Hilaire Belloc

Hilaire Belloc anses vara en av de mest kontroversiella och fulländade männen i brev från början av 20-talet England. En författare vars skrifter fortsätter att dra antingen djup beundran eller bitter förakt läsare, han var en frispråkig förespråkare för radikala sociala och ekonomiska reformer, alla grundade i sin vision av Europa som en ”katolsk samhälle.”Även om många kritiker har attackerat Bellocs förskrivande polemiska verk för sin ton av truculence och intolerans—och särskilt för återkommande inslag av antisemitism-har de också gått med i beröm för hans humor och poetiska skicklighet och hyllat Belloc som den största engelska författaren av ljusvers sedan Lewis Carroll och Edward Lear.

sonen till en rik fransk far och engelsk mor, Belloc föddes i La Celle St.Cloud, Frankrike, några dagar innan det fransk-preussiska kriget bröt ut. Familjen flydde till England på nyheten om den franska armens kollaps och återvände efter krigets slut för att upptäcka att Belloc-hemmet hade plundrats och vandaliserats av Preussiska soldater. Även om gården så småningom återställdes och gjordes beboelig, gjorde bevisen på förstörelse som bellocs föräldrar bevittnade och senare berättade för sina barn ett djupt intryck på Hilaire; under hela sitt liv och genom de två världskrigen hänvisade han vanligtvis till Tyskland som Preussen” och ansåg ”Preussen” ett barbariskt folk som bara var värdigt av fullständigt förakt.

i mitten av 1890-talet hade Belloc gift sig och, genom påverkan av sin syster Marie Belloc Lowndes, började skriva för olika tidningar och tidskrifter i London. Hans första bok, Verses and Sonnets, dök upp 1896, följt samma år av The Bad Child ’ s Book of Beasts, som satiriserade moralistisk vers för barn och visade sig vara oerhört populär. Illustrerad med utmärkt komplementär effekt av Bellocs vän Basil T. Blackwood, The Bad Child ’ s Book of Beasts, enligt kritiker, innehåller mycket av författarens bästa ljusvers, liksom sådana senare samlingar som More Beasts (for Worse Children) (1897), the Modern Traveller (1898) och Cautionary Tales for Children (1908). En impulsiv man som sällan bodde på någon plats i mer än några veckor och vars frekventa resor till kontinenten visade sig vara ett konstant avlopp på sina ekonomiska resurser, välkomnade Belloc den populära framgången med sina verssamlingar. Men när han omfamnade kardinal Edward Henry Mannings diktum att” all mänsklig konflikt i slutändan är teologisk ” uppfattade han sin primära roll som polemiker och reformator, vars varje arbete måste återspegla hans önskan om Europas andliga, sociala och politiska återgång till sitt monarkistiska, katolska arv. Bellocs karriär som förespråkare för katolicismen väckte först stor allmän uppmärksamhet 1902 med vägen till Rom, kanske hans mest berömda singelbok, där han spelade in de tankar och intryck som kom till honom under en vandringstur genom Frankrike och Italien till Rom. Förutom sin infusion av katolsk tanke innehåller verket det som senare blev erkänt som typiskt Bellocian-element: rik, jordig humor; ett öga för naturlig skönhet; och en meditativ anda—som alla visas i författarens senare reseböcker, som inkluderar Esto Perpetua (1906), de fyra männen (1912) och kryssningen av ”Nona”(1925).

perioden mellan sekelskiftet och mitten av 1920-talet var tiden för Bellocs bredaste berömmelse och inflytande. Under dessa år kopplades Bellocs namn och rykte ofta i allmänhetens sinne med G. K. Chesterton, som Belloc hade träffat omkring 1900 när var och en var en bidragsgivare till den radikala tidskriften talaren. I Chesterton hittade Belloc en begåvad illustratör av sina böcker, en vän och en man som delade och offentligt förespråkade många av sina egna religiösa och politiska åsikter. Antiindustriella och antimoderna i mycket av deras förespråkande karikatyrerades de två gemensamt i tryck av George Bernard Shaw som ”The Chesterbelloc”, ett absurt pantomimdjur av Elefantine utseende och föråldrade övertygelser. Båda, enligt Shaw och andra negativa kritiker, hade en passion för förlorade orsaker. Belloc och Chesterton var ”Little Englanders”—i motsats till Brittisk kolonialism och imperialism—vars uppsatser i talaren hade upprört många Londonare av författarnas motstånd mot Storbritanniens kejserliga mönster på Sydafrika och nationens deltagande i Boerkriget. Var och en såg på medeltiden som en era av andlig och materiell uppfyllelse när Europa förenades i katolicismen och små markägare arbetade sina egna, kyrkliga tilldelade paket av egendom och tillhandahöll sina egna individuella behov, fria från både löneslaveri som senare utvecklades under kapitalismen och den konfiskatoriska beskattningen och kollektivistiska politiken för statssocialism. (Särskilt Belloc, efter att ha tjänstgjort i flera år som Liberal M. P. i underhuset, höll en cynisk syn på den moderna brittiska politiska systemet, ser liten skillnad i metoderna för regeringens liberala och konservativa ministrar, som ofta, till hans avsky, kolleger klubbmän och närmaste vänner utanför salar parlamentet. Som ett alternativ både till kapitalismen och till den Fabiska socialismen som framförts av sådana samtida som Shaw, H. G. Wells och Beatrice och Sidney Webb, föreslog Belloc ett ekonomiskt och politiskt program som kallades Distributism, ett system med litet markinnehav som går tillbaka till Europas Pre-Reformationshistoria. Detta system skisserades i 1891 påvliga encyklika Rerum Novarumoch beskrivs fullständigt i Bellocs kontroversiella uppsats Servile State, publicerad 1912.

Chesterbellocs politiska tankar redogjordes också i Eye Witness, en veckovis politisk och litterär tidskrift redigerad av Belloc, som blev en av de mest lästa tidskrifterna i England före kriget. Belloc lockade som bidragsgivare sådana framstående författare som Shaw, Wells, Maurice Baring och Sir Arthur Quiller-Couch. Dessutom involverade han och hans underredaktör, Cecil Chesterton, ögonvittnet i ett politiskt uppror 1912 när de avslöjade Marconi-skandalen, där flera framstående regeringstjänstemän använde konfidentiell information om förestående internationella affärskontrakt för att spekulera i beståndet av Marconi Wireless Telegraph Company. Även om Belloc fortsatte att bidra med artiklar och ibland redigera tidskriften, gick ögonvittnet så småningom till Cecil Chestertons redaktion som det nya vittnet, som efter Cecils död i första världskriget kom under hans brors övervakning och blev 1925 G. K. ’ s Weekly, huvudorganet för Distributist League. Då hade Belloc etablerat sig som en polemiker som kunde skriva kraftfulla och övertygande uppsatser om nästan vilket ämne som helst, i en prosastil präglad av tydlighet och vitt. Hans rykte som polemiker nådde sin höjdpunkt 1926 när han i en följeslagare till Mr. Wells ”Outline of History” attackerade han sin långvariga motståndares populära bok som ett enkelt, icke-vetenskapligt, anti-katolskt dokument. Ett krig om ömsesidig motbevisning följde, utkämpat av båda författarna på sidorna i flera böcker och uppsatser. Ironiskt nog, även om mycket av det vetenskapliga samfundet nu bekräftar Wells biologiska avhandlingar som presenteras i konturen, under 1920-talet stödde övervägande av bevis resultaten från Belloc, som i vissa observatörers sinne bestade Wells i deras utbyte av polemiska bredsidor.

de senaste biografiska och kritiska studierna har visat att Belloc är en mycket mer komplex och spännande figur än den förutsägbara, antisemitiska vev som kritiker skildrade under sin livstid och de närmaste åren. Som en man, och särskilt som polemiker, kämpade han ihärdigt för att upprätthålla sina egna sanningsuppfattningar; som Michael H. Markel har beskrivit Belloc och hans polemiska stil, ”han modulerades aldrig, återhållsam och diskret. När han valde en fiende kämpade han helt med alla vapen han kunde hitta. Tills fienden inte bara avväpnades utan erövrades pressade Belloc attacken.”Han hade starka passioner och starka hat, var på en gång en monarkist och en ivrig beundrare av den franska revolutionen i alla dess överdrifter, en insisterande katolsk apologet och en man som kunde hänvisa till Jesus som ”en mjölksop” och Bibeln som ”ett paket av lögner”, en man som uttryckte sympati för Europas judar och upprördhet över Förintelsen, men stänkte hans korrespondens och publicerade verk med hånfulla hänvisningar till ”Yids.”När det gäller denna sista fråga vilar Bellocs rykte som en antisemitisk hatemonger till stor del på hans bok judarna, publicerad 1922. I detta arbete varnade Belloc för att det fanns ett ”judiskt problem” i Europa efter första världskriget-spänning och misstro mellan den judiska minoriteten och den misstänkta, övervägande icke—judiska befolkningen-och att att ignorera denna spänning skulle leda till en antisemitisk förföljelse som världen aldrig hade sett. Men att ens erkänna att sådana spänningar existerade ansågs i sig vara en bigotteri, och judarna, då som nu, gick i stort sett olästa och uppfattades allmänt som ett antisemitiskt arbete.

även om han beundrade Mussolini, avskydde Belloc Hitler, särskilt tyskarnas anti-judiska ravingar, och han var frispråkig av ilska och medlidande när hans profetia från judarna började gå i uppfyllelse inom hans livstid. Men trots att han fördömde förföljelsen av judar, förblev han till sist en man som ansåg judar ”Kristus-mördare” och shylocks. Till Belloc, judar var alldeles för framträdande i den internationella finansvärlden, upprätthålla kapitalism och industrialism genom lån och investeringar, och därmed utvidga ”servila staten. Kapitalismen var, för Belloc, själv en utväxt av protestantismen, som hade sitt ursprung i” Preussen”, tillskansade kyrkans auktoritet under medeltiden, med tanke på bondekyrkans tilldelade mark till den rika aristokratin, och drev bönderna själva från landet och till löneslaveri under sina nya, rika härskare. Bland de mest avskyvärda av Storbritanniens protestanter var university dons, som enligt Belloc utbildade de unga att omfamna det kapitalistiska systemet, med dess inneboende behov av billig arbetskraft och lätt erhållna råvaror (därav dess behov av imperialistisk kolonialism), vars framgång ytterligare berikade och förankrade judarna i sina ekonomiska maktpositioner.

medan Belloc politiska och sociala åsikter har visat impopulär, kritiker har mycket beröm författarens ljus vers, med W. H. Auden går så långt som att staten Belloc att ” som en författare av ljus vers, han har få jämlikar och inga överordnade.”I sin allmänt kända varningsvers för barn antog Belloc perspektivet av en löjligt täppt och pedantisk vuxen som föreläser barn om de oundvikliga katastrofer som härrör från felaktigt beteende. Bland hans enastående verser av denna typ är ”Maria som gjorde ansikten och ett beklagligt äktenskap”, ”Godolphin Horne, som var förbannad med Stolthetens synd och blev en Bootblack” och ”Algernon, som spelade med en laddad pistol och, när han saknade sin syster, blev Reprimandad av sin far.”Till skillnad från Lear och Carroll, vars strategi var att överbrygga klyftan mellan vuxna och barn, ”har Markel skrivit,” skrämde Belloc sina läsare genom att överdriva den viken. Bellocs syn på barn såg inte bakåt till de viktorianska nonsensdiktarna, utan fram emot filmerna från W. C. Fields.”Liksom hans barns vers kännetecknas Bellocs satiriska och icke-varnande ljusvers av dess jaunty, kraftigt rytmiska kadenser och av författarens skarpa känsla av det absurda, vilket återspeglas i” öst och väst ”och i” linjer till en Don”, som spettar en ” avlägsen och ineffektiv Don / som vågade attackera min Chesterton.”

Belloc skrev i alla genrer utom drama, men enligt kritiker uppnådde han stor framgång i men två: poesi och den personliga uppsatsen. Medan hans romaner och polemiska skrifter anses alltför hårt bundna till dunkla frågor av det tidiga nittonhundratalet och är lite läst, hans poesi, liksom vägen till Rom och de fyra män, fortsätter att locka intresse läsare och kritiker. Dessutom anses Bellocs lilla korpus av litterär kritik vara mycket insiktsfull. Men överskuggande hans litterära prestationer är den vanliga uppfattningen av Belloc som en högljudd, intolerant tjur av en författare vars starkt uttalade åsikter inte bara besvärade tanken på den annars geniala G. K. Chesterton, men bidrog också till atmosfären av anti-Judiskt hat som kulminerade i Förintelsen. Vissa kritiker har noterat det udda faktum att medan alla Bellocs skrifter ofta undersöks för bevis på antisemitism, Shaws verk, som berömde Josef Stalins politik under de stora utrensningarna på 1930-talet, och Wells, som i förväntningar (1902) helt och hållet föreslog utrotning av någon ras eller grupp som vågade motsätta sig den kommande omnikompetenta utopiska teknokratin, läses och behandlas kritiskt utan hänvisning till deras författares överdrifter. Flera kritiker har förklarat denna avvikelse genom att påpeka att många människor idag anser antisemitism vara en oförlåtlig attityd mot bakgrund av Förintelsen, och att medan många moderna har sett tidningsfilmer från nazistiska koncentrationsläger, har ingen sett så mycket som ett fotografi av en sovjetisk gulag. ”Med tanke på Belloc slipande sätt och egenheter tanke, ”Robert Royal har dragit slutsatsen,” det är inte förvånande att han har misslyckats med att locka en större publik. Men många andra författare av samma period—Shaw, till exempel—läses fortfarande trots deras excentriciteter. Belloc har tydligt försummats på grund av hans skarpa motstånd mot nästan allt som har blivit en del av den liberala moderna världen. Världen bryr sig inte om att läsa Belloc, men de som plockar upp sina bästa böcker för att njuta av hans historiska Fantasi, den övergripande skarpheten i hans sinne och den enkla kraften i hans prosa behöver ingen annan anledning att återvända till honom om och om igen.”