Gargantua och Pantagruel.

Rabelais syfte i de fyra böckerna i hans mästerverk var att underhålla den odlade läsaren på bekostnad av hans dårskap och överdrifter. Om han pekar på lektioner beror det på att hans liv har lärt honom något om ondskan av komatös monasticism, advokaternas knep, tvistlösarnas pigheaded uthållighet och okunnigheten att gripa läkare. Rabelais var en munk med olyckliga minnen från sitt kloster; hans far hade slösat bort sina pengar på långa tvister med en granne över några triviala vattenrättigheter; och han själv tjänade sitt uppehälle med medicin i en tid då skillnaden mellan läkare och kvacksalvare var nålfin. Även om det är en underhållning är därför Gargantua och Pantagruel också allvarliga. Dess huvudsakliga berättelse ägnas åt en upptäcktsresa som parodierar resenärernas berättelser som är aktuella på Rabelais tid. Rabelais börjar lätt; hans resenärer bestämde sig bara för att upptäcka om Panurge kommer att bli cuckolded om han gifter sig. Ett dussin orakel har redan antytt Panurges oundvikliga öde, men varje gång han har resonerat sin dom bort; och själva resan ger ett antal underhållande incidenter. Men som Don Quixote är det en grundläggande allvarlig strävan riktad mot ett verkligt mål, upptäckten av livets hemlighet.

berusning—med livet, med lärande, med användning och missbruk av ord—är bokens rådande stämning. Rabelais själv ger modellen av den sprudlande skaparen. Hans fyra böcker ger en listig mosaik av vetenskaplig, litterär och vetenskaplig Parodi. Man finner detta i sin enklaste form i katalogen över biblioteket i St Victor, i listan över befängda ämnen eller attribut som Rabelais läckerheter, och i utredningen med hjälp av Virgilian massor i frågan om Panurge slutliga cuckoldom. Men vid andra tillfällen är humorn mer komplicerad och fungerar på flera nivåer. Gargantuas kampanj mot kung Picrochole (bok 1) innehåller till exempel personliga, historiska, moraliska och klassiska punkter som är nära sammanvävda. Striderna utkämpas i Rabelais hemland, där varje by förstoras till en befäst stad. Dessutom hänvisar de också till fejden mellan Rabelais den äldre och hans granne. De kommenterar också de senaste historiska händelserna med Frankrike och det heliga romerska riket, dock, och kan även läsas som propaganda mot krig, eller åtminstone till förmån för en mer human beteende fientligheter. På ännu en nivå kan Rabelais redogörelse för denna imaginära krigföring tas som hån mot de klassiska historikerna: Gargantuas tal till sin besegrade fiende (bok 1, kapitel 50) ekar en som sätts i munnen av den romerska kejsaren Trajan av Plinius den yngre.

trots dessa komplexa referensnivåer var Rabelais inte en självmedveten författare; han gjorde sin bok ur det oordnade innehållet i hans sinne. Som ett resultat är det dåligt konstruerat, och samma tankar upprepas i Gargantua som han redan hade lagt ner i Pantagruel; karaktären av en idealisk utbildning, till exempel, undersöks i båda böckerna. Dessutom börjar historiens huvudsakliga handling, som härrör från frågan om Panurges avsedda äktenskap, bara i den tredje boken. Den första, Gargantua, kastar upp den enorma motsägelse som har gjort tolkningen av Rabelais egen intellektuella ståndpunkt nästan omöjlig. Å ena sidan har vi rumbustious festligheter som firar jättens egendomligt mirakulösa födelse och ”Rabelaisian” redogörelse för hans barnsliga vanor; och å andra sidan en vädjan om en upplyst utbildning. Återigen följs den brutala slakten av Picrocholine-krigen, där Rabelais uppenbarligen gläder sig, av den utopiska beskrivningen av th Auclul Uclume, Renässansidealet för ett civiliserat samhälle. Pantagruel följer samma mönster med variationer, introducerar Panurge men utelämnar Fr sackaros Jean och sätter Pantagruel i stället för sin far, Gargantua. Faktum är att karaktärerna inte är starkt individualiserade. De existerar bara i vad de säger, är så många röster genom vilka författaren talar. Panurge har till exempel ingen konsekvent natur. En resursfull och intelligent fattig forskare i Pantagruel, han blir en trovärdig buffoon i den tredje boken och en arrant feg i den fjärde.

de tredje och fjärde böckerna förföljer berättelsen om utredningen och resan, och i dem är Rabelais uppfinning på sin höjd. De två första böckerna innehåller händelser nära känsla till den medeltida fabliaux, men den tredje och fjärde böcker är rika på en ny, lärd humor. Rabelais var en författare gjuten av en tradition, den medeltida Romersk-katolska, vars sympatier låg i större utsträckning med en annan, renässansen eller klassisk. Men när han skriver i beröm av de nya humanistiska idealen—i kapitlen om utbildning, på grund av th Auclul Auclume, eller i beröm av att dricka från den ”heliga flaskan” av lärande eller upplysning-blir han lätt sententiös. Hans huvud är för det nya lärandet, medan hans kött och hjärta tillhör det gamla. Det är i hans absurda, jordnära och sprudlande uppfinningar, som är medeltida i anda även när de hånar medeltida accepter, att Rabelais är en stor, underhållande och världslig klok författare.

ma ScreechJohn Michael Cohentredaktörerna för Encyclopaedia Britannica