kan de lägga till shawarma-kyckling eller biff staplad och rostad på en roterande spett tills den skivas av för att beställa—eller husgjord falafel. Topping alternativ inkluderar lila kål sallad, pickles, hackad sallad sallad, och kryddat lök. Avslutande såser inkluderar tahini, vitlöksås, en pepparblandning som heter S ’ khug och en kryddig ”eld” sås. Linssoppa och handskuren, myntformade Naf-pommes frites runda ut menyn.

allt på Naf Naf Grill görs från grunden. Restaurangerna har öppna kök där gästerna kan se pitabröd, shawarma cutters, och falafel görs.

Sloan säger att fokus på kvalitet resulterade i att Naf Naf Grill ’ s chicken shawarma inkluderades i Chicago Tribune-artikeln ”våra 10 favoriträtter från 2013.”Naf Naf Grill var den enda snabb casual restaurang med ett menyalternativ på listan.

Sander, som växte upp i Tel Aviv, Israel, säger att han utvecklat de flesta av Naf Naf Grill Recept själv med hjälp av några vänner.

”jag växte upp med den här maten”, säger han. ”Jag är inte en kock, men jag har en kärlek till Mellanöstern köket. En god vän flög in från Israel när vi öppnade och hjälpte till.”

ett konsekvent populärt alternativ i hela Chicago-området, Naf Naf Grill är också väl mottagen på sina nya marknader i Minneapolis och Madison, Wisconsin, säger Sloan.

”folk vill bara ha olika smaker”, säger han. ”De är trötta på hamburgare och pizza, och vi ger dem något nytt och friskt med underbara smaker. Madison är vår första stora college stad, och eleverna verkligen njuta av det.”

med en genomsnittlig biljett per person på $10 – $12 är Naf Naf Grill överkomligt för studenter, säger Sloan.

en typisk plats är cirka 2500 kvadratmeter med 65-70 platser.Och när människor lär känna Naf Naf Grill, säger Sloan, växer cateringdelen av verksamheten (5-10 procent).

Sloan säger att det finns planer på 10 nya butiker under 2016, på befintliga marknader och en ännu inte tillkännagiven ny stad. Medan huvudmålet är att bygga 150 butiker under de kommande fem åren, ser företaget också till potentiell utveckling bortom Mellanvästern.

Sloan säger att det inte finns några planer på att franchise Naf Naf Grill. I juni, tillväxten av företagsägda butiker påskyndades av en investering från ett dotterbolag till Roark Capital Group, ett Atlanta-baserat private equity-företag. ”Det har varit ett stort intresse för vårt koncept, och det handlade om att hitta en bra partner”, säger Sloan.