High Road

Kesha är en vokal supporter av underdogs och outsiders; hon står upp för LBGTQ rättigheter, kvinnors rättigheter, miljön, låtskrivare och pistolkontroll i en tid då alla hotas. Hon syr varje söm av sitt varumärke med inklusivitet och empowerment (”keep glowing, ur a fuckin rainbow”, tweeted hon till en fläkt som kom ut som transgender). Efter år indragen i en juridisk strid med sin tidigare producent, Dr. Luke, som hon anklagade för fysiskt missbruk och sexuella övergrepp, förvandlade Kesha sin smärta till country-rock reckoning Rainbow och en känslomässig 2018 Grammys-prestanda som stöder #TimesUp-rörelsen. I hennes färgstarka universum, du tros och accepteras, doused i glitter och moraliskt stöd, ständigt påmind om att varken tragedi eller socioekonomisk status definiera dig, och uppmuntras att vara din baddest tik själv. Det är svårt att inte rota för Kesha.

men väldigt lite av denna beslutsamhet, mognad eller djup kommer igenom på hennes fjärde album, High Road, som regresserar från Rainbow ’ s clear-eyed courage till Animal-era party-pop. Det är en tuff pivot efter allt som har gått ner, och hon återvinner samma oskyldiga ramar som hon utövade för ett decennium sedan: att bli hög och sova runt gör dig inte till en dålig person, att kvinnor är flerdimensionella (”du är festflickan/du är tragedin/men det roliga är att jag knullar allt”, sjunger hon). Triteness åt sidan, det skulle ha varit relativt lätt att komma bakom ett album av unfettered Kesha revelry, men High Road känns ansträngd, scattershot och laddad med spänning, som någon som försöker skildra frihet och fri anda-även en återhämtad känsla av identitet–vem är inte riktigt där än.

”min egen dans”, effektivt en ”TiK ToK” uppföljare, är albumets närmaste sak till ett mittpunkt och lägger ut utmaningen hon mötte: ”så Internet ringde och det vill ha dig tillbaka/men kan du snälla rap och inte vara så ledsen?”Kesha är korrekt att våra krav är orättvisa, men då går hon och uppfyller dem och insisterar på att hon överensstämmer med valet (”Hej! Jag gör inte den dansen! Jag gör bara min egen dans!”). Detta sätter lyssnaren i en förvirrande position: ska vi känna oss skyldiga eller fira? Det kan vara mindre obekvämt om det kändes som om hon hade gjort fred med sitt beslut, men låten är belagd i ilska: ”jag känner att jag är ingenting/Somedays jag är allt/fångas upp i mina känslor/tik, håll käften och sjunga.”

denna känsla av osäkerhet genomsyrar albumet, vilket gör att det känns avlägset och oregelbundet. Kesha har alltid täckt en rad stämningar och stilar—djupa confessionals, party bops, twangy folksånger, bitar av goofy banter—men High Road ringer upp detta till ett nästan frenetiskt tillstånd, yo-yoing mellan tår-ryckande ballader, överspända bemyndigande hymner och huvudskrapande ögonblick av ironiskt nonsens. För varje bisarr enstaka (den chiptune inspirerade ”Födelsedagsdräkten”, den lustiga” Kinky ”eller den märkligt barnsliga” BFF”) finns det en skummig, Generisk popsång som drar henne tillbaka till mitten:” Little Bit of Love”, medskriven av Nate Ruess, känns helt anonym.

hon verkar fast besluten att inte låta dig komma för nära. Omslutande känslomässiga ögonblick avbryts ofta av förbryllande produktionsval och lyriska motsägelser. ”Raising Hell”, en livlig ode för att fira och förlåta dig själv, med Big Freedia, deflateras av en otillräcklig hornsynth som blares som en stor Lazer-sång. ”Shadow”, en uppslukande pianoballad som uppvisar hennes empati och ren vokalstyrka, punkteras av en sur, flippig interlude (”om du inte gillar mig kan du suga min—”, sjunger hon). Även titelspåret, som försöker rama hennes reaktion på trauma som betraktad och Mogen, är själv defensiv och sarkastisk, snubblar från eskapism till stenad förnekelse. Det här gör albumets hårda festande premiss så svårt att acceptera: det känns inte som att gå vidare, det känns som att springa iväg.

det är ingen tvekan om att Kesha kan försäkra sig, uppriktigt sanningsberättande. ”Harme”, en fantastisk konfessionell med Brian Wilson och Sturgill Simpson, är så personlig och känslomässigt Generös att det faktiskt känns helande, vilket gör att du kan förundras över hur arresterande hennes röst är när du faktiskt kan höra det. Den lätt mystiska ”Cowboy Blues”, som nämner hennes tre katter, terapeut och tarot-kortläsare, känns avslappnad och spontan, som om hon skriver det precis framför dig. När det sväller in i en all-together-nu Dyk bar singalong, upplyst av whistling ooh-oohs och sha-la-las, kommer du ihåg att Kesha är den sällsynta låtskrivaren som kan trampa stora existentiella ideer som destiny and chance in i den avslappnade historien om en utekväll i Nashville. Det här är inte helvete, stadionstora bangers om att svarta ut och agera, men de handlar åtminstone om henne. Som alla som har kämpat med självacceptans förstår, är det ofta det mest upproriska du kan göra att vara ditt osminkade jag.

köp: Rough Trade

(Pitchfork kan tjäna en provision från inköp som görs via affiliate länkar på vår webbplats.)