Felice Brothers kommer bara inte att sluta

men under de första månaderna av 2018 började Ian Felice skriva låtar för ett nytt projekt. Ian, som James, bor i Hudson Valley, och de senaste åren har han gjort en vana att spendera fem eller sex timmar varje dag på att läsa eller skriva i sin studio på vägen från hemmet som han delar med sin fru och tvååriga son.

de 2018-skrivsessionerna skulle så småningom bli Undress, deras första album på tre år och deras första på en tid som känns som ett fullständigt fleshed-out uttalande. Samlingen markerar en omstart av sorter för folkrockkollektivet-det är Ian och James första skiva som innehåller gruppens nyligen trimmade fyra personer, med trummisen Will Lawrence och bassisten Jesske Humme.

”Ian och jag förnyas i vår kärlek till att spela musik, att vara i det här bandet”, säger James. ”Under de senaste åren hade jag undrat,” kanske hade vi inget annat att säga eller göra tillsammans. Vi var inte säkra. Men kommer tillsammans med Jesske och Will, nu känns det som om vi är tillbaka och vi har nya och spännande saker att säga och göra.”

mer än kanske något som bandet har släppt det här decenniet, nya Undress-original som ”Jack Reminiscing”, ”Special Announcement” och ”TV Mama” överbryggar gruppens tidiga känsla av sing-along scrappiness med en nyfunnen känsla av vuxen gravitation.

de 12 originalen på Undress återspeglar mer specifikt Ians intresse för att skriva om girighet och kapitalism. Med några få anmärkningsvärda undantag har bandets musik sällan varit öppet politisk, men de senaste åren har Ian gjort rikedom och klass till sitt centrala tematiska fokus. Undress är full av berättelser om sjuk amerikansk kapitalism: en låt nämner ”corporate goons” och talar om ”burning down the Stock Exchange”; en annan hånfullt namedrops ”Caesars of Wall Street” och ”Bank of America.”

”varför skulle jag ha några”, sjunger Ian på folkrocken noir ”Holy Weight Champ”, ” när så många har ingen?”

”Ian skriver om dessa saker från utsidan och tittar in”, säger James. ”Vi växte upp en helt annan värld bort från världen av pengar och finans och marknader. Allt med massor av pengar har ingenting att göra med mig och Ian och vår familj. Vi ser att hela ordet nästan som som denna galna, karneval-esque annan värld. Jag äger inget lager. Jag äger inget hus. Jag äger inte en jävla sak.”

Ian hänvisar vagt till ”klimatet för vad som händer” som en anledning till gruppens skifte mot det sociopolitiska på de senaste albumen. Men det är svårt att inte också se Felice Brothers senaste musik som en kommentar till en vanlig musikindustri från vilken bandet alltmer har dragit sig tillbaka.

Felice Brothers, som började som New York City buskers, kom till framträdande under den sena Aughts folk-Americana-boom som inleddes av grupper som Avett Brothers och Mumford & Sons. Men till skillnad från många av deras samtida, bandet har, från starten, prioriterat självdefinition framför framgång, avsiktligt styra sin karriär bort från big-Time möjligheter.

gruppens tidiga genombrott, som 2008s The Felice Brothers och 2009s Yonder Is the Clock, delade tillräckligt med ragtag harmony och rootsy exuberance för att existera på ytterkanten av den tidens banjo-fiddle renaissance. Men på deras avgjort icke-kommersiella uppföljningar proklamerade bandet sitt grossistavvisande av kommersiella soniska trender eller ljud som kunde ha introducerat dem för större publik. Istället växte gruppen långsamt in i sin roll som musiker. ”Alla dina favoritband vill vara med i Felice Brothers”, skrev Deer Tick-gitarristen Ian O ’ Neil nyligen. ”Det är dags att bandet får den kredit som de och deras musik förtjänar.”

”vi har sagt mycket ”nej”, säger Ian med ett halvt flin. ”Vi har alltid alla delat en liknande ideologi om hur musiker ska fungera.”

” det var nästan som en sport för oss i början,” tillägger James. ”Du har denna känsla av oövervinnlighet där du kan göra vad som helst när du är ung. Vi tackade nej till alla möjliga saker.”

Ian talar om begreppet att arbeta med en stor namn producent, den typ av person som skulle föreslå bandet rikta sitt sound mot vanliga livskraft, med vokabulär och dygd en envis Greenwich Village folksinger från sextiotalet. ”Vi har medvetet aldrig valt en producent eller ett skivbolag som skulle försöka sätta den resan på oss”, säger han. ”Det finns inget yttre inflytande.”

”vi hade ett par år … där vi inte var som bäst.”- James Felice

precis runt tiden Rick Rubin började arbeta med bröderna avett, uttryckte den legendariska producenten intresse för att producera vad som skulle bli Felices nu klassiska 2008 självbetitlade riktiga debut. ”Han ville att vi skulle åka till LA för att göra det i hans hus, vilket inte kändes rätt för oss”, säger James. ”Så vi gjorde rekordet i vår kyckling coop istället.”

sedan var det tiden 2011 då bandet erbjöds en ”absolut shitload” av pengar från Dow Chemical för att använda gruppens 2008-låt ”Take This Bread” för en glutenfri brödreklam.

”alla var som,” vi måste stänga ner det, vi kommer inte att ta pengar från Dow Chemical”, säger James. ”Sedan, två veckor senare, hände orkanen Irene, och mitt hus översvämmade. Alla mina saker förstördes. Hela vår studio var under vattnet. Jag var helt pank och förstörd, så jag gick till Ian och jag var som, ’Bro, kanske vi borde ta pengarna.’Och han var som,’ Nej. Jag blev verkligen ödmjuk av det, att även inför den här saken som verkligen kunde ha satt upp våra liv, var han så principiell.”

dessa typer av beslut har inte alltid varit så enkla eller tydliga som medlemmarna har blivit äldre. Två år efter att stänga ner Dow Chemical spot, James, erkänner att bandets ekonomi hade blivit helt dire, finagled ett sätt att få Ian att låta honom spela in en cover på Drifters ”This Magic Moment” för en Dell reklam under Felice Brothers moniker, så länge Ian inte behövde faktiskt sjunga på låten själv. ”Ibland måste du ta pengarna”, säger James. ”Vi tjänade mer pengar i den kommersiella som vi gjorde för hela året tillsammans.”

efter Felice bröderna steg till framträdande med fallfärdiga moderna folk pastorals som ”Frankie’ s Gun”, ”Love Me Tenderly” och ”Penn Station,” de inlett den ambitiösa vänster-sväng projekt av 2011 ’ s Celebration, Florida, en hög koncept Elektro folk experiment som smält trumkuddar, syntar och barnkörer med off-kilter mord ballader och vridna folk-gothics med titlar som ”Honda Civic” och ”Oliver Stone.”

på scenen kämpade bandet för att återskapa sitt nyligen expansiva ljud. ”Vi levde inte riktigt upp till tanken på skivan live”, säger James, som säger att Celebration inledde en förlängd förlorad period för bandets live-show. ”Vi hade ett par år … där vi inte var som bäst. Vi var inte fokuserade på det rätta. Vi blev förvirrade ett tag om vad vi gjorde och vem vi var: försökte vi behaga oss själva? Försöker vi skrämma publiken? Vad är vi skyldiga dem? Vad är vi skyldiga oss själva? Dessa typer av frågor.”

James kritar upp den korta perioden av levande” konstnärligt misslyckande ” till ett antal faktorer, inklusive orkanen Irene flood som förstörde hela bandets redskap. För att göra saken värre, deras långvariga RV dog ungefär samtidigt. Men han säger också att personliga problem kom i vägen för sin egen musik. ”Det var också mitt fel. Jag drack för mycket, tog saker för givet och kände mig berättigad”, säger han. ”Jag var definitivt en alkoholist ett tag där. Alkohol var en ganska stor jävla del av mitt liv i några år, det var knullat. Jag vet att jag kunde ha gjort ett bättre jobb i alla avseenden, för våra fans, för vår publik och bara för människors värld i allmänhet, men jag var full och dum.”

efter ett decennium på väg tillsammans var bandet i behov av en shakeup när Rawson och Farley bestämde sig för att lämna gruppen 2017, ett beslut, säger både James och Ian, som mest kan kritas upp till kreativa skillnader. ”Vid en viss tidpunkt ville de göra sina egna saker”, säger James.

med revitalizing Undress och två nya medlemmar känner James och Ian idag att de inleder ett andra kapitel med sin långvariga grupp. ”Jag känner att vi bara har börjat”, säger Ian, som aldrig har delat sin brors oro över bandets livslängd. ”Jag föredrar att göra musik med andra människor. Jag känner att det verkligen är vad musik handlar om: att skapa harmonier med varandra, vara i linje med varandra, få något att fungera tillsammans. Det är bara det att jag skriver mycket, så ibland lägger jag ut saker själv…Jag vill bara fortsätta skriva mer och bättre, och bara göra det tills jag är en gammal man.”

”det känns bara så bräckligt varje gång jag tänker på det”, säger James om Felice Brothers. ”Men det finns fortfarande, på något sätt.”