historien om vår stam: Hominini

(”southern ape” / ”bredvid människa” / Etiopien)

introduktion

Australopithecus aethiopicus är den mest primitiva av de robusta arterna. Jag använder släktet Australopithecus eftersom det tros härstamma från Au. afarensis. För övrigt, Paranthropus var släktnamnet tilldelat den sydafrikanska robusta formen, P. robustus, och frågor kvarstår om de två arterna är relaterade.

fylogeni

det finns flera rader av bevis för att stödja Au. aethiopicus som en ättling art av Au. afarensis. Medan vissa tror att Au. aethiopicus gav upphov till P. boisei, andra länkar P. boisei med P. robustus i en annan klad, med Au. africanus som deras gemensamma förfader. Mer nyligen upptäckt material inom det geografiska området Au. aethiopicus stöder Au. aethiopicus bisexuell P. boisei evolutionärt scenario. Datumen för de nya fossilerna faller mellan de två arterna, och de har mellanliggande eller övergångsegenskaper. Figur 17.2 visar ett kladistiskt schema som illustrerar hur vissa forskare föreslår att dessa arter var relaterade. Detta speciella scenario visar författarnas tro på att Au. africanus är en robust form.

upptäckt och geografiskt område

1967, den tidigaste Au. aethiopicus fossil upptäcktes av Yves Coppens och Camille Arambourg i shungura insättningar på platsen för Omo i södra Etiopien. De tilldelade dem en ny släkt och Art, Paraustralopithecus aethiopicus. Även om det var diskutabelt om de faktiskt hade en ny art, upptäckte upptäckten av den ”svarta skallen” (se figur 17.1) i West Lake Turkana-regionen i Kenya av Alan Walker 1985 några tvivel att vila. Vid den tiden tillsattes arten till släktet Australopithecus eftersom det ansågs härstamma från Au. afarensis. Det fanns då tre erkända arter av robusta australopiths i Afrika, och ansträngningar för att bestämma deras fylogenetiska förhållanden började.

den svarta skallen eller KNM-WT (Kenya National Museum – West Turkana) 15000 var en magnifik hitta. Den nästan kompletta skallen färgades av mangan, men det är alltid kul att sjunga skrämmande filmmusik till mina elever när de introducerar … den svarta skallen! (Figur 17.3 … för skojs skull!)

fysiska egenskaper

en unik egenskap som binder Au. aethiopicus till P. boisei är en hjärtformad foramen magnum, i motsats till den mer ovoida formen som ses i Au. africanus och P. robustus. Primitiva egenskaper som delas med Au. afarensis är den platta kranialbasen, liten hjärna (~410 cc), långa molar (mesiodistiskt, dvs fram och bak kontra sida till sida) och graden av prognathism i nedre ansiktet. Eftersom deras ansikten var så breda och deras hjärnor så små, uppvisar de en hög grad av postorbital förträngning (även känd som waisting), dvs området mellan ansiktet och hjärnfallet är smalt. Härledda robusta egenskaper är stöttning av skallen, ansikte, och underkäken. Deras muskler av mastication var oerhört starka, vilket framgår av sagittal crest som löper ner i mitten av deras skalle där temporalis muskeln härstammar. Sagittal crest var högre och mer posteriort placerad än i de två mer härledda robusta arterna. Zygomatiken var stora och blossade för att möjliggöra passage av temporalis-muskeln från sagittalkammen för att sätta in på underkäken och för att expandera fästplatsen för massetermuskeln, den andra stora muskeln i mastication (se figur 17.4). Zygomatiken var mer framåtfläckad än i de andra två robusta arterna. De hade också tunga nackmuskler (bakre nackmuskler) för att stödja vikten på deras tunga ansikte och skalle, och fästplatserna för dessa muskler på den bakre skallen var också en expanderad vapen som konvergerade med sagittal crest, dvs en förening sagittal-nuchal crest. Stora panna åsar i robusta arter kompensera den stress som genereras genom att bita ner på hårda livsmedel. Men Au. aethiopicus pannor var mindre än de andra två arterna. Deras tredje maxillära molarer var konvergerande, vilket innebär att de placerades mer medialt än den första och den andra. Medan vissa forskare inte håller med, hittar andra bevis för ett mer härledt venöst sinussystem i kraniet av de robusta formerna. Systemet består av stora uppsamlingsår som i slutändan tömmer sig i jugularvenerna, vilket möjliggör snabb, tyngdkraftsmatad blodavlopp från hjärnan för att hålla färskt blod pumpande in via flera arteriella system. Den största och mest ytliga av dessa bihålor (se figur 17.5) lämnar intryck på insidan av skallevalvet. Dean Falks ”Radiatorteori” hävdar att våra förfäder behövde hålla sina hjärnor svala när de ökade i storlek i en varm, öppen miljö. Systemet blev mer komplext efter australopiths tid.

miljö och livsstil

som nämnts finns det bevis för att Au. afarensis var mer markbunden än den södra australopith-kladen, vilket tyder på att den klassiska apmiljön hade minskat. Vi vet att gräsmarker expanderade och skogsmarker krympte. Eftersom det antas att Au. aethiopicus härstammar från Au. afarensis, miljön gynnade arter med kostanpassningar som gjorde det möjligt för dem att överleva.