i Memoriam: Peggy Cooper Cafritz
Peggy Cooper Cafritz (1947-2018) var en föregångare inom konst och utbildning i över fem decennier. En fantastisk anhängare av konstnärer av afrikansk härkomst, inklusive otaliga Studiomuseum alumner, formade hon djupt landskapet för samtida konst i USA.
Cooper Cafritz grundade Duke Ellington School of the Arts 1974. Det utvecklades från en workshop som hon började medan hon fortfarande var student vid George Washington University och blev en av de ledande konstintensiva gymnasierna i landet. Förra året satte Thelma Golden, regissör och Chefskurator för Studio Museum i Harlem, sig ner med Cooper Cafritz för att diskutera sin oöverträffade samlingskarriär, arvet från Duke Ellington School of the Arts och ursprunget till hennes otänkbara nyfikenhet och kreativitet. En sann vän till Studiomuseet, vi kommer att sakna Peggy Cooper Cafritz mycket.
Thelma Gyllene: Duke Ellington School of the Arts är Peggy Cooper Cafritz som vi alla känner till. Ditt rykte runt Ellington och vad det innebar och dess grundande är över hela världen. Jag är nyfiken—men vad är fröet som startade din insamling?
Peggy Cooper Cafritz: jag var alltid förvärvande.
TG: vad var det första du förvärvade?
PCC: vissa medlemmar av SNCC vid Howard University skulle ha bord uppställda framför Crampton Auditorium med afrikanska masker, som de sålde. Dessa killar skulle resa till Afrika och ta tillbaka originalkonst för att sälja, för att finansiera sitt medlemskap och aktiviteter i SNCC. Många vita barn kan hoppa av skolan och gå ner till Mississippi och vara aktivister. Många svarta barn hade inte det här alternativet; de var tvungna att tjäna pengar för att täcka sina kostnader. Jag drogs till skönheten och kvaliteten på några av dessa masker. Jag trodde också att jag på något sätt blev en del av förändring genom min insamling. Det var den allvarliga början.
TG: bodde du med dessa konstverk som du förvärvade?
PCC: Åh, ja. De var omedelbart på väggarna där jag bodde. Jag träffade Warren Robbins, som hade samlat afrikansk konst i flera år med avsikt att skapa ett museum. Han sålde också konst. Han erbjöd mig ett antal saker, och ibland hade jag råd med dem och ibland kunde jag inte. I början hade jag fortfarande en ersättning, och min far stödde mig extremt bra. Sedan gick min pappa bort i November 1969. Jag hade just varit i lagskolan några månader, och jag var tvungen att flytta ut ur min lägenhet i slutet av månaden eftersom jag inte hade några pengar att betala nästa månads hyra.
jag var tvungen att räkna ut allt. Min syster, Dominique, var student vid George Washington University. Jag kände ett ansvar, så jag gick till universitetets president för att fråga honom om han skulle låta Dominique avsluta GW-undervisningsfri. Han sa att han skulle. Sedan pratade jag med min bror Jay. Vi båda överens omedelbart att min yngre bror, Mario, som vi visste var gay, behövde tas bort från sin high school, som var samma Jay gick till. Det var en katolsk militärakademi för pojkar, kallad Marmion Military Academy, utanför Chicago, i Aurora, Illinois. Vi kunde få honom till Buxton, som är en underbar prep school i Williamstown, Massachusetts. Mario älskade det. Som en mycket ung person som kom ut kunde han inte ha varit på ett bättre ställe. Senare blev han chef för Clintons ’ 92-konvention. Mario dog 2015, mycket sorgligt.
TG: du och dina syskon levde genom detta otroligt transformativa ögonblick där vem vi var, och vem vi kunde vara, förändrades i femåriga steg. Skillnaden mellan din yngre bror och äldre bror kring rasförhållanden, kön, geografi— dessa skift var monumentala. Jag är verkligen fascinerad av svarta kvinnor från 70— och 80-talet som bildade kreativa liv för sig själva-hur de gjorde det i ett ögonblick när det som förväntades av svarta kvinnor var så begränsat. Det är därför jag tittar på någon som Lorraine O ’ Gradys arbete . . .
PCC: jag skulle säga Lois Rice, Lorraine O ’ Grady.
TG: kvinnor som visste att de var tänkta att ha pärlor och handskar på eftersom de var väl upp och välutbildade och det är vem de var tänkta att vara. De hittade en väg till deras kreativitet, till deras intellekt, till deras framgång.
PCC: När jag tittar på min egen familj gick Mario till Middlebury och Georgetown, och sedan gick nästa barn till mestadels GW—nästan hundra procent GW. Sedan gick min son till Harvard och Andover. Det var en förväntad bana att varje generation borde vara bättre än nästa, att vi borde vara bättre än den förra.
TG: det var vårt ansvar som svarta människor i detta land. Det är briljansen av David Adjayes design på National Museum of African American History and Culture. Om du går hela museet känner du den fysiska vikten av vår bana. Har du medvetet bestämt dig för att skapa en samling afroamerikanska artister och artister av afrikansk härkomst?
PCC: Ja. Det fanns flera skäl. Ett, jag har alltid velat ha barn. Jag har alltid haft barn runt mig. Jag älskar barn. Jag hade jobbat med dem sedan jag var sjutton. Jag tyckte att det var så viktigt för oss att se oss själva i samband med skönhet och saker som skulle få oss att ifrågasätta. Jag visste alltid det-att jag skulle omge dem med skönhet och vår historia från början.
TG: konst av konstnärer av afrikansk härkomst var ett sätt att förstå vår historia. Du såg den väldigt viktiga kopplingen. Vem är den första afroamerikanska konstnären vars arbete inspirerade dig och som du samlade?
PCC: Jacob Lawrence. Under den perioden köpte jag också några Edward Mitchell Bannister och midcentury-verk. Men ju mer jag tittade, ju mer jag såg, ju mer jag blev involverad I en trance rörd upp av samtida Afroamerikansk konst, samtida afrikansk konst, och samtida Karibisk konst.1
1. Utdrag från Fired Up! Redo att gå! Hitta skönhet, krävande rättvisa: ett afroamerikanskt liv i konst. Samlingarna av Peggy Cooper Cafritz (New York: Rizzoli, 2018), 254-56.