En Insider 's Guide till Baseball' s mystisk 'Eephus' Pitch
första gången jag såg Dave LaRoche pitch var på vindpinade hem bullpen högen av Las Vegas 51s. jag hade sett honom kasta batting praxis innan, men det räknas inte. Du pitchar inte slagövning. Det finns ingen skicklighet i det, ingen viljans kamp. Det är en viktig skillnad att förstå, för även om Dave lindade upp och lobbade bollen från bullpen pitcher ’ s mound, var det fortfarande en tonhöjd. Det hade ett syfte för dem som kunde gudomliga det.
”Roachey” var i 60-talet när vindarna blåste honom till Las Vegas som 51S pitching coach i ’09. Hans spelkarriär var över 26 år tidigare, men när en av dina platser är en eephus, du blir bara sötare med tiden.
Roachey kallade Det” The Lob”, och även om namnet var unoriginal, sa det allt. Han visade sin majestät för oss, slingrande och avveckla ner högen, bly fot landning, höfter roterande, bröstet ut och sedan, i stället för en hand katapulting genom leverans med fasta fingrar för att knäppa en snurrande vit oskärpa i flygning, ut dök baseball, flytande som en elefant bunden till en ballong.
loben var så långsam, den eviga gale i Las Vegas förändrade sin bana med fötter. Den drev, hostade och snurrade ut, sjönk ner hårt på toppen av bullpenplattan innan den studsade av bullpenfångarens bröstskydd och gick ner i högerfältlinjen.
”så gör du det, män”, sa Roachey stolt, som om han bara hade tagit ner en björn med ett skott. ”Jag kan också kasta den högre om jag behöver.”
vi var alla fascinerade av det. Mesmerized av den enkla sanningen att, på en gång i det här spelet en man fick på en major league fält och kastade något som Gud-hemskt. I en värld där ren hastighet och kasta hårdare—så svårt som möjligt för att bli utarbetad, så svårt som möjligt för att skriva ett stort kontrakt, så hårt som din throbbing armbåge skulle låta dig innan exploderande—var normen, en kille som kastade en boll med all finess av en våt blöja verkade galen. Galen. Revolutionerande. Det var anarki!
” varför kasta hårdare när du kan kasta långsammare?”frågade Roachey.
” är det lagligt?”vi frågade och tittade på honom som om det var någon gammal man som pratade om saker som han inte riktigt trodde, som om han bara försökte få oss unga, ivriga idioter att kasta poo och försöka skicka det som geni. ”Är det inte något om arc på bollen när du pitchar?”
”stoppade mig aldrig”, sa Roachey.
en efter en alla amerikanska kannor skalade högen för att försöka kasta loben. Men det som såg så lätt utifrån var löjligt svårt.
jag hade kastat långsamt i mitt liv. Jag hade kastat långsamt för mer än jag hade kastat snabbt. Jag var lite leaguer en gång. Jag var en punk kid. Jag var en gång stolt över 48 mph på länsmässan. Men då kastade jag så hårt som min lilla kropp skulle låta mig. Nu, alla vuxna, min normala pitching hastighet var i de höga 80-talet. jag spelade fångst på 70-talet. avveckling och kasta långsamt bara inte vettigt att våra kroppar längre.
vi, Laroches pitchingpersonal 2009, hade nått Triple-A genom att kasta hårt. Hundratusentals reps hade redan loggats och försökte utföra med snabb, senflyttande, skarp verkande ammunition. Även om vi rullade ut ur sängen och spelade fångst, skulle vi fortfarande göra det svårare än lobens maxhastighet.
våra kroppar var vana vid en naturlig hastighet som långt översteg den ansträngning som den normala människan skulle kasta. När vi hamnade och lobbade Planen kastade mer än en av oss bollen helt över fångarens Huvud.
” hur i helvete har du tid att behärska detta utan att få dina hjärnor att slå in? Vad är poängen?”vi skulle klaga efter lobbing bollen ut ur bullpen och in i utmarken.
” om det är så svårt för dig att justera ”sa Roachey,” tänk på hur svårt det är för hitter att justera.”
och där har du det: den sublima enkelheten i pitching och den grundläggande förutsättningen för eephus—om du kan få din kropp att kasta den.
Pitching är en övning i att skruva upp en hitters timing. Det finns många sätt att göra det. Du kan övermanna en hitter genom att kasta hårdare än hans naturliga förmåga att påskynda fladdermusen. Du kan ändra hastigheter när torped börjar tid upp din naturliga hastighetsområde så att han aldrig låser dig.
eller, och så är fallet med eephus, kan du kasta så långsamt att hitterens naturliga, ingreppade känsla av fladderhastighet tar över och får honom att misslyckas. Ett slags ”använda sin egen styrka mot honom taktik,” om du vill.
precis som hur pitchingpersonalen i det Las Vegas-laget kämpade för att kasta en super-långsam tonhöjd för en strejk, har hitters också problem med att sakta ner sina kroppar till den tidsbestämda svängen som krävs för att slå en tonhöjd som kan knäcka mitten av 50 mph-intervallet. Hitters kan ta kontakt. Men dålig kontakt är vanligtvis en ut, vilket är vad eephus litar på.
en knuckleball fungerar på samma premiss, förutom att den lager i en optisk illusion ovanpå. Eephus är i huvudsak en knuckleball som inte knuckle. Låter hemskt på förhand, men även en knuckleball som inte knuckle kan vara användbar om du bara slänger den tre eller fyra gånger ett spel och säljer det som om det är en del av din normala leverans.
det är bara när du kastar med en viss hastighet med inställd mekanik. Om du kastar alla knucklers, kommer hitteren att ta upp din genomsnittliga knuckleball och när du kastar en dud som inte har någon illusion till det, kommer hans fladdermus redan att vara korrekt tidsbestämd. Allt han behöver är att otäck optisk illusion att skingra tillräckligt länge för honom att göra bra kontakt.
omvänt kan du kasta på alla olika hastighetsområden, men om alla platser ser likadana ut ur din hand (inget uppenbart säger att du kastar långsammare) kommer du att vara effektiv tills du visar din hand.
vad som gör eephus till en av de gutsiest platserna i baseball är hitter vet att det kommer. Det är så långsamt att även om du säljer det ur din hand, när det går åtta meter i luften kommer smeter att räkna ut det. Återigen, det är om du säljer det. De flesta kannor som kastar den måste sakta ner hela kroppen för att släppa den, eftersom de också kämpar mot sina ingreppade färdigheter.
men vad skulle lamslå en annan tonhöjd kastas med mer regelbundenhet fungerar för eephus eftersom det bygger på tanken att hitter ser det så bra och så länge i en vinkel så udda, de kan inte låta bli att svänga. Trots allt, en av träffens kardinal sanningar är ”Se boll, slå boll.”
skillnaden mellan platser är en kanna bästa vän. Roachey utmanade oss att försöka replikera sin Lob 2009, bara så att vi kunde se vad som skulle hända om vi kastade bollen långsammare, hur svårt det var för hitters att verkligen göra justeringar. ”Att slå är svårt, och du ger dem för mycket kredit,” skulle han berätta för oss.
de flesta av killarna tog inte Roachey upp på Lob-test-ideen, men det gjorde jag. Jag började arbeta vad jag kallade en super förändring i min arsenal. Det var det långsammaste jag kunde kasta utan att se ut som om jag försökte kasta långsamt och därmed sända att jag skulle kasta något riktigt mjukt.
vissa dagar var det mycket framgångsrikt. Jag bröt till och med en fladdermus på en 64 mph poo ball, någon dålig smet slog av slutet av hans fladdermus och knäckte den ner i mitten. Andra dagar såg jag att det blev mashed över staketet som om det var mjuk-kasta batting övning.
Men – och det var Roacheys plan hela tiden—jag lärde mig något: att kasta långsammare gjorde inte nödvändigtvis en tonhöjd lättare att slå. Faktum är att när jag visade att jag kunde kasta obscent långsamt försökte hitters stanna längre på alla mina platser för att se till att de inte blev insnärjda av sin egen aggression.
när det hände, blev min fastball, även om den inte ändrade hastighet, snabbare genom hitters reaktioner. Det här är något scouts inte kommer att utarbeta dig för men är ändå sant för pitching på vilken nivå som helst. Hastigheten är relativ. Mark Buehrle, Jamie Moyer, Greg Maddux, Dave LaRoche…de bevisade det alla i flera år.
jag konserverade superbytet ett år senare och började arbeta i en långsammare Brytande boll. Jag fann att på grund av hur jag grep och kastade brytaren kunde jag ta mer hastighet och fortfarande ha bättre kontroll.
liknande effekt, men eephus är på den extrema sidan av den långsamma skalan. Det är inte tänkt att slå någon ut utan snarare arbeta som bete eller en bat-växlare i en nyckelsituation mot en hitter du behöver visa något nytt för. Den långsamma deuce hade mer nytta och krävde också mindre omlärning. Plus, jag kunde också stjäla en strejk med det eftersom en annan populär, bitter mantra,” spotta på den första pitch deuce och jaga fastball, ” fungerade också till min fördel.
när jag ser tillbaka på min karriär och mitt experiment med eephus var det inte så mycket att jag lärde mig en ny tonhöjd. Det var att jag lärde mig ett gammalt koncept och hur man är modig med det. Om du har modet att ta högen och lob en tonhöjd med en åtta fot båge i mitten på en arg hitter, på en stadion där vindarna alltid blåser ut, lita på dig själv med en långsam, hängande Brytande boll verkar tamt i jämförelse.
de bästa kannorna är inte mästare på någon speciell tonhöjd så mycket som de är mästare på de begrepp som gör dem effektiva, och det finns få kannor som inte kunde bli mer effektiva genom att studera eephus.
Dirk Hayhurst är en före detta kanna som tillbringade nästan ett decennium i professionell baseball mellan MiLB och MLB. Han är också en skicklig författare och har dykt upp på Baseball America, ESPN, TBS’ MLB postseason sändningar, Sportsnet Canada och mer.