Exklusivt: Etiopien säger avväpnar Tigrayan fredsbevarare i Somalia över säkerhet

Etiopien sade på onsdagen att fredsbevarare från sin Tigray-region som tjänstgör i Somalia hade avväpnats över en säkerhetsfråga, vilket väckte oro över styrkornas förmåga att bekämpa al-Qaida-kopplade militanter.

diplomatiska och säkerhetskällor sa tidigare att mellan 200 och 300 Tigrayans hade tagit bort sina vapen.

etiopiska trupper började slåss styrkor från norra regionen Tigray tidigare denna månad efter vad regeringen beskrev som en överraskningsattack av Tigray People ’ s Liberation Front (TPLF) på kollegor som var stationerade där.

Etiopiens militär, som anses vara den mest effektiva på Afrikas Horn, spelar en stor roll i en fredsbevarande styrka i Afrikanska unionen (AU) i Somalia och har också skickat trupper bilateralt.

nedrustningen av några av dessa trupper kan försvaga styrkornas förmåga att bekämpa det islamistiska al-Shabaab-upproret när Somalia förbereder sig för att hålla parlamentsval nästa månad och presidentval i februari, säger experter. USA: s President Donald Trump överväger också att dra ut hundratals amerikanska trupper före januari.

”Vad gör du när du är en force commander och du upptäcker att du har 200 eller 300 soldater som inte kan gå i strid på grund av deras etnicitet?”en säkerhetskälla berättade för Reuters.

tigrays ledare har sagt att Etiopiens regering är partisk mot regionen, en anklagelse som regeringen upprepade gånger har förnekat.

”fredsbevararna avväpnas inte på grund av etnicitet utan på grund av infiltration av tplf-element i olika enheter som ingår i en pågående utredning”, sade ett textmeddelande till Reuters från State of Emergency Taskforce, ett organ som inrättats för att hantera Tigray-konflikten. Ingen ytterligare information gavs.

tidigare berättade fyra diplomatiska och säkerhetskällor för Reuters att de avväpnade inkluderade bilaterala och AU-trupper.

de avväpnade männen tros vara begränsade till sina baser i Somalia, enligt två diplomatiska källor. De inkluderar en biträdande befälhavare i en av de militära sektorerna, sade säkerhetskällan.

AU: s fredsbevarande styrka svarade inte på samtal och meddelanden för kommentarer.

Etiopien, som delar en lång och porös gräns med Somalia, bidrar med cirka 4 000 av de 17 000 trupperna under AU och har cirka 15 000 ytterligare soldater i Somalia bilateralt: det är mer än någon annan nation.

Etiopien hade också dragit tillbaka ett litet antal trupper stationerade i Somalia bilateralt, tre källor till Reuters, men hade beslutat mot storskaliga uttag. Regeringen svarade inte på begäran om kommentar till påståendet. Förra veckan sade en talesman för arbetsgruppen att offensiven i Tigray inte skulle leda Etiopien att dra tillbaka fredsbevarare utomlands.

det var inte klart om soldaterna enligt uppgift drogs ut var Tigrayan eller andra trupper avsedda för eventuell omplacering på regeringens sida i Tigray.

tidigare denna månad sparkade Afrikanska unionen sin säkerhetschef Gebreegziabher Mebratu Melese, en Tigrayan, efter att Etiopiens försvarsdepartement uttryckte oro över honom.

amerikanska trupper har redan dragit sig tillbaka från två baser i Somalia förra månaden, och Trump funderar på att dra ut det mesta av resten.

många av de cirka 700 amerikanska styrkorna i Somalia tränar och stöder Danab, de somaliska specialstyrkorna utbildade för att jaga och döda ledande ledare i Al Qaida-länkad al Shabaab uppror.

Al Shabaab har genomfört dödliga attacker mot civila i hela östafrikanska regionen, inklusive en attack på en amerikansk militärbas i Kenya som dödade tre amerikaner tidigare i år. Danab, som för närvarande är cirka 850 soldater men planerar att växa till cirka 3000, är Somalias mest effektiva stridsstyrka.