Illinois har 5000 bitar av DNA-bevis som måste testas. Det är en enorm förbättring

Illinois State Police Director Brendan Kelly på torsdagen berättade för en Illinois Senatpanel att hans byrå hade gjort ”anmärkningsvärda” framsteg ”avsevärt” minska statens eftersläpning av otestade DNA-bevis.

”vi är äntligen på väg i rätt riktning i Illinois”, berättade Kelly senatens folkhälsoutskott under en virtuell utfrågning.

den enorma uppbyggnaden av otestade bevis har varit ett problem för staten i flera år, försenat rättvisa för offren, kvävt utredningar och lämnat några tilltalade inlåsta i flera år i väntan på rättegång. Kelly lovade att fixa det tidigt i 2019.

sedan dess, enligt nya uppgifter som släppts av Illinois State Police, har eftersläpningen halverats, med DNA-bevis från 4,857-fall som väntar på testning vid state crime labs Från och med november. 30, 2020, jämfört med 9 289 pågående uppdrag den 1 mars 2019. Statliga polistjänstemän säger att de också nästan har eliminerat de pågående fallen som är mer än ett år gamla.

den genomsnittliga tiden det tar att testa är nere till cirka fyra månader, enligt ISP.

den massiva eftersläpningen har varit föremål för upprepade lagstiftningsutfrågningar under ledning av Illinois State sen.Patricia Van Pelt, D-Chicago, med offer och deras familjer som ropar på hjälp. På torsdag, Van Pelt sade hon trodde de framsteg som gjorts av den statliga polisen var bevis ” dessa utfrågningar fungerar och människors röster hörs.”

” ni har alla gjort fantastiskt hittills, men jag vet att det inte räcker,” sa Van Pelt. ”Regissören Kelly sa att han inte är nöjd och inte heller är vi nöjda. Men vi vill erkänna att vi har haft stor framgång sedan vi har haft dessa utfrågningar.”

i en intervju med WBEZ sa Kelly att eftersläpningen byggdes upp över 20 år, eftersom det fanns en ökning av kriminaltekniska bevis som samlades in och lämnades in.

” det är bevis på att allmänheten kräver, de förväntar sig det. Det är en del av vår kultur nu. Och det finns en förväntan inom rättsväsendet att kriminaltekniska bevis är en del av nästan varje enskilt fall”, sa Kelly i en intervju med WBEZ.

han sa att polisens brottslaboratorium misslyckades med att anpassa sig till de förändrade tiderna.Â

”efterfrågan på våra systems laboratory har gått igenom taket, men nu är vi anpassa sig till det och vi kommer att kunna möta denna efterfrågan i god tid eftersom det för offer för brott som väntar, desto längre tid tar det för att kunna få åtgärder från åklagare eller för någon att bli arresterad … desto mindre sannolikt är det att de kommer att se att vissa bara resultatet,” sade Kelly.

Kelly sa att de har påskyndat sin testtid genom att lägga till forskare, öka användningen av robotik och förbättra kommunikationen med andra byråer.Den förbättrade kommunikationen med externa brottsbekämpande grupper, Kelly sa, hjälpte dem att identifiera 1,200 brott mot narkotikafall som väntade på testning vid labbet men faktiskt redan hade bortskaffats i domstol. Det var uppenbart att det inte längre var nödvändigt att testa bevisen.

” och eftersom vi inte behövde testa något som inte längre var relevant, slösade vi inte bort tiden och vi slösade inte bort våra resurser”, sa Kelly.

Mallory Littlejohn, juridisk chef vid Chicago Alliance Against Sexual Exploitation, sa att hon ännu inte har sett någon inverkan från de förbättrade testtiderna i sitt arbete som förespråkar överlevande av sexuella övergrepp.

”det är svårt att fastställa de praktiska konsekvenserna av att de rensar eftersläpningen på grund av”, Sa Littlejohn.

alla försök i Cook County är i väntan just nu, och länsrättssystemet har avtagit till en genomsökning för att förhindra spridning av COVID-19. Littlejohn sa att det betyder att även om DNA-testning kommer tillbaka snabbare, ser hennes kunder inte att deras fall går framåt.

” jag tror att det på lång sikt kommer att vara fördelaktigt, men vid denna tidpunkt är det bara för tidigt att berätta,” sa Littlejohn.

och Littlejohn sa att pandemin har minskat det omedelbara behovet av DNA-testning i sexfall, eftersom sexuella övergrepp inte rapporteras så ofta.

Chicago Police Department rapporterar att sexuella övergrepp är nere om 20% jämfört med förra året.

Littlejohn sa att hon inte tror att det faktiskt har skett en minskning av övergrepp, men att färre rapporteras eftersom alla försöker undvika sjukhuset, där de flesta sexuella övergrepp utredningar börjar.

men Kelly sa totalt sett att mängden DNA-bevis som lämnats in för testning är ungefär densamma som de senaste åren, trots att en tillfällig minskning av bevis lämnades in när COVID-19-pandemin började.

under de senaste två åren har statspolisen anställt 48 rättsmedicinska forskare. Men även med de nya anställningarna är brottslabbet fortfarande underbemannat och faller omkring 100 forskare under sin ”minsta fulla bemanning”, säger ISP-taleskvinna Beth Hundsdorfer.

Patrick Smith är en reporter på WBEZ ’ s Criminal Justice Desk. Följ honom @pksmid. Maila honom på [email protected].