Ifrågasätter den dramatiska historien om kejsarinnan Messalina, var hon en grym Doxy eller offer för en smutskastningskampanj?

i det antika Rom var Valeria Messalina en symbol för fåfänga och omoral. I århundraden identifierade människor henne som en av de mest demoraliserade kvinnorna i historien, men hur mycket av det vi vet om Messalina är sant?

Valeria Messalina föddes omkring 20 e. Kr.i en familj med kungliga rötter. Hon var ett barnbarn till Mark Anthony och hans fru Octavia. Hennes mamma, Domitia Lepida, var deras barnbarn. Octavia och Antony hade två döttrar: Antonia Minor (mor till Claudius) och Antonia Major (mor till Domitia Lepida).

Messalinas kända historia börjar verkligen 38 e. Kr.när hon gifte sig med den framtida kejsaren av det romerska riket, Tiberius Claudius. Deras familjrötter gjorde dem kusiner, och deras äktenskap berodde mer på deras familjers intressen för imperiet än regisserat av love.

var Messalina en Mordess?

Messalina är känd i historien som en mycket slingrande, ambitiös och kontrollerande kvinna. Det kungliga parets första barn, Octavia, föddes 40 e. Kr. Deras son Tiberius Claudius Germanicus, kallad Britannicus, föddes tre år senare.

• det berömda livet för Plinius den äldste, forntida historiker och Romersk befälhavare
• hemligheter i 2000 år gamla brända rullar av Herculaneum som ska avslöjas med ny teknik
• Forskare upptäcker stora forntida guldgruvor i Spanien, det största av det romerska riket

en 16-talet cameo av Messalina och hennes barn ( CC BY-SA 3.0)

Messalina anklagades för att använda sitt inflytande för att anta ett stort antal åtal, och hon använde förmodligen sin makt för att uppnå politiska och personliga mål. Den första på listan över hennes påstådda offer var Appius Junius Silanus. Han var befälhavare för tre legioner i Spanien när han ombads att återvända till Rom och gifta sig med Messalinas mor. Historiska resurser säger att Messalina skapade en spännande historia och hävdade att hon hade drömt att Appius hade för avsikt att mörda Claudius och därmed åstadkomma befälhavarens slut.

en annan person som förmodligen dog på grund av den ambitiösa kejsarinnan var en befälhavare för Praetorian Guard, Catonius Jutus, som var ett vittne till hennes promiskuösa beteende. Hon sägs också vara skyldig till att ha dödat Julia Livilla, en systerdotter till Claudius, och Julia, barnbarn till Tiberius. Messalina sägs ha beordrat deras död eftersom hon var avundsjuk på deras skönhet.

på grund av hennes order förgiftades Marcus Vinicius, Julia Livillas Make, också. Han dog för att han misstänkte att hon hade varit delaktig i hans hustrus död och hade avvisat Messalina som älskare. Listan över möjliga mord och brott av Messalina är mycket längre, men det finns väldigt lite bevis för någon av dessa berättelser.

var hon en otrogen fru och en prostituerad?

en annan av hennes många beskrivna fel var hennes brist på trohet mot sin man. Rapporter från forntida historiker hävdar att hon till och med kunde ha haft 150 älskare under sin livstid. Enligt deras beskrivningar gillade hon också att arbeta i ett offentligt hus som prostituerad. Även om det låter orealistiskt att en kejsarinna i Rom arbetade på ett sådant ställe, trodde många människor denna historia utan tvekan. Källan till denna information förblir okänd, dock, och det låter mer som typiska romerska skvaller än sanningen.

vissa specialbyggda romerska bordeller hade permanenta fundament för sängar, som den här i Pompeji. (Public Domain ) det var skvaller som Messalina tyckte om att arbeta som prostituerad.

Claudius, som var 56 år gammal, var inte attraktiv för unga Messalina, som kanske äntligen blev kär och ville gifta sig med senatorn Gaius Silius. Således förklarade Messalina sin skilsmässa från Claudius, och Silius skilde sig också från sin fru. Ändå, historiska resurser säger att de gifte sig 48 e.Kr., när Messalina fortfarande var Claudius fru.

en av Silius chefsofficer informerade kejsaren om älskarnas plan och de båda dömdes till döden. Det sägs att hon flydde till Valerius Asiaticus trädgårdar, en annan person vars åtal hon hade påverkat. Där väntade hon sin död med sin mamma, som försökte få henne att begå en hedervärd självmord. Men Messalina, en kvinna som anklagades för många mord, hade inte styrkan att döda sig själv. Hon hittades och avrättades av centurionerna.

efter hennes död beordrade senaten en damnatio memoriae så att Messalinas namn skulle tas bort från alla offentliga och privata platser och alla statyer av henne skulle tas ner. Efter Messalinas död hävdade Claudius att han skulle förbli celibat, men strax efter denna förklaring gifte han sig med Caligulas syster Agrippina.

kommer Berättelser om Messalina från allvarliga historiska resurser eller är de sagor?

flera stora romerska författare nämnde Valeria Messalina i sina verk. Listan över namn är imponerande: Cassius Dio, Josephus och Plinius den äldre, Juvenal, Plutarch, Suetonius, Tacitus, Sextus Aurelius Victor och Seneca den yngre.

det bör dock noteras att Messalina dog innan de flesta av dem föddes. Josephus var en liten pojke när hon dog också. Plinius den äldste, som föddes 23 e. kr. under Messalinas livstid, stannade i norra delen av Italien. Han var jurist och blev 46 e. Kr. soldat. Det måste också noteras att han i sina skrifter påverkas av Senecas verk. Därför var den enda kända personen som var aktiv som författare och som kunde ha träffat Messalina personligen Seneca den yngre.

Plinius den äldre, som föreställt av en 19th century artist. Ingen samtida skildring av Plinius är känd för att överleva. (Public Domain )

var Messalina ett offer för Senecas hämnd?

när Caligula blev kejsare år 38 e.Kr. uppstod en konflikt mellan den nya härskaren och Seneca. Det orsakades av Caligulas svartsjuka på Senecas anmärkningsvärda gåva för retorik. Med Agrippinas stöd undvek Seneca snävt avrättning, och när Claudius tappade intresset för sin fru Aelia Paetina hoppades Seneca att kejsaren skulle gifta sig med Agrippina (som uppskattade Seneca). Således kan man säga att Seneca från början aldrig var i gruppen Messalinas anhängare.

forntida byst av Seneca, en del av den dubbla Herm av Sokrates och Seneca ( CC BY-SA 3.0)

Claudius efterträdde Caligula år 41 E.kr. och på grund av beslutet från den nya kejsaren och hans fru förvisades Seneca till ön Korsika. Vissa historiker skyller uteslutande Messalina för denna handling. De säger att hon var medveten om den uppmärksamhet som Seneca gav Agrippina och hon ville skicka honom långt ifrån Rom. Hon sägs vara rädd för att intrigerna som skapades av dessa två var farliga för hennes position och liv. Ändå, när Messalina dog, gifte sig Claudius med Agrippina och Seneca kunde äntligen återvända till Rom. Han blev en handledare till sin son, Nero, som var 12 år gammal.

Seneca skrev sina berättelser om Messalina under sin vistelse på Korsika. Han förvisades från Rom och missnöjd med den situation han befann sig i. Dessutom var hans fru Pompeia Paulina i konflikt med en kejsarinna. Använde Seneca sin auktoritet och skrivtalanger för att straffa Messalina? Denna fråga förblir obesvarad.

en annan sida till Messalinas berättelse

Messalina var definitivt inte en person utan skuld. Hon var också säkert en av de mest magnetiska och fascinerande kvinnorna i sin tid. Men hennes ambition och de verktyg hon använde för att få så mycket makt som möjligt var inte något nytt i dynastin hon var en del av. Även om det verkar som om många historier om hennes liv också kunde ha överdrivits.

• Caligula galenskap
• fryst i tid: avgjutningar av Pompeji avslöjar sista ögonblick av Vulkanoffer

Peder Severin kr Portugaler, Messalina, 1881, Göteborgs konstmuseum. (Public Domain )

med tiden blev historien om Messalina ett mycket populärt motiv inom litteratur, filmer, teaterspel, konst etc. Varje konstnär som är inspirerad av Messalina upprepar historien som Seneca lämnade i sitt manuskript. Förhoppningsvis kommer framtida utgrävningar och analyser att ge mer information, vilket möjliggör en fullständig avslöjande av Messalinas sanning och hennes handlingar.

Dagens bild: hans Makarts målning av Charlotte Wolter i Adolf Wilbrandts tragedi, Arria und Messalina. (Public Domain )

Av Natalia Klimczak