Hur graviditet förändrar kvinnor 's metabolism och immunsystem

några av de förändringar som händer med en kvinnas kropp under graviditeten är mer uppenbara än andra. Vi vet alla att kvinnor oftast får en synlig bula, de kan ha graviditetsillamående initialt, och svullna vrister senare, men graviditet kan också ändra några av deras viktigaste kroppsliga processer och funktioner för.

en av dessa mindre uppenbara förändringar sker i kvinnors ämnesomsättning. Det här är hur kroppen använder kostsocker, fetter och proteiner för att ge den energi och byggstenar som behövs för att säkerställa att celler, vävnader och organ fungerar korrekt.

när graviditeten fortskrider utvecklar kvinnor insulinresistens och blir diabetesliknande. Detta för att säkerställa att mycket glukos når barnet och moderkakan så att de växer och utvecklas på lämpligt sätt. För att säkerställa att hennes egna energibehov också uppfylls, lagrar en gravid kvinna fett tidigt och bränner det sedan som en energikälla senare. Så när en gravid kvinna är som störst – under de senaste 13 veckorna av graviditeten – bränner hon fett kanske som aldrig tidigare.

immunsystemet förändras

immunsystemet förändras också under graviditeten. Dessa förändringar bidrar till graviditetens framgång och anses generellt orsakas av de många hormonella förändringar som uppstår medan kvinnor är med barn.

om vi anser att en baby är halvmamma och halv pappa, måste moderns immunsystem vara tätt reglerat så att det inte avvisar barnet som det skulle vara ett transplanterat organ. Detta uppnås genom att ändra antalet, platsen och/eller aktiviteten hos flera delmängder av moderns immunceller. Monocyter (en typ av vita blodkroppar) blir till exempel mer aktiva medan neutrofiler (en annan typ av vita blodkroppar) ökar i antal. Båda dessa celltyper spelar en roll för att försvara kroppen mot bakterier, svampar och virus.

förändringar förekommer också i kroppens T – celler-en typ av lymfocyt (som också är vita blodkroppar) som har en viktig roll i det som kallas immunologiskt minne. Det är här immunsystemet ”kommer ihåg” att det har stött på en särskild fara tidigare och gör det möjligt för immunsystemet att göra ett snabbare svar på en andra eller efterföljande exponering. T-celler gör detta genom att utsöndra många olika typer av proteiner och andra mediatorer (kemikalier som utsöndras för att få andra celler att reagera på ett visst sätt). Olika mönster av dessa medlare stöder olika typer av immunsvar. Vissa är bra för att bekämpa virus, andra för att bekämpa bakterier. Och störningar av dessa mönster av medlare är kopplade till cancer och autoimmun sjukdom.

medan dessa immunsystemförändringar skyddar spädbarn, gör de också gravida kvinnor mer utsatta för allvarliga svar på virus som influensa. Detta beror på förändringar i deras immunsvar. Vi förstår inte riktigt vad förändringarna är ännu, men det är därför influensavaccination rekommenderas till gravida kvinnor.

kvinnor som lider av autoimmuna sjukdomar kan också uppleva förändringar i sina sjukdomssymptom medan de är gravida. Till exempel mår kvinnor med multipel skleros och reumatoid artrit ofta bättre, medan kvinnor med systemisk lupus erythematosus ofta lider av försämring av deras symtom. Mycket snart efter att barnet är födt återgår mönster av autoimmuna sjukdomssymptom till vad de var som före graviditeten. Återigen förstår vi inte riktigt varför detta inträffar ännu, men förändringar i mönstren hos medlare som gjorts av T-celler under graviditeten bidrar förmodligen till detta.

Smart, några av dessa immunsystemförändringar utnyttjas också i livmodern för att optimera tillväxt och utveckling av barnet och moderkakan. Vissa immuncellsundergrupper – som T-cellerna som nämns ovan och celler som kallas naturliga mördarceller (nk) – ackumuleras i livmodern och ger signalfaktorer som proteiner och hormoner. Dessa verkar på moderkakan via specifika receptorer för att stödja passagen av näringsämnen till och avfall från barnet. Att hålla moderkakan fungerar på rätt sätt hjälper till att säkerställa att barnet växer stadigt och lyckligt under graviditeten.

fysiologiskt fenomen

dessa förändringar i metabolism och immunfunktion är mer än bara intressanta platser, eller faktorer för enskilda kvinnor att vara medvetna om under graviditeten. Att förstå dem kan inte bara hjälpa oss att bättre förstå det naturliga fysiologiska fenomenet graviditet utan också varför saker som missfall eller för tidiga födslar inträffar, eller varför vissa kvinnor utvecklar graviditetsdiabetes eller preeklampsi.

dessutom, om vi kan förstå varför symtom på autoimmun sjukdom fluktuerar före, under och efter graviditeten kan vi bättre uppskatta immunsystemets funktioner som driver förekomsten av dessa sjukdomar i allmänhet och identifiera nya sätt att behandla dem.

det finns redan mycket intresse för överlappningen mellan metabolism och immunsystemet – till exempel hur energisubstrat (sockerarter, fetter och proteiner) används av immunsystemceller för att reglera immunsvaret, särskilt när en person har cancer. Vi tror att det är förändringar i användningen av dessa energisubstrat av immunceller som också driver immunsystemets förändringar som uppstår under graviditeten.

detta är något som vår forskargrupp nu undersöker. Med hjälp av blodprover från gravida och inte gravida kvinnor studerar vi hur olika undergrupper av immunceller använder olika energisubstrat för att stödja deras funktioner. Vi kartlägger hur detta förändras under graviditeten och bidrar till de dynamiska immunsystemförändringar som uppstår med graviditeten.

om vi kan lära oss hur vår kropp naturligt förändrar hur den använder dessa sockerarter, fetter och proteiner före, under och efter graviditeten kan vi kanske identifiera nya sätt att slå på eller stänga av dessa vägar och använda detta för att behandla cancer och andra sjukdomar.