Hur handelshögskolor förlorade sin väg

värre är att integrationen av disciplinerad baserad kunskap med kraven i affärspraxis lämnas till studenten. Några år tillbaka ansåg läroplanutskottet för en högt ansedd B-skola ett förslag till en tvärvetenskaplig MBA-kurs för första terminen baserat på de nuvarande utmaningarna hos ett välkänt globalt företag. Utskottet avvisade förslaget—men inte för att det var dåligt utformat eller pedagogiskt felaktigt; faktum är att utskottet sa att det skulle vara ett framsteg över det befintliga programmet. Problemet, med en fakultetsmedlems ord, var att ” vi är inte kvalificerade att lära ut det.”

effekten av denna förlust sträcker sig långt bortom klassrummet. Affärsmän börjar känna att individer i akademin inte är engagerade i samma yrke som de utövar. Arbetsgivare märker att nyligen präglade MBA, även de från de bästa skolorna—i vissa fall, särskilt de från de bästa skolorna—saknar färdigheter som deras organisationer behöver. Först var arbetsgivarna förvirrade över källan till detta problem, men de verkar inse att de människor som lärde sina nyanställda hade spenderat lite tid i organisationer som chefer eller konsulter och att yngre fakultetsmedlemmar kanske inte ens känner till många affärsmän. Idag upptäcker affärsutövare att b-skolprofessorer vet mer om akademisk publicering än om arbetsplatsens problem. Det är inte konstigt att det har skett en så markant ökning av antalet interna företagsuniversiteter och vinstdrivande ledningsutbildningsorganisationer.

återfår relevans

i en 1927-adress till American Association of Collegiate Schools of Business talade filosofen och matematikern Alfred North Whitehead profetiska ord:

idag är whiteheads observation mer passande än någonsin. Om handelshögskolor ska återfå sin relevans måste de ta tag i verkligheten att Företagsledning inte är en vetenskaplig disciplin utan ett yrke, och de måste hantera vad en professionell utbildning kräver. Harvard Business School docent Rakesh Khurana har påpekat att yrken har minst fyra nyckelelement: en accepterad kunskap, ett system för att intyga att individer har behärskat den kunskapen innan de får träna, ett engagemang för allmänhetens bästa och en verkställbar etisk kod. Yrken är således inriktade på övning och fokuserade på kundens behov. Framför allt integrerar yrken kunskap och övning. Vi föreslår inte att göra ledningen en gated yrke kräver credentialing och licensiering. Ändå tror vi att ett användbart steg mot att erkänna att företag är ett yrke skulle vara att erkänna att både fantasi och erfarenhet är avgörande—och borde därför vara centralt för företagsutbildning. Med ett öga mot att integrera kunskap och övning föreslog Polaroids Edwin Land för 50 år sedan att varje handelshögskola skulle driva sin egen verksamhet. Varför ska inte handelshögskolor driva satsningar som fungerar som motsvarande medicinska skolundervisningssjukhus? Cornell University S. C. Johnson Graduate School of Management har nyligen svarat på denna länge ignorerade utmaning genom att inrätta Cayuga MBA Fund, som drivs av studenter vid Parker Center for Investment Research.

på vilket sätt de än väljer-att driva företag, erbjuda praktikplatser, uppmuntra handlingsforskning, rådgivning och så vidare—måste Handelshögskolans fakulteter helt enkelt återupptäcka affärsverksamheten. Vi kan inte föreställa oss en professor i kirurgi som aldrig har sett en patient eller en pianolärare som inte spelar instrumentet, och ändå är dagens handelshögskolor fyllda med intelligent, högkvalificerad fakultet med liten eller ingen ledningserfarenhet. Som ett resultat kan de inte identifiera de viktigaste problemen för chefer och vet inte hur man analyserar de indirekta och långsiktiga konsekvenserna av komplexa affärsbeslut. På så sätt byter de sina elever och i slutändan samhället. Saker kommer inte att förbättras förrän professorer ser att de har lika mycket ansvar för att utbilda yrkesverksamma att fatta praktiska beslut som de gör för att främja tillståndet för vetenskaplig kunskap.

den starkaste potentiella kraften för förändring är näringslivet, men tyvärr har de flesta företags arbetsgivare skickat blandade signaler. De klagar på att B-skolor inte producerar potentiella ledare, men sedan anställer de MBA med smala specialiteter. Dessutom har företagsledare varit orubbliga i sitt stöd för handelshögskolor, ofta ger stora summor pengar, vanligtvis utan strängar. Detta stöd tolkas som en förtroendeomröstning. När allt kommer omkring, när en givare ger 30 miljoner dollar för att sätta sitt namn på utsidan av en skola, kan man inte skylla fakultetsmedlemmar för att anta att givaren är nöjd med vad de gör inuti. Enligt vår uppfattning har företagsledare inte krävt tillräckligt från de utbildningsinstitutioner som påstår sig tjäna dem. Men tills näringslivet tydligt formulerar sina behov, dekaner kommer att fortsätta att svara på samtal från fakulteten för mer av samma.

om prestigefyllda organisationer som Business Roundtable eller World Economic Forum skulle genomföra en studie av kvaliteten och nyttan av företagsutbildning, skulle resultaten sannolikt få en uppmärksamhet bland lärare och administratörer som liknar den som genererades av 1959 Ford och Carnegie rapporter. Vi tycker inte att det är hälsosamt för företagsfilantroper att detaljstyra utbildningsinstitutionernas politik; men när det gäller yrkesskolor måste utövare anta en styrningsroll. Det första steget i denna process är att företagsledare utbildar sig om nuvarande praxis hos skolorna som producerar sina framtida chefer. De kan börja med att plocka upp en kopia av en A-lista Business journal och frågar sig om artiklarna i det säger något deras chefer behöver höra.

med risk för att låta repetitiva, låt oss vara tydliga: Vi förespråkar inte en återgång till de dagar då handelshögskolor förhärligades handelshögskolor. I varje företag kräver beslutsfattande att man samlar och analyserar objektiva fakta, så B-skolor måste fortsätta att lära ut kvantitativa färdigheter. Utmaningen är att återställa balansen i läroplanen och fakulteten: vi behöver noggrannhet och relevans. Den smutsiga lilla hemligheten på de flesta av dagens bästa handelshögskolor är att de främst tjänar fakultetens forskningsintressen och karriärmål, med för lite hänsyn till andra intressenters behov. Att tjäna näringslivet genom att utbilda utövare och generera kunskap som de kan använda kan existera som sekundära funktioner vid dessa institutioner, men sådana mål hedras främst i tal av dekaner som söker donationer.

den professionella modellen

för att balansera fakultetsmedlemmarnas mål med behoven i andra valkretsar kan handelshögskolor se till sina systerskolor inom medicin, tandvård och lag för vägledning. Dental utbildning är en apt modell i den utsträckning som den förbereder eleverna att leverera en tjänst som kräver sofistikerade färdigheter och att hantera hands-on företag. Forskning är avgörande för tandläkarutbildning, men den spelar en sekundär roll för uppgiften att utbilda kompetenta och etiska utövare. Är inte det också rätt balans för företagsutbildning?

i slutändan tror vi dock att handelshögskolor skulle dra största möjliga nytta av att emulera de mest innovativa lagskolorna. Lagen är en bred verksamhet som bygger på många av samma discipliner som är relevanta för verksamheten: ekonomi, psykologi, redovisning, politik, filosofi, historia, sociologi, språk, litteratur och så vidare. Lagskolor har dock inte gett efter för fysikens avund och den vetenskap som den ger upphov till. Istället tenderar de att belöna excellens i undervisning och i pragmatiskt skrivande. Forskning är en viktig del av juridisk praxis och utbildning, men det mesta är tillämpad forskning, och dess giltighet likställs inte med närvaron av en vetenskaplig patina. Lagskolor inser att en välskriven bok eller en väldokumenterad artikel publicerad i en seriös, praktikerorienterad recension är lika värdefull som en kvantitativ artikel publicerad i en tidskrift som endast läses av banbrytande forskare. Ändå värderas vetenskapliga publikationer säkert i lagskolans prestationsbedömningar. En juristprofessor som använder den vetenskapliga metoden för att visa att en vanlig tro är fel, eller att kvantifiera en insikt som är kontraintuitiv, kommer att belönas. Vid bedömningen av lagskolans fakultetsmedlemmars arbete ställer utvärderarna frågor som, är forskningen viktig? Är det användbart? Är det intressant eller original? Är det väl genomtänkt, väl argumenterat och väl utformat? Alla dessa frågor verkar mer lämpliga som standarder för att bedöma arbetet i Handelshögskolans fakulteter än den snävt definierade standarden för vetenskaplig rigor.

naturligtvis lider inte alla handelshögskolor av det försvagade fokus vi finner så alarmerande. Dekaner och fakulteter vid några toppnivåinstitutioner kämpar samvetsgrant för att hitta sätt att bedriva noggrann forskning utan att överge sina professionella uppdrag. Vid Harvard Business School, till exempel, fortsatt betoning på fallstudier gör utövare en integrerad del av utbildningsprocessen. Och Harvard hjälper till att säkerställa att läroplanen fortsätter att utvecklas genom att göra kursutveckling till ett övervägande i beslut om tjänstgöring och marknadsföring. På samma sätt har Tom Campbell, dekan för Haas School of Business vid University of California, Berkeley, gjort ett offentligt engagemang för undervisning och forskning inom de bredare och mjukare affärsområdena som är i fokus för hans skolas inflytelserika—men orefererade—California Management Review.

många andra B-skolor, särskilt de som inte är inrymda i stora forskningsorienterade universitet, har också behållit sitt professionella fokus. (Tyvärr har kvaliteten på utbildningen som erbjuds vid några av dessa institutioner tillbaka till handelsskolans dagar). Vi är imponerade av University of Dallas erkännande att en alltför snäv inställning till företagsutbildning kan ha varit en faktor i Tyco, Arthur Andersen, WorldCom, och Enron skandaler. Som Thomas Lindsay, universitetets tidigare provost, förklarar:

Lindsay uppskattar att före de senaste skandalerna spenderade affärsstudenter ” 95% av sin tid att lära sig att beräkna i syfte att maximera rikedom. Bara 5% av deras time…is tillbringade utveckla sin moraliska kapacitet.”För att rätta till den balansen introducerade Dallas business school liberala studier i läroplanen och initierade en serie intellektuella och etiska övningar.

blickar framåt

traditionellt har handelshögskolor saknat erbjudanden inom humaniora. Det är en allvarlig brist. Som lärare i ledarskap tvivlar vi på att vårt ämne kan förstås ordentligt utan solid grund i humaniora. När den hårdnosade beteendeforskaren James March undervisade sin berömda kurs i Stanford med krig och fred och andra romaner som texter, undervisade han eftertryck inte en litteraturkurs. Han använde verk av fantasifull litteratur för att exemplifiera och förklara beteendet hos människor i företagsorganisationer på ett sätt som var rikare och mer realistiskt än någon tidskriftsartikel eller lärobok. På samma sätt, när chefer får utdrag ur klassikerna av politisk ekonomi och filosofi i seminarier vid Aspen Institute, är avsikten inte att göra dem till experter på Platon och Locke utan att belysa de djupa fördjupningarna av ledarskap som vetenskapligt orienterade texter antingen förbiser eller förenklar.

naturligtvis innebär reformering av företagsutbildning mer än att lägga till kurser inom humaniora. Hela MBA-läroplanen måste infunderas med tvärvetenskapliga, praktiska och etiska frågor och analyser som återspeglar de komplexa utmaningar som företagsledare står inför. Vi uppmuntras på denna poäng att den nyutnämnda dekanen för Marshall School modigt har gått på rekord som förespråkar en stor ombalansering av vårt MBA-program för att länka hårda och mjuka färdigheter. Vi förespråkar verkligen inte att handelshögskolor, när de reviderar MBA-läroplaner, överger vetenskapen. Snarare bör de uppmuntra och belöna forskning som belyser mysterierna och tvetydigheterna i dagens affärsmetoder. Underligt, trots B-skolans vetenskapliga betoning, gör de lite inom områdena samtida vetenskap som förmodligen har det största löftet för företagsutbildning: kognitiv vetenskap och neurovetenskap. På dessa områden använder banbrytande forskare magnetisk resonansbildningsteknik för att studera hur hjärnan beter sig samtidigt som man fattar ekonomiska beslut, med hänsyn till faktorer som könsskillnader och förtroenderollen.

problemet är inte att handelshögskolor har anammat vetenskaplig stränghet utan att de har övergivit andra former av kunskap. Det är inte ett fall av antingen-eller. Inte varje professor behöver vara en switch-hitter, dock. I praktiken behöver handelshögskolor en mångsidig fakultet befolkad med professorer som kollektivt har en mängd olika färdigheter och intressen som täcker territoriet så brett och så djupt som själva verksamheten. Som den sena Sumantra Ghoshal skrev i en skarp analys av problemen med ledarskapsutbildning idag, ”uppgiften är inte en av delegitimering av befintliga forskningsmetoder, utan en av relegitimering av pluralism.”

ombalansering går mot många professors upplevda egenintresse, för att inte tala om den till synes ostoppbara trenden i akademin mot specialisering. Vi tror att de mest effektiva hävstångarna för att övervinna detta motstånd är personalpolitik relaterad till rekrytering, marknadsföring, tjänstgöring och andra akademiska belöningar. I stället för att blint följa de vägar som skapats av handelskolor eller traditionella akademiska avdelningar, måste handelshögskolor skapa sina egna standarder för excellens. Men många företagsskoleledare säger nu att deras universitet tvingar dem att anta samma standarder för anställning och marknadsföring som används av forskaravdelningar inom hårda vetenskaper. Enligt vår uppfattning är detta ofta en ursäkt för att upprätthålla ett dysfunktionellt (men bekvämt) system. Andra yrkesskolor har tagit fram standarder som är lämpliga för deras olika yrken; nu måste handelshögskolor ha modet att göra detsamma.