historien bakom spelet som definierade 2018 NFL-säsongen

halvvägs genom tredje kvartalet av deras 35-23 seger över Chargers i Vecka 3 mötte Rams en första och 10 från den motsatta 45-yardlinjen. Jared Goff och brottet bröt huddle i Hagelgevär, en formation som sällan används av denna grupp. Efter signalering kör tillbaka Todd Gurley in i backfield från en delad bred inriktning, Goff kallas för en andra spelare att gå i rörelse. Quarterbacken viftade med sin vänstra hand för att skicka mottagare Brandin Cooks strimmor över fältet från vänster slits. Strax innan Cooks korsade sin synlinje tog Goff snäppet, och med knappt någon rörelse vred bollen framåt till sin sprinting wideout. Kockar rev runt höger sida för en 15-yard vinst. Precis som det hotade ramarna.

denna jet-motion play — design — och subtila variationer av den-har varit en häftklammer för ligans mest kreativa brott den här säsongen. Kansas City gjorde två röda zoner touchdowns av en liknande åtgärd i Vecka 1. Patrioterna använde det för att få James White in i slutzonen i Vecka 7 mot Chicago, kanske en liten form av återbetalning för hur effektivt björnarna har implementerat konceptet mot andra lag.

spelets väg till denna punkt var 15 år i skapandet. Det började som ett genialt slag från Division II fotbollstränare Bob Stitt 2003, utformad under en Colorado School of Mines-övning som ett sätt att skohorn en chic trend i hans hagelgevär. Som Stitt team staplade upp varv och vinner, det sipprade in i de stora college leden. De främsta galna forskarna på den nivån, från Mike Leach till Hal Mumme till Dana Holgorsen, ville välja Stitts hjärna. Så småningom blev pjäsen häftklammer för Holgorsens högflygande Flygrädbrott. Framgången för Holgorsens lag i West Virginia förde både konceptet och Stitts namn in i det nationella medvetandet, men det skulle fortfarande vara år innan denna iteration av jet sweep gjorde sin väg till NFL. Nu, ett och ett halvt decennium efter Stitts epiphany, är hans speldesign ett utmärkt element för Super Bowl-utmanare. ”Det är bara verkligen en galen sak, ”Stitt säger,” att du kan komma med något på Colorado School of Mines på en praxis, och det fungerar lite, och det bara fortsätter att snöboll.”

Stitts version av jet motion, ett koncept som också ofta kallas fly motion, är inte bara en odditet som används av några spridda NFL-koordinatorer. Ungefär som RPO vurm som tog ligan med storm förra säsongen, det är en integrerad alternativ för lag cruising mot slutspelet. Guruer som Andy Reid och Sean McVay har antagit Stitts taktik eftersom de förstår vad många av deras kamrater inte gör: väggarna mellan högskolan och pro-spelen har fallit. Migrationen av Stitts ide från utkanten av fotbollsvärlden till sportens största scen är ett bevis på uppfinningsrikedom och ett uttalande om hur spelet fungerar 2018.

2003 såg Stitt med avund när den ursprungliga versionen av jet sweep tog över college fotboll. Han påminner om Emporia State, en liten skola i östra Kansas, som utplånar motståndare med den. Lagets springa tillbaka, Tyler Paul, avslutade den säsongen som MIAA: s ledande rusher. Stitt, som nu är en offensiv analytiker i Oklahoma State, ville införliva konceptet i sitt system, men fram till dess hade det bara använts med en quarterback uppradad Under centrum. Mines var uteslutande ett hagelgevär. Varje gång Stitt försökte installera sopet skulle en felaktig snap störa brottets tidpunkt och sabotera spelet. ”Jag blev verkligen frustrerad, för att fly sweep var väldigt populär, och vi kunde bara inte få det gjort”, säger Stitt. ”Jag var på fältet, och det gick bara upp för mig:” varför kan vi inte bara lägga det i luften?'”

Stitt stoppade övningen och installerade om spelet utan handoff och valde istället att QB skulle vända bollen framåt till mannen som kom i rörelse. ”Det var så mycket snabbare”, säger Stitt. ”Och det snygga var att det var ett framåtpass, så om du hade några problem med det var det ett ofullständigt pass.”

spelet blev snart en kontaktpunkt för Mines brott, och Orediggers blev obesegrade under den följande ordinarie säsongen. Deras lägsta poäng totalt i ett spel hela året var 27. Ordet om det produktiva brottet på en skola med 6000 studenter i Golden, Colorado, började resa, och tales of Stitts handarbete kom slutligen till Texas Tech coach Mike Leach. College fotboll skrävlande spridning guru nått ut till Stitt och frågade om han hade något intresse av handel film. År 2007 ombads Stitt att tala vid One Back Clinic, en årlig sammankomst för sportens främsta spridningsbrott, som det året hölls i Las Vegas. ”Jag är som, ”bra”, säger Stitt, ”” jag älskar Vegas.'”

packade in i ett rum med Air Raid legender som New Mexico State huvudtränare Mumme och up-and-coming stjärnor som Texas Tech assistant coach Holgorsen, Stitt presenterade sina teorier i farten svep och anges varför han trodde att det skulle kunna tjäna som grund för en hel brott. ”Hal Mumme var så avfyrade om det eftersom det var ett körspel, men det räknades som passande varv,” Stitt skämt om den notoriskt pass-happy innovatören.

efter konferensen vidarebefordrade Holgorsen till Leach vad han hade hört. Den tekniska tränaren var fascinerad. ”Det är verkligen genialt”, säger Leach. ”fick caveman-versionen av fly sweep som vi gör, men han kommer att göra play-action passerar av, hård iso av det, felriktning räknare av det. Vad han gjorde är att han tog den åtgärden, bifogade den till många formationer, och även om fly sweep var en bråkdel av spelen, skulle han använda fly sweep action på de flesta .”

följande vår Var Stitt i Houston och deltog i en golfinsamling för gruvor. Efter evenemanget bestämde han sig för att svänga av Cougars övning för att se Holgorsen, som nyligen hade anställts som lagets offensiva koordinator. Som Stitt vandrade mellan fälten i sin golf redskap, Holgorsen såg honom och ivrigt berättade för honom att Houston använde en del av hans jet-motion brott, inklusive sopa. ”Jag är som, ”Ja”, säger Stitt, ” men hur kommer det sig att du inte sätter den i luften?”Holgorsen hade glömt den lilla rynka som definierade Stitts version, och under de kommande 15 minuterna lärde paret quarterback Case Keenum och en av lagets mottagare de finare punkterna i tillvägagångssättet. Nästa gång första lagets brott och försvar tog fältet tillsammans, Keenum och hans wideout bröt ut spelet för en enkel vinst. ”Ingen blockerar för det, någonting, och det går för 9 yards”, säger Stitt. ”Dana kommer att berätta att det gick för en touchdown, men det gick som 9 yards.”

Holgorsen lämnade Houston 2010 för Oklahoma State, men fortsatte att använda pjäsen vid vart och ett av hans efterföljande coachningsstopp. I sin debutsäsong som huvudtränare i West Virginia, utplacerade Holgorsen jet sweep till fackla Clemson 70-33 I Orange skål. ”Geno sätter Orange Bowl-rekordet för touchdown-pass, och de var alla en tum långa,” skrattar Stitt. Efter den 2012-vinsten frågade ESPN: s Lisa Salters Holgorsen hur han tänkte på spelet. ”sa,” jag fick det från min goda vän Bob Stitt vid Colorado School of Mines”, påminner Stitt. ”Och min telefon började surra, surrande, surrande, ständigt. Miljoner människor tittade på det. Bruce Feldman texter mig och säger, ’Du trender på Twitter.'”

Holgorsen var ansvarig för Stitts college football spotlight moment, och han kan också ha varit indirekt ansvarig för att föra konceptet till de professionella leden. Medan jet motion och de spel som sträcker sig från det är alla NFL-raseri i 2018, kom konceptet först till ligan för fyra år sedan, i Texans 23-17 seger över Jaguars i Vecka 17. På en andra och 11 Från Jacksonville 44-yard linje, Houston uppradade i Hagelgevär med två mottagare till höger. Innan snäppet slet slitsmottagaren Damaris Johnson över formationen parallellt med raden av scrimmage. När han sprang tog QB snäppet och vred bollen till Johnson, som brast runt höger sida för en 34-yard vinst.

den quarterbacken var Case Keenum. Samma nätverk av spridningstränare och spelare som hade gjort Stitt till en college fotbollskulthjälte hade tagit ett spel som han tänkte på en slumpmässig vår eftermiddag hela vägen till NFL.

under de senaste fyra säsongerna har Stitt sett spelet förvandlas från en quirk av Texans playbook till ett grundläggande koncept för några av NFL: s bästa brott. I höst speciellt, hans patenterade jet-motion flip har dykt upp över hela ligan. Chiefs, Saints och Dolphins har alla införlivat det, och andra lag kommer sannolikt att följa.

vissa lag, som Rams, har använt Stitts filosofi på ännu mer revolutionerande sätt, vilket visar att jet sweep inte behöver begränsas till bara en sida i playbook. Det kan fungera som genomgående linje för ett helt system. ”I mitt fall är fly sweep ett spel”, säger Leach. ”Bob Stitt gjorde ett helt brott av det.”

jet sweep var ursprungligen utformad för att få bollen till omkretsen så fort som möjligt och låta spelarna få extra varv längs sidlinjen. Det var Stitts plan när han installerade sin version 2003. ”Försvar visste inte hur man skulle anpassa sig till det i farten”, säger Stitt. ”De var så vana vid en rörelse att de kunde anpassa sig till den rörelse som passerade centrum. Folk skulle bara stå där.”Med tiden började försvaret anpassa sig. Stitt insåg senare att nästan varje koncept i sin playbook kunde förbättras genom att lägga till någon typ av jet-motion rynka.

en av hans standbys blev en inre zonkörning som gick i motsatt riktning mot jetrörelsen. Stitts tidiga jet-motion-spel krävde ett sträckblockeringsschema till rörelsesidan, men när lag började aggressivt stöta på sina linebackers vid synen av motion man, lärde Stitt hur sårbara försvar blev till en inre körning i motsatt riktning. Maryland interim huvudtränare Matt Canada kom till samma insikt i 2012 när han var offensiv koordinator på Wisconsin. Under den säsongens Big Ten championship-spel höll Badgers-brottet Nebraska distraherad av jet-action som Melvin Gordon och Co. gashed Cornhuskers för 539 rusande varv i en 70-31 rutt. Fyra år senare tog Kanada samma mönster till Pitt, och Panthers använde den för att göra upprörda segrar över både Penn State och Clemson. ”Vi började göra det eftersom du inte behöver blockera alla perfekt”, säger Kanada.

felriktningen skapar ett ögonblick av tvekan för linebackers och ger offensiva linemen bättre vinklar för att komma till andra nivån. Det är en win-win för brott som kan köra det bra, precis vad Rams har upptäckt i höst.

McVays lag har kört 30 jet sweeps den här säsongen, enligt Pro Football Focus, 19 mer än något annat NFL-brott. (Cheferna och laddare är bundna för näst mest med 11.) Det kommer ut till ungefär fyra svep ett spel, vilket Leach säger är ett högre engagemang för systemet än de flesta inser. Men det är inte bara de pjäser där baggar kasta bollen till en strimmor kockar eller Robert Woods som skiljer dem. De kommer också att avstå från svepet helt och använda rörelsen som ett medel för bedrägeri.

en av McVays häftklamrar den här säsongen har varit en invändig motpunch som liknar den som både Stitt och Kanada har använt i flera år. Efter att försvararna på andra nivån reagerar på jetrörelsen kan baksidans tackling ta sig till linebacker som ursprungligen var inställd på spelsidan. Den initiala reaktionen orsakar en tektonisk förskjutning för ett försvar innan en pjäs ens börjar, och det ger brottet en klar fördel. ”Det finns inte så många saker du kan göra för att få en presnap-titt på deras täckning, och det tvingar dem att visa sin hand”, säger Stitt.

ramarna använder också play-action, skärmar och en mängd andra mönster utanför rörelsen. Det är en hatt-tips av sorter till tanken att Stitt utvecklat alla dessa år sedan: rörelsen är bara början. ”Det har förvandlats till något mer än det”, säger Stitt. ”Fly sweep är bra. Men fly motion är ännu bättre.”

Fly motion kan ha ursprungligen tänkt som en college spridning koncept, men Leach säger Rams är i en idealisk position för att fullända den. När han var offensiv koordinator för Oklahoma 1999 föredrog Leach att inte köra flugsvepet ur Hagelgevär. Spelet, som Sooners kallade ”Gator” för att hedra den tidigare Florida-huvudtränaren Steve Spurrier, var ett av de enda koncepten (fade passes är den andra) som Leach trodde fungerade bättre med quarterbacken som tog en direkt snap. ”För att vara helt ärlig, till den här dagen tror jag att det är det bästa sättet att köra flugsvepet”, säger Leach. ”Du är ganska täckt av linemen.”

inget lag är bättre rustat för att köra Leachs ideala version än Rams, som kör två tredjedelar av sina snaps under mitten, det högsta klippet i NFL. Det lägger till ett annat lager till vad som gör L. A.s användning av konceptet så effektivt.

Stitt älskade fly-rörelsen så mycket att om konditioneringen av hans snabbaste spelare höll ut, skulle han bli frestad att använda den på nästan varje spel. Den hängivenheten till konceptet har alltid fascinerat Leach. Även när han studerade Stitts mönster visste han att han aldrig skulle kunna anta leken på ett grossistligt sätt, eftersom det skulle tvinga honom att skrapa för många av de andra mönster han älskade. ”Jag kommer inte bli av med Y cross,” säger Leach. ”Jag kommer inte att bli av med mesh. Det finns en punkt, så mycket som jag älskar och beundrar hans brott, skulle jag behöva begå det, och jag måste göra valet att skära för stor av en del av det brott som jag för närvarande kör.”

däri ligger briljansen av vad Rams och några andra NFL-lag har gjort när de har införlivat konceptet i sin playbook. De förstår hur det passar in i de större schematiska teman som de redan föredrar. Det öppnar en värld av möjligheter, och det är troligt att en del iteration av jet sweep kommer att hjälpa till att bestämma den här säsongens mästare.

för McVay har detta koncept lagt till ett annat kapitel i en playbook som redan var briljant utformad. Femton år efter hans ögonblick av klarhet, Stitt har älskat att titta på väggarna runt sporten börjar smula. ”NFL brukade vara en riktigt styv liga så långt som offensiva begrepp”, säger Stitt. ”Så här ska vi göra saker, och vi ska ringa spel som har 15 ord i dem, och vi ska gå långsamt och vi ska huddle. Slutligen har vissa människor i NFL tittat på vårt spel och hur vi gör saker, och de inser att det kommer att fungera.”