Gander värd strandsatta 9/11 passagerare

Gander, en stad med cirka 10.000 personer (och 550 hotellrum) i Newfoundland, Kanada, ligger i nordöstra spetsen av Nordamerika och har länge fungerat som en tankning stopp för transatlantiska flygningar och en tillfällig fristad för flygningar avledas från sina destinationer. Strax efter attackerna den 11 September 2001 blev staden berömd genom ett allmänt delat meddelande som berömmer gästfriheten hos stadens invånare för att hjälpa strandade resenärer:

min mamma, som, som de flesta av er vet, arbetar för Air Canada, fick detta från en kompis. Det är skrivet av en medlem av ett Delta-flygbesättning som heter Nazim:

vi var ungefär 5 timmar från Frankfurt som flyger över Nordatlanten och jag var i min besättnings viloplats och tog min planerade vilopaus. Plötsligt skildes gardinerna våldsamt och jag blev tillsagd att gå till cockpiten, just nu, för att se kaptenen. Så snart jag kom dit märkte jag att besättningen hade ett av dessa ”All Business” – utseende på deras ansikten. Kaptenen gav mig ett tryckt meddelande. Jag läste snabbt meddelandet och insåg vikten av det. Meddelandet var från Atlanta, riktat till vårt flyg och sa helt enkelt: ”alla luftvägar över kontinentala USA är stängda. Landa ASAP på närmaste flygplats, meddela din destination.”

nu, när en avsändare säger till dig att landa omedelbart utan att föreslå vilken flygplats, kan man anta att avsändaren motvilligt har gett upp kontrollen över flygningen till kaptenen. Vi visste att det var en allvarlig situation och vi behövde hitta terra firma snabbt. Det bestämdes snabbt att närmaste flygplats var 400 mil bort, bakom vår högra axel, i Gander, på ön New Foundland.

en snabb begäran gjordes till den kanadensiska trafikledaren och en högersväng, direkt till Gander, godkändes omedelbart. Vi fick reda på senare varför det inte fanns någon tvekan av den kanadensiska kontrollanten som godkände vår begäran. Vi, besättningen under flygning, fick höra att få flygplanet redo för en omedelbar landning. Medan detta pågick kom ett annat meddelande Från Atlanta som berättade om någon terroristaktivitet i New York-området. Vi informerade ombord besättningen om att gå till Gander och vi gick om vår verksamhet ’stänga’ flygplanet för en landning. Några minuter senare gick jag tillbaka till cockpiten för att ta reda på att vissa flygplan hade kapats och flögs in i byggnader över hela USA. Vi bestämde oss för att göra ett meddelande och ljuga för passagerarna för tillfället. Vi berättade för dem att ett instrumentproblem hade uppstått på flygplanet och att vi behövde landa på Gander för att få det kontrollerat. Vi lovade att ge mer information efter landning i Gander. Det var många olyckliga passagerare men det är par för kursen.

vi landade i Gander cirka 40 minuter efter starten av detta avsnitt. Det fanns redan cirka 20 andra flygplan på marken från hela världen. Efter att vi parkerat på rampen gjorde kaptenen följande tillkännagivande. ”Mina damer och herrar, ni måste undra om alla dessa flygplan runt omkring oss har samma instrumentproblem som vi har. Men verkligheten är att vi är här av en god anledning.”Sedan fortsatte han med att förklara det lilla vi visste om situationen i USA. Det fanns höga flämtar och stirrar av misstro. Lokal tid på Gander var 12: 30 pm. (11: 00 är EST)

Gander kontroll berättade för oss att stanna kvar. Ingen fick stiga av flygplanet. Ingen på marken fick komma nära flygplanen. Bara en bil från flygplatsen polisen skulle komma runt då och då, titta över oss och gå vidare till nästa flygplan. I nästa timme eller så alla luftvägar över Nordatlanten utrymdes och Gander ensam slutade med 53 flygplan från hela världen, varav 27 flög amerikanska flaggor.

vi fick höra att varje plan skulle lossas, en i taget,med de utländska transportörerna prioriterad. Vi var nr 14 i USA-kategorin. Vi fick vidare veta att vi skulle få en preliminär tid att avplanera kl 6 pm. Under tiden började bitar av nyheter komma in över flygplansradio och för första gången fick vi veta att Flygplan flögs in i World Trade Center i New York och in i Pentagon i DC.

människor försökte använda sina mobiltelefoner men kunde inte ansluta på grund av ett annat cellsystem i Kanada. Vissa kom igenom men kunde bara komma till den kanadensiska operatören som skulle berätta för dem att linjerna till USA antingen var blockerade eller fastnade och att försöka igen. Någon gång sent på kvällen filtrerade nyheterna till oss att World Trade Center-byggnaderna hade kollapsat och att en fjärde kapning hade resulterat i en krasch.

nu var passagerarna helt förvirrade och känslomässigt utmattade men stannade lugna när vi fortsatte att påminna dem om att titta runt för att se att vi inte var de enda i denna situation. Det fanns 52 andra plan med människor på dem i samma situation. Vi berättade också för dem att den kanadensiska regeringen var ansvarig och vi var till deras nåd. Trogen sitt ord, på 6 PM, gander airport berättade att vår tur att deplane skulle komma på 11 AM, nästa morgon. Det tog den sista vinden ur passagerarna och de avgick helt enkelt och accepterade denna nyhet utan mycket ljud och började verkligen komma in i ett sätt att tillbringa natten på flygplanet.

Gander hade lovat oss all medicinsk vård om det behövs; medicin, vatten och toalettservice. Och de var sanna mot sitt ord.

lyckligtvis hade vi ingen medicinsk situation under natten. Vi hade en ung dam som var 33 veckor in i graviditeten. Vi tog riktigt bra hand om henne. Natten gick utan ytterligare komplikationer på vårt flygplan trots de obekväma sovarrangemangen. Cirka 10: 30 på morgonen den 12: e blev vi tillsagda att göra oss redo att lämna flygplanet.

en konvoj med skolbussar dök upp vid sidan av flygplanet, trappan var ansluten och passagerarna fördes till terminalen för ”bearbetning” vi, besättningen, fördes till samma terminal men fick höra att gå till en annan sektion, där vi behandlades genom invandring och tull och sedan var tvungna att registrera oss hos Röda Korset. Därefter isolerades vi från våra passagerare och togs i en husvagn med skåpbilar till ett mycket litet hotell i staden Gander. Vi hade ingen aning om vart våra passagerare skulle.

staden Gander har en befolkning på 10 400 personer. Röda Korset berättade för oss att de skulle bearbeta cirka 10 500 passagerare från alla flygplan som tvingades in i Gander. Vi fick höra att bara koppla av på hotellet och vänta på ett samtal för att gå tillbaka till flygplatsen, men inte förvänta sig att ringa ett tag. Vi fick reda på den totala omfattningen av terror hemma först efter att komma till vårt hotell och slå på TV: n, 24 timmar efter det hela började. Samtidigt har vi haft oss att gå runt staden upptäcka saker och njuta av gästfrihet. Folket var så vänliga och de visste bara att vi var ”Planetfolk”. Vi hade alla en bra tid tills vi fick det samtalet, 2 dagar senare, den 14: e klockan 7. Vi gjorde det till flygplatsen av 8: 30 AM och lämnade för Atlanta på 12:30 PM anländer i Atlanta på ca 4:30 PM. (Gander är 1 timme och 30 minuter före EST, ja!, 1 timme och 30 minuter.) Men det var inte vad jag ville berätta för dig. Vad passagerarna berättade var så upplyftande och otroligt och tidpunkten kunde inte ha varit bättre.

vi fick reda på att Gander och de omgivande små samhällena, inom en radie på 75 Kilometer, hade stängt alla gymnasier, möteshallar, loger och andra stora samlingsplatser. De omvandlade alla dessa anläggningar till ett masslogiområde. Några hade barnsängar inrättas, några hade mattor med sovsäckar och kuddar inrättas. Alla gymnasieelever var tvungna att frivilligt ta hand om ”gästerna”.

våra 218 passagerare hamnade i en stad som heter Lewisporte, cirka 45 kilometer från Gander. Där sattes de i en gymnasium. Om några kvinnor ville vara i en anläggning endast för kvinnor, det arrangerades. Familjer hölls ihop. Alla äldre passagerare fick inget val och fördes till privata hem. Kom ihåg att unga gravida damen, hon sattes upp i ett privat hem tvärs över gatan från en 24 timmars akutvård typ anläggning. Det fanns DDS i samtal och de hade både manliga och kvinnliga sjuksköterskor tillgängliga och stannade hos publiken under hela tiden. Telefonsamtal och e-post till USA och Europa var tillgängliga för alla en gång om dagen.

under dagarna fick passagerarna ett val av ”Utflyktsresor”. Vissa människor gick på båtkryssningar av sjöar och hamnar. Några gick för att se de lokala skogarna. Lokala bagerier stannade öppna för att göra färskt bröd för gästerna. Mat bereddes av alla invånare och fördes till skolan för dem som valde att stanna kvar. Andra drevs till matstället efter eget val och matades. De fick tokens att gå till den lokala tvättstugan för att tvätta sina kläder, eftersom deras bagage fortfarande var på flygplanet.

med andra ord var varje enskilt behov uppfyllt för de olyckliga resenärerna. Passagerarna grät medan de berättade för oss dessa historier. Efter allt detta levererades de till flygplatsen rätt i tid och utan att en enda saknades eller sent. Allt eftersom den lokala Röda korset hade all information om förehavanden på baksidan på Gander och visste vilken grupp som behövs för att lämna till flygplatsen vid vilken tidpunkt. Helt otroligt.

när passagerare kom ombord var det som om de hade varit på en kryssning. Alla kände alla andra vid sitt namn. De bytte historier om sin vistelse och imponerade varandra med vem som hade bättre tid. Det var sinne boggling. Vårt flyg tillbaka till Atlanta såg ut som en festflygning. Vi stannade helt enkelt ur deras sätt. Passagerarna hade helt bundna och de ringde varandra med sina förnamn, utbyta telefonnummer, adresser, och e-postadresser. Och då hände en konstig sak. En av våra business class passagerare närmade mig och frågade om han kunde tala över PA till sina medpassagerare. Vi tillåter aldrig, aldrig, det. Men något sa till mig att komma ur hans sätt. Jag sa ”naturligtvis”. Mannen plockade upp PA och påminde alla om vad de just hade gått igenom de senaste dagarna. Han påminde dem om den gästfrihet de hade fått i händerna på totala främlingar. Han uppgav vidare att han skulle vilja göra något i utbyte mot de goda människorna i staden Lewisporte. Han sa att han skulle inrätta en förvaltningsfond under namnet DELTA 15 (vårt flygnummer). Syftet med förvaltningsfonden är att ge ett stipendium för gymnasieelever i Lewisporte för att hjälpa dem att gå på college. Han bad om donationer av något belopp från sina medresenärer. När papperet med donationer kom tillbaka till oss med belopp, namn, telefonnummer och adresser uppgick det till $14.5k eller om $20k Kanadensisk. Mannen som startade allt detta visade sig vara en MD från Virginia. Han lovade att matcha donationerna och att starta det administrativa arbetet med stipendiet.

han sa också att han skulle vidarebefordra detta förslag till Delta Corporate och be dem att donera också.

varför, allt detta? Bara för att vissa människor i långt borta platser var snäll mot vissa främlingar, som råkade bokstavligen släppa in bland dem? Varför inte?

den 11 September 2001 omdirigerades totalt 240 flygningar till Kanada när det amerikanska luftrummet stängdes efter terroristattackerna i New York och Washington, och 39 av dessa flygningar hamnade i Gander. Stadsborna i Gander (och omgivande områden) kom igenom magnifikt i krisen, eftersom 6 579 marooned passagerare och besättningsmedlemmar svällde sin befolkning med två tredjedelar:

som svar på radiomeddelanden levererade invånarna och företagen i Gander och andra städer tandborstar, deodorant, tvål, filtar och till och med extra underkläder, tillsammans med erbjudanden om varma duschar och rum. Newtel Communications, telefonbolaget, inrättade telefonbanker för passagerare att ringa hem. Lokala TV-kabelföretag kopplade skolor och kyrkhallar, där passagerare tittade på händelser som utvecklades i New York och insåg hur lyckliga de var.

det fanns några med särskilda behov. Carl och Ethna Smith hittade kosher mat genom en flygplats cateringfirma och en ny uppsättning köksredskap för en ortodox judisk familj från New York. Vid Gander Baptist Church behandlade Gary och Donna House behoven hos fyra Moldaviska flyktingfamiljer, medlemmar av en religiös sekt som inte talade engelska och blev förvirrade av händelser.

massor av tacksamma amerikaner som passerade genom Gander den dagen tog tillfället i akt att skriva uppskattande brev som liknar det som citerades ovan när de återvände hem, till exempel följande brev till redaktören för Pittsburgh Post-Gazette:

vi skriver för att uttrycka vår uppskattning för folket i Kanada som så generöst hjälpte folket på US Airways Flight 3 som återvände till USA den September. 11. Vi grundades i Gander, Newfoundland, klockan 1: 30 på den dagen och informerades sedan om händelserna som hade ägt rum i New York, i Pentagon och ”utanför Pittsburgh.”

vi tillbringade de närmaste 23 timmarna låsta på planet tills vi säkert kunde rensas för att lämna planet, och sedan transporterades vi till Salvation Army i Lewisporte, 45 minuter bort. Folket i Lewisporte och Salvation Army matade oss tre måltider om dagen och tillhandahöll otaliga filtar, tandborstar och toalettartiklar för passagerarna på den flygningen. Grundskolan bredvid Salvation Army building avbröt klasser för sina barn för att ge oss tillgång till den välbehövliga duschkabinen och datorklassrummet för oss att maila hem.

under den tiden då vi alla var desperata att ta reda på vad som hade hänt, Se till att våra nära och kära var säkra och kontakta dem som skulle sakna oss de närmaste dagarna, var våra värdar oändligt glada, givande och snälla. De tappade allt för att laga mat åt oss och få oss att känna oss mindre isolerade och övergivna under de fem dagarna av osäkerhet.

när vi äntligen fick ordet om Planets godkännande för att lämna, sa vi adjö med bittersöta minnen av en grupp människor med obegränsad generositet. Denna erfarenhet kommer att stanna hos oss under denna tid och fortsätta påminna oss om att vi har fler vänner än fiender i denna värld, och vi är tacksamma för närheten till vårt land av några av dem.

och detta brev från Cleveland Plain Dealer:

vi flög hem från en underbar semester i Paris och var ungefär en timme från Newark när ett tillkännagivande gjordes att terrorister hade attackerat New York och Washington och vårt flyg omdirigerades till Gander, Newfoundland.

vi var den fjärde av 37 plan att landa i Gander och hölls på planet i sju timmar. Sedan fortsatte vi till invandring, där många medkännande människor mötte oss. En oidentifierad kvinna närmade sig och lade armen runt oss och ville veta om det fanns något hon kunde göra för att hjälpa oss. Vid denna tidpunkt var vi mycket bekymrade över våra två söner som arbetar på Manhattan. Hon tog oss till en telefon, där vi ringde vår äldsta son, som försäkrade oss om att han och hans bror var säkra.

därifrån sattes vi på skolbussar och fördes till College of the North Atlantic. Många vanliga, omtänksamma människor mötte oss och fick alla 300 passagerare att känna sig välkomna. Vi fick filtar och kuddar från deras hem. Vi stannade i två nätter och tre dagar. Vi sov på golvet, eftersom barnsängar inte kunde avrundas tillräckligt snabbt. Vi delade vårt klassrum med 18 andra och en hund.

alla var utomordentligt omtänksamma av varandra. En kvinna måste ha lagt sitt liv i väntan och kollade ständigt på oss. Hon kom till och med till flygplatsen när vi äntligen lämnade för att se till att vi alla hade det bra. Jag såg henne aldrig utan ett leende. Damen som drev cafeterian tillsammans med många grannar gjorde varma måltider och tog in grytor varje dag. Eleverna hjälpte oss att använda e-post, och vi kunde använda telefonen för att ringa vår familj. Ingen organisation med ekonomiskt stöd låg bakom detta – det var ett samtal till grannar och vänner att komma och hjälpa oss i nöd.

vi kommer aldrig att kunna tänka på Gander, Newfoundland, utan att komma ihåg all godhet och vänlighet som duschades på oss av våra grannar och vänner från Kanada.

och ja, en Gander Flight 15 college scholarship fund grundades för gymnasieelever i Lewisporte, Newfoundland, av passagerare, besättningsmedlemmar och vänner till Delta Flight 15.

andra städer i Newfoundland och Labrador (och över hela Kanada) tog också in tillfälligt fördrivna passagerare med gästfrihet den dagen och förtjänar lika mycket vår tacksamhet.

en variant av denna artikel som cirkulerades 2012 identifierade republikansk presidentkandidat Mitt Romney som Delta Flight 15-passageraren som inrättade en stipendiefond för Lewisporte gymnasieelever. Romney var inte en passagerare på den flygningen, och han inrättade inte heller en stipendiefond för Lewisporte-studenter.