Explainer: vad är kväveoxid (eller nangs) och hur farligt är det?

medierapporter förra veckan kopplade användningen av ”nangs” till döden av en tonåring vid schoolies week på Guldkusten. Hamish Bidgood dog när han föll från en balkong. Han och hans vänner hade enligt uppgift använt” nangs ” den dagen.

Nangs är en slang term för dikväveoxid, ett bedövningsmedel som har använts i mer än 100 år. De flesta känner förmodligen det som skrattgas.

i en medicinsk miljö inhaleras det vanligtvis, blandat med syre, genom en liten mask som passar över näsan. Det används vanligtvis för att hjälpa dig att slappna av under procedurer som inte kräver narkos, såsom förlossning och mindre tandkirurgi.

det har använts för att hjälpa människor att dra sig ur alkohol – med blandade resultat.

dikväveoxid används också som drivmedel för att göra vispad grädde, säljs i stormarknader för cirka 10 dollar för en låda med tio kapslar och inom bilindustrin för att förbättra motorprestanda.

det har använts rekreationellt sedan slutet av 1700-talet, då brittiska aristokrater höll ”skrattgasfester”. Med utvidgningen av dess användning i medicinska miljöer i slutet av 1880-talet, och därmed dess tillgänglighet, blev det mer populärt som ett rekreationsdrog.

vilka är effekterna?

dikväveoxid ger en kortlivad (20 sekunder) hög, där människor som använder den känner eufori och avkoppling. De kan också känna yrsel, ha svårt att tänka rakt och falla i skratt.

i högre doser rapporterar vissa människor en känsla av flytande och dissociation av sinnet från kroppen, varför det i medicinska kretsar kallas en dissociativ anestesi.

hur farligt är det?

om en person har små sällsynta doser finns det en låg risk för signifikanta problem med detta läkemedel.

det är mycket sällsynt att överdosera från fritidsanvändning av kväveoxid, men det kan påverka samordning och bedömning. Överdosdödsfall har rapporterats i Storbritannien och USA men vi känner inte till några i Australien.

med tanke på effekterna på koordination och yrsel bör den inte användas i riskfyllda situationer och det är tillrådligt att ha en person närvarande som inte använder.

i mycket stora doser, utan tillsats av syre, kan det orsaka förlust av blodtryck, svimning och till och med död genom hypoxi (syrebrist).

kronisk, regelbunden tung användning är mycket sällsynt, men kan leda till vitamin B12-brist. B12 är viktigt för bra hjärnfunktion och om den lämnas obehandlad kan det leda till irreversibla neurologiska problem.

hur utbredd är dess användning?

med tanke på dess lättillgänglighet som vispgräddlökar verkar läkemedlet växa i popularitet bland ungdomar.

nya mediehistorier har rapporterat en”Nang-epidemi”. En tidning hävdade schoolies har spenderat tusentals dollar på kväveoxid. Men historien verkar vara baserad på ett enda Facebook-inlägg där en påstådd skollovare sa att de hade spenderat ”49 000 dollar på nangs”, vilket motsvarar cirka 49 000 lökar. Det är troligt att han utsmyckade för sin Facebook-publik.

vi vet inte säkert hur många ungdomar som använder detta läkemedel, eller hur ofta. Vår bästa datakälla för befolkningsdrogstrender i Australien, National Drug Strategy Household Survey, frågar inte specifikt om kväveoxidanvändning.

respondenter till Global Drug Survey satte nangs som det sjunde mest populära läkemedlet världen över, exklusive koffein, alkohol och tobak.

ska vi förbjuda detta läkemedel?

oro för ungdomars beteende är inte ny, och moralisk panik om droger är i synnerhet ofta en del av denna ständiga oro för Ungdomar.

det är väl dokumenterat att media kan påverka uppfattningar och intresse för narkotikamissbruk, och dålig medierapportering kan fungera som reklam för droger, väcka nyfikenhet och normalisera användningen.

oron är att mediedriven panik om droger kan skapa en uppfattning om att fler människor använder drogen än de faktiskt är, och när tonåringar tror att ”alla” gör det, är de mer benägna att vilja göra det också.

forskning har visat att intresset för ett läkemedel toppar efter utbredd mediebevakning och att begränsa tillgängligheten kan leda till ökad användning.

förbud mot droger hindrar inte människor som använder dem, och mer skadliga oreglerade produkter kan uppstå. Alkoholförbud på 1920-talet ledde till exempel bara till efterfrågan på olaglig tillgång som hade hög alkoholhalt och innehöll föroreningar som orsakade blindhet, förlamning och död.

så att förbjuda nangs kan orsaka mer skada än det förhindrar. Och det kan leda till några mycket missnöjda vispgrädde fans samt.