hur en svart brandman förde en stolpe i brandkåren

i den 19: e århundradet, amerikanska brandmän hade två sätt att fallande från sina sovrum till sina häst-och-buggy transportmedel på bottenvåningen: antingen genom spiraltrappa—installeras för att hålla egensinniga hästar från att vandra på övervåningen—eller genom ett rör ränna, liknande de slutna diabilder du ser på lekplatser idag. Trappan var besvärlig och glidbanorna var långsamma, och på 1870-talet hade David Kenyon från Company 21, ett helt afroamerikanskt brandhus i Chicago, en uppenbarelse.

en dag ringde Kenyon och en kollega om en brand, och hans brandman nådde marken genom att glida ner en trästolpe som normalt används för att Bala hö för hästar. Det fick Kenyon att undra: varför inte placera en permanent stolpe som leder direkt från övervåningen till bottenvåningen och därmed undvika trappor eller rännor? När Kenyon installerade sin stolpe 1878 tyckte andra brandmän i staden att tanken var galen-tills de såg att Company 21 nu ofta var den första som kom fram på scenen. År 1880 installerade Boston Fire Department en mässingsstång, den typ som fortfarande används idag. Inom ett decennium stod polacker i brandhus över hela landet och senare i Kanada, Storbritannien och därefter.

Dekalb Walcott, tidigare chef för Chicagos 23: e bataljon, säger att på Kenyons tid fanns det en konkurrenskraft mellan brandhus för att komma fram först vid en blaze—och ett särskilt behov av nybildade helt svarta brandhus för att bevisa sig. ”Det fanns en esprit de corps som kom från att slå andra företag till en eld”, säger Walcott.

i den amerikanska fantasin verkar brandmännens överklagande—med sina klingande motorer och naturligtvis deras poler-vara vintergröna; många barn listar fortfarande ”brandman” som en sak de skulle vilja vara när de växer upp. Occupational Safety and Health Administration anser inte längre polacker som ett godkänt sätt att gå ut och kalla dem ”iboende farliga”, och vissa avdelningar, som de i Washington State, förbjuder deras konstruktion som ett resultat. Men många brandmän själva anser fortfarande att Polen är nödvändig. ”Det är en stor del av brandbekämpningen”, säger Sean Colby, en löjtnant på Motor 10 i Boston. ”Jag tycker om att använda det och tror att det är en ikonisk tradition som vi inte borde släppa.”

prenumerera på Smithsonian magazine nu för bara $12

denna artikel är ett urval från juli / augusti-numret av Smithsonian magazine

köp