hur Benedict Cumberbatch och Martin Freeman fejd hotar framtiden för BBC: s hit show Sherlock

”patetiskt, min kära Watson.”Det kunde ha varit en typiskt akerbisk linje levererad av rakhyveln, Sherlock Holmes.

men den bitchy slap-down var istället från munnen på mannen som spelar Baker Street super sleuth, Benedict Cumberbatch.

och målet var inte riktigt Watson, men skådespelaren bakom brottsbekämpning sidekick, Martin Freeman.

Benedict bedövade fans förra helgen genom att märka Martin” patetisk ” för att klaga på den uppmärksamhet han får från deras hitshows hardcore-följd.

för många i showbizvärlden har den mycket offentliga Barben äntligen lyft locket på en av sina mest giftiga fejder — en sjudande rad som nu hotar återkomsten av kult prime-time show Sherlock.

Benedict ’ s jibe följde en intervju från Martin förra månaden där han tycktes skylla Sherlocks obsessiva fans för bristen på en femte serie av BBC1-betygsvinnaren.

Martin huffed: ”att vara i den showen är det en mini-Beatles sak. Människors förväntningar, en del av det är inte kul längre. Det är inte en sak att njuta av, det är en sak av: ’du bättre f***ing gör det här, annars är du en c***.’Det är inte kul längre.”

Benedict slog tillbaka i en intervju i helgen och sprängde: ”jag är väldigt tacksam för stödet, men det handlar om det.

” det tar på sig sin egen sak. Men det händer med varje franchise eller enhet som denna.

” det är ganska patetiskt om det är allt som krävs för att du inte vill ta tag i din verklighet. Vad, på grund av förväntningar? Jag håller inte nödvändigtvis med om det.”

Cue en kör av flämtar från luvvieland. Kan det vara, frågade de, att katten äntligen var ur väskan?

egokriget mellan de två Brit-stjärnorna har hotat att koka över sedan de spelades som Sherlock Holmes och Dr Watson i serien 2010.

faktum är att frosty är deras förhållande att insiders säger att det är det enda som håller tillbaka en femte serie.

sa en: ”Benedict och Martin kommer aldrig att bli bästa kompisar — de är inte ens nära. De har varit professionella offentligt eftersom serien blev mer och mer populär men det var alltid en oro för att deras förhållande kunde bryta ner.

”nu är det fast vid den tiden.”

faktum är att duon sägs ha sällan talat mellan tagningar när man filmade showen och sågs ännu mer sällan hänga tillsammans utanför kameran – trots att han poserade för en humoristisk BBC PR-snap under en manusläsning 2013.

parets rivalitet sparkade in så snart de kastades av skaparna Mark Gatiss och Steven Moffatt.

vid den tiden hade skådespelarna liknande profiler och var jämna i branschen med Martin efter att ha spelat sympatisk Tim Canterbury i BBC comedy The Office och Benedict med Keira Knightly i 2007 film försoning.

båda var naturligtvis otroligt angelägna om att dyka upp i den stora budgeten Sherlock men de två brittiska superstjärnorna visste vilken roll som var mer benägna att höja sin karriär.

En Sherlock insider sa: ”båda visste att den enda verkliga rollen till bag var ledningen. Showen heter inte Watson, trots allt.

” de ansåg sig båda värdiga det och visste att den som fick det skulle få en stor karriärökning på baksidan av det.”

och så skulle det bevisa.

sedan han säkrade rollen som den ikoniska karaktären Sherlock Holmes, Benedict, 41, har blivit en av de mest bankable Brittiska stjärnorna i Hollywood.

hans skådespelar CV är mäktigt imponerande, med roller i box office hits The Whistleblower, Tinker Tailor Soldier Spy, den Oscar-vinnande 12 Years A Slave och The Imitation Game.

Lägg till en stor del i sci-fi-filmen Star Trek Into Darkness, plus hans mest lönsamma roll hittills som Marvel-karaktär Doctor Strange i två filmer.

Han tros nu vara värt ca £21 miljoner kronor — nästan dubbelt så mycket som £11 miljoner hänföras till Martin.

men då är Martins CV inte riktigt lika beundransvärt, höjdpunkten är tre blockbuster Hobbit-filmer som spelar Bilbo Baggins. Han har också doppat in i Marvel-franchisen, spelar Everett K Ross i Captain America: Civil War och Black Panther, och hade en huvudroll i den amerikanska TV-serien Fargo.

Martin visste vem som hade blivit box office-stjärnan och tecken på svartsjuka satt in.

på tal om hans motspelares växande profil 2014-samma år släpptes Imitationsspelet som gav Benedict en Oscar — nominering — Martin, 46, sa: ”banan för är mycket extrem. Det är förtjänt i hans fall, för han är riktigt bra. Men i den utsträckningen? Nej tack. Jag gillar att vara ett rörligt mål. Jag har tillräckligt med galenskap i mitt liv utan att det är där hela tiden.”

Pals säger att verkligheten var att han var grön av avund.

Cumberbatchs rapport med fans har också tydligt irriterat Martin.

faktum är att skådespelaren och hans dåvarande partner Amanda Abbington — som också spelade sitt kärleksintresse i Sherlock — snubbed en fanhändelse som heter Sherlocked i April 2015 där seriens mest ivriga anhängare kunde få sitt foto taget tillsammans med sina favoritstjärnor i utbyte mot kontanter. Benedict dök upp, till glädje för fans.

en källa nära evenemanget i Londons ExCel Center sa: ”Martin är en mycket seriös skådespelare och ville inte spela andra fiol till Benedict som skulle ha tagit upp all uppmärksamhet från hans Cumberbitches (kvinnliga fans).

han skulle ha sett människor som debiteras för snaps med sina hjältar och tycker att det är billigt.

”medan Benedict uppskattar publikens betydelse mer.”

men Benedict har inte alltid varit så tillmötesgående med fans; i augusti 2015 vägrade han att signera autografer utanför Londons Barbican theatre efter en föreställning i Hamlet-en hissy passform som utan tvekan väckte ett leende till Martins ansikte.

Martin var också frispråkig på fansens tro Holmes och Watson skulle en dag bli älskare.

upprörd av tanken svarade han: ”Jag och Ben, vi har bokstavligen aldrig, aldrig spelat ett ögonblick som älskare. Vi är inte f * * * ing älskare.”

vissa säger att ännu mer galling för Martin är medan Benedict lager fortsätter att stiga, han har gjort helt olika rubriker.

när han doppade tån i politiken satt Martin kvar med ägg i ansiktet efter att ha offentligt stött hopplös Labour-ledare Ed Miliband för att vinna valet 2015.

han spelade i en kampanjvideo som talade till kameran i nästan tre minuter på de uppenbara fördelarna med ett parti som så småningom slogs på röstbåsen.

och Martin-som genom att stödja Labour då avslöjade sitt stöd för högre skatter för de rika — kritiserades i 2013 när det framkom att Amanda hade förklarat konkurs över en skatteräkning på 120 000 kronor. Kritiker ifrågasatte varför han inte betalade detta från sin stora rikedom.

förra året var han i nyheterna igen när han och Amanda delade efter 16 år.

när det gäller relationer var Martin ingenstans att se när Benedict gifte sig med Sophie Hunter i februari 2015.

för månad fans trodde Martin skulle vara best man men han verkade vara en no-show, trots Sherlock co-star Andrew Scott, som spelar Moriarty, avbildad på den intima tjänsten på Isle Of Wight.

Benedict kan ha gett bort fiendskapen vid den tidpunkt då han skrattade av internetkampanjer för Freeman att vara best man med en kaustisk quip: ”jag är säker på att de gör det, jag är säker på att de gör det. Jag tror att vi låter internet prata med Martin Freeman.”

nu när internetchatter är av en mer nedslagen ton med fans desperata att veta om de kan lappa upp sina skillnader i tid för att filma en femte Sherlock-serie.

som en insider uttryckte det: ”Varken Benedict eller Martin har gjort det klart att de kommer tillbaka så om en femte serie någonsin kommer att hända är fortfarande ett mysterium — en som även Sherlock skulle kämpa för att lösa.”