Hur San Diego städade upp sin handling-och blev verklig Om hemlöshet

som borgmästare i San Diego besökte jag nyligen ett nytt bostadsområde för veteraner att träffa en man som heter Brian. Jag hade hört att han var tacksam för att stadens besättningar städade upp tält som hemlösa individer hade satt upp under en motorväg.

han var så tacksam, faktiskt, att han kunde ha varit misstas för en bosatt eller företagare som helt enkelt uppskattat en renare stadsdel. Men Brian brukade bo i det lägret, och det var där hans resa till ett nytt permanent hem började.

Brian sa att han hade gjort meth och slösat bort sitt liv när en polis närmade sig honom och erbjöd en skyddssäng. Först hatade han tanken på att gå till ett skydd. Men personal där hjälpte till att hitta veteranförmåner som Brian var berättigad att få.

idag har allt förändrats. Brian bor i en egen lägenhet. Och han är en mentor för andra som vill göra detsamma.

ibland måste du tvinga människor att göra en förändring. Vissa säger att det inte är medkännande att flytta en hemlös person från gatan. Jag säger att det inte är medkännande att låta människor dö på det.

tyvärr är många som upplever hemlöshet i Kalifornien inte lika lyckliga som Brian. Hundratals män och kvinnor förgås på trottoarer här varje år – ett av otaliga exempel på hur Kaliforniens system för att hjälpa hemlösa bryts.

officiella rapporter visar den hemlösa befolkningen spiking i städer av alla storlekar. Men det tar inte en studie för att se det mänskliga lidandet, folkhälsoproblemen och de ekonomiska kostnaderna i samband med denna tragedi: tältstäder, omedvetna människor på trottoaren, öppen droganvändning, överväldigade akutrum och mer.

vi är mitt i en verklig humanitär kris. Det är dags att vara ärlig mot oss själva om varför fler och fler människor bor på gatan—och hitta lösningarna för att fixa det.

Kalifornien, som stat, måste bestämma att det inte är acceptabelt att tolerera att bo utomhus i stadsområden. Det är inte medkännande att möjliggöra det brutala livet som finns i tältstäder. Det är inte ansvarigt att blunda för drogmissbruk. Och det är inte humant att låta människor med allvarlig psykisk sjukdom vandra på gatorna utan effektiv behandling.

Hemlöshet minskade med 6 procent i San Diego County i år – ett anmärkningsvärt undantag från många andra delar av staten, där hemlösa befolkningsantal ökade med dubbla eller tredubbla siffror. Staden San Diego har fortfarande mer än 5000 människor som upplever hemlöshet, och jag kommer inte att acceptera det som framgång.

men vi gör framsteg, efter att ha lärt oss det hårda sättet vad som fungerar och vad som inte gör det.

Låt mig vara trubbig: konventionell visdom och akademiska teorier om hur man löser hemlöshet har visat sig vara till stor del ineffektiva på omfattningen och omfattningen av Kaliforniens kris. Jag har sett det från första hand. Tjugo personer dog av hepatit A för två år sedan när viruset slog San Diego County. Dödsfallet drevs av många faktorer, inklusive ohälsovillkor i hemlösa läger och olaglig narkotikamissbruk.

hela vår region tittade hårt i spegeln. Business as usual fungerade inte. Stads -, län-och Statsledare hade i årtionden tagit samma inställning till hemlöshet. Myndigheter beställde studie efter studie, plan efter plan, expert efter expert, för att berätta vad vi ska göra. Vi ville inte uppröra stadsdelar, så vi eftersträvade universell konsensus om var man skulle sätta hemlösa tjänster och var man skulle bygga bostäder—allt medan hemlöshet fortsatte att stiga (vilket gjorde invånarna upprörda ändå). Vi försökte behaga alla med risk för att hjälpa ingen.

i San Diego är dessa dagar över. För individer med sunt sinne som väljer att vägra skydd och tjänster, och för brottslingar som gömmer sig bland och byter på vår hemlösa befolkning, är det inte längre alternativ i vår stad. Vårt nya mantra är enkelt: vi måste straffa brott, inte ignorera det. Vi måste avsluta lidandet, inte tolerera det. Vi måste minska hemlösheten, inte främja den.

men förväxla inte San Diego beslutsamhet med brist på medkänsla. För dem utan ett hem som försöker lyfta sig ur extrem fattigdom är San Diego redo att hjälpa till genom att tillhandahålla tjänster med värdighet. Det finns en plats för människor, och det är inte på gatorna.

San Diego accepterar inte längre en trottoar, en flodbädd eller en presenning som ska användas som hem—för att vi fick en inblick i hur dåliga saker kan bli. Det är därför det oroar mig att se andra platser i Kalifornien nu brottas med liknande skrämmer. Hepatit, tyfus eller tuberkulosutbrott bör vara oerhörda i ett tillstånd så stort som vårt.

ett av våra viktigaste initiativ är det som hjälpte Brian att förändra sitt liv. Tanken kallas ”broskydd”, och de överbryggar klyftan mellan att bo på gatan och ett permanent hem. De erbjuder bostäder navigatörer, hälso-och sjukvård, och psykisk hälsa kliniker för att hjälpa människor att arbeta mot ett bättre liv.

för två år sedan bestämde vi oss för att sätta universell konsensus åt sidan, och jag instruerade personalen att få broskyddet igång så snart som möjligt. Inom några månader identifierade staden San Diego platser, konstruerade och öppnade sedan tre massiva nya sprungna strukturer, vilket ökade vår skyddskapacitet med nästan 700 bäddar för män, kvinnor och barn. Programmet har hjälpt hundratals människor att hitta bostäder – och väckt intresse från byråer och städer över hela Nordamerika, inklusive US Department of Housing and Urban Development. Inledningsvis var mina kollegor i kommunfullmäktige skeptiska till programmet. Men de har kommit runt. Inte bara röstade de för att hålla broskyddet i drift i ytterligare ett år, de röstade för att öppna en fjärde med 150 fler sängar.

beslutsfattare måste också ingripa innan människor hamnar på gatorna. För vissa människor är deras fordon hem för sista utväg. Det är därför vi har tre sanktionerade ”säkra” parkeringsplatser för människor som bor i sina bilar eller husvagnar—så att de kan åka dit på natten istället för att parkera framför människors hem och företag. Det är ett gated, säkert utrymme där de kan komma åt tjänster, hitta ett jobb och så småningom komma tillbaka till sina egna hem.

fler bostäder är nyckeln. Men att bygga en permanent stödjande bostadsenhet kan vara ett dyrt och tidskrävande sätt att flytta en hemlös person till ett hem. I vissa fall kostar det 500 000 dollar att bygga bara en ”prisvärd” enhet. Så vi måste bli kreativa och hitta snabbare sätt att sätta tak över någons huvud förutom att bygga fler enheter.

till exempel har jag arbetat nära med lägenhetägare för att hyra ut lediga enheter till hemlösa. Mer än 2000 personer har kopplats till en lägenhet genom vårt hyresvärdens engagemang och assistansprogram. Vi har också Downtown San Diego Partnership familjeåterförening Program, där folk återansluts med vänner och släktingar som gärna skulle hysa dem idag. Hittills har det hjälpt mer än 2800 personer att hitta ett hem.

som med de flesta hemlösa program mötte vi lite motstånd från samhället. Alla var överens om att vi behövde mer hemlösa tjänster, bara inte i deras grannskap. Människor fruktade det värsta – mer brott, mer skräp, fler människor på trottoarerna. Därför har jag åtagit mig att hålla områdena kring hemlösa tjänster renare och säkrare än de var tidigare.

mitt största budgettillägg under de senaste åren har varit sanitetsbesättningar. Vi har tagit bort över 4 000 ton skräp från offentliga utrymmen hittills—tillräckligt för att fylla upp en hushållsavfall mer än 61 000 gånger. Och längs San Diego-floden, som en gång var prickad med hundratals tält, har vi minskat antalet hemlösa läger med 90 procent.

San Diego har bokstavligen rensat upp sin handling.

jag skapade också en Grannskapspolisavdelning som svarar på frågor i våra samhällen. Våra officerare är utbildade för att ta ett medkännande tillvägagångssätt, och de erbjuder alltid tjänster eller en säng när de svarar på samtal om livskvalitet. Men vi tillåter inte kriminell verksamhet på våra gator—saker som olaglig narkotikamissbruk, narkotikahandel och egendomsstöld. Våra officerare använder en step-up verkställighetsmetod. Om någon som är hemlös också begår ett brott, kommer allvaret i deras citat att öka varje gång de avvisar en öppen skyddssäng—vilket kan leda till åtal, där domare ofta försöker få dem att acceptera behandling.

så vart går vi härifrån?

Kalifornien behöver smartare strategier för att hjälpa de två befolkningarna som sover utomhus, de utan stabila bostäder, som kan komma tillbaka på fötterna med rätt stöd och de utan stabil bedömning, till exempel personer som upplever psykisk sjukdom eller missbruk, som behöver medicinsk intervention utöver ett hem.

den första gruppen består till stor del av personer som prissätts ut ur bostadsmarknaden. I en tid då fler bostäder är en viktig lösning på vårt hemlöshetsproblem måste vi konfrontera lagar som överför högre hyror och inteckningar till invånarna.

i Kalifornien har byråkratin inrättats för att bemyndiga antihousing-krafter som försenar eller förnekar projekt vid varje tur. Kalifornien behöver bostäder, och vår delstatsregering bör fortsätta att rulla tillbaka regler som begränsar bostadsbyggande. Vi måste tänka på hem på samma sätt som vi tänker på vatten och gator: dessa är inte ”trevliga att haves.”De är väsentliga.

i San Diego ser vi radikalt över vårt bostadssystem för att öka utbudet, sänka kostnaderna och främja smart tillväxt runt transit-och jobbcentra. Vi avstår från avgifter, stimulerar prisvärd bostadsproduktion och får regeringen ur vägen så att vi får enheter byggda billigare och snabbare.

tyvärr faller många på gatorna i den andra och mer utmanande kategorin: de som inte längre har ljud och omdöme. Vår stat tillåter för närvarande narkotikamissbrukare och allvarligt psykiskt sjuka att leva och i många fall dö på våra gator. Detta är oacceptabelt och grymt utöver åtgärden.

vi kan inte vara nöjda med de snabbt roterande dörrarna till sjukhus och arresteringar som dumpar hemlösa medborgare tillbaka på gatorna igen och igen och igen. Vi måste gå samman på alla nivåer av regeringen för att flytta människor med psykisk sjukdom och narkotikamissbruk inomhus och under långvarig övervakad vård. Detta innebär att utmana status quo, med åtgärder som att öppna fler mentalvårdsanläggningar, innan denna kris blir värre.

San Diego har inte alla lösningar på denna humanitära nödsituation. Men jag vet från första hand erfarenhet att ta itu med det kräver var och en av oss att titta i spegeln och erkänna verkligheten. Vi måste bygga mer bostäder, upprätta politik och infrastruktur för att få människor som lider av missbruk eller psykisk sjukdom inuti för behandling och sluta acceptera att bo på en trottoar som ett alternativ i 21-talets Kalifornien.

varje person som bor på en gata i Kalifornien är någons son eller dotter. Vi är skyldiga dem att ha en ärlig dialog och lägga fram verkliga lösningar på hemlöshet.

Kevin Faulconer är den 36: e borgmästaren i San Diego, Kaliforniens näst mest befolkade stad. Hans administration är inriktad på att reformera regeringen till en lyhörd och resultatdriven organisation som effektivt och effektivt tjänar allmänheten.