En hund har just fött världens första identiska Tvillingvalpar

en irländsk varghund har just fött de första identiska tvillingvalparna på rekord, levererad av veterinär Kurt de Cramer på Sydafrikas Rant en Dal Djursjukhus.

valparna är ett sällsynt exempel på monozygotiska, eller’ identiska’, vänortssamarbete hos däggdjur-något som har rapporterats hos hästar och grisar innan, men verkar vara otroligt ovanligt i de flesta arter utom för människor och bältdjur.

tvillingar kan vara antingen monozygotiska (identiska), vilket innebär att de utvecklas från samma zygot (eller äggcell), som befruktas av samma spermier; eller de kan vara dizygotiska (broderliga), vilket innebär att de utvecklas från två olika äggceller, var och en befruktad av separata spermier.

när de Cramer levererade valparna från samma placenta via en kejsarsnitt, misstänkte han att han hade de första monozygotiska hundarna som vetenskapen kände till på händerna.

”när jag insåg att valparna var av samma kön och att de hade mycket liknande markeringar, misstänkte jag också omedelbart att de kan vara identiska tvillingar som har sitt ursprung från splittringen av ett embryo”, sa han till Melissa Hogenboom från BBC News.

nyfödda valpar med sin enda placenta. Kredit: Kurt de Cramer

men det var ett problem – valparna såg inte helt identiska ut. De hade lite olika markeringar på sina tassar, svansspetsen och bröstet, och eftersom valpar från samma mamma ofta ser väldigt lika ut, behövde han mer bevis.

vid två veckors ålder hade valparna tagit blodprover och dessa skickades till reproduktionsspecialisterna Carolynne Joone från James Cook University i Australien och Johan n Askorbithling från University of Pretoria i Sydafrika, och de bekräftade de Cramers misstankar.

”DNA-profiler av tvillingar A och B var identiska alls 40 genetiska markörer,” avslutar forskarna i reproduktion hos husdjur. ”Så vitt vi vet är detta den första rapporten om monozygotisk vänort i hunden bekräftad med DNA-profilering.”

forskarna förklarar att precis som hos människor kan djur vara identiska tvillingar utan att vara helt identiska, eftersom generna som kodar för vissa fysiska skillnader kan uttryckas på olika sätt.

om du känner till ett par identiska tvillingar kan du ofta välja ut subtila variationer mellan de två, till exempel små skillnader i höjd eller en mullvad på den ena och inte den andra. Samma sak gäller för identiska tvillinghundar med lite olika färgmönster.

”mänskliga identiska tvillingar har också samma gener, men eftersom dessa gener uttrycks olika i varje person, har de olika fräknar och fingeravtrycksmönster”, sa de Cramer till BBC.

valparna med mamma. Kredit: Kurt de Cramer

så om människor har en 1 i 330 chans att föda identiska tvillingar, varför är fenomenet så otroligt sällsynt hos de flesta andra djur?

det laget erbjuder upp två förklaringar.

den första är att monozygotiska tvillingar kanske inte är så ovanliga vid befruktningen, men eftersom de lägger en så otrolig belastning på modern genom att behöva passa in i samma placenta och sedan dela näringsämnen under graviditeten, är det tänkt att många inte gör det till termen.

” till exempel har identiska tvillingfoster rapporterats hos hästar, men ingen har överlevt”, förklarar Hogenboom. ”En hästs moderkaka är inte tillräckligt effektiv för att transportera syre till två foster.”

den andra förklaringen är att de kanske inte är så sällsynta som vi tror. Bara för att dessa små varghundar är de första identiska tvillinghundarna som vetenskapen känner till betyder inte att det inte har funnits andra som har gått obemärkt förbi.

Tänk på hur många valpar som är födda på gatorna eller i källaren av deras ägare borta från utsikten. Hundar tenderar att äta sina moderkakor när de har fött barn, vilket döljer bevisen som tippade de Cramer, och med tanke på identiska tvillingvalpar kan skilja sig i utseende, det kan finnas en massa identiska tvillingvalpar som springer runt och vi vet inte ens det.

men med tanke på att ingen veterinär någonsin har levererat en – och de Cramer själv i genomsnitt cirka 900 kejsarsnitt varje år – är det säkert att säga att även om vi har missat några, är de fortfarande otroligt sällsynta.

”det har varit rykten om tvillingar hos hundar tidigare”, sa Joone till BBC. ”Vi råkade bara ha turen att kunna bekräfta det genetiskt.”