Illpassande redskap sätter kvinnliga brandmän i fara, men det förändras

när Heather Buren först började bekämpa bränder i Kalifornien för mer än 20 år sedan, minns hon ofta att ha på sig stövlar som var en storlek för stor, men hon kunde inte låta det sakta ner henne. Hon påminner om att andra kvinnor med ännu mindre fötter hittar sätt att anpassa sig till det dåliga redskapet, som att stoppa en extra strumpa i stövlarna för att hålla dem från att glida.

”när du befinner dig i en situation och avdelning som är så mansdominerad, kämpar du med alla dessa slagsmål om att bara i grunden kunna vara där,” säger Buren. När det kom till redskapet, ”det här är en av de där vi bara har varit, åh ja, vi får det bara att fungera.”

stora stövlar, glidande hjälmar och uniformer som behövde skräddarsy är bara fler hinder som kvinnor behöver övervinna för att trivas i brandkårer som fortfarande är överväldigande manliga. Brandsäsonger på platser som Australien och Kalifornien växer längre och dödligare, och brandtjänster behöver varje kvalificerad person som de kan möta utmaningen. Infasning av redskap som passar ett bredare utbud av kroppstyper är en av de sista gränserna för att bygga en mer varierad kraft av akutmottagare. Det är också en nödvändig övergång för att hålla dem säkra på jobbet i en värld som alltmer brinner.

” det är typ av ett ont problem”, berättar Jennifer Taylor, chef för Center for Firefighter Injury Research and Safety Trends vid Drexel University, The Verge. Baggy gear kan vara mer än bara en olägenhet, förklarar Taylor. Det kan fastna på skräp eller grenar, vilket kan sakta ner någon eller vara helt farligt när man kämpar med en eld. Vissa kvinnor har försökt ändra kläder på egen hand för att få det att passa bättre, bara för att dessa förändringar misslyckas mitt i en räddning.

” du kan tänka dig att om jag bär redskap som är gjorda för en sex fot lång man Jag kommer att ha ett problem att få det att passa mig och som kan belasta min rörelse, min flexibilitet, min förmåga att undvika risker, att ha redskap passar min kropp, hur det ska eftersom det har optimerats genom forskning och utveckling för skydd,” Taylor — som är fem fot-fem-säger.

Gear måste passa bra av en annan anledning: att skydda brandmän från att utsättas för de toxiner som ofta finns i rök och skräp. Illasittande redskap kan lämna huden utsatt för otäcka kemikalier, säger Taylor. Var som helst där det finns ett gap är en möjlighet för toxiner att krypa inuti växeln och så småningom inuti kroppen.

risken för exponering för cancerframkallande ämnen växer när eldsäsonger blir mer destruktiva på platser som Kalifornien. Varmare väder, mindre snö och mer intensiva torka har förlängt eldsäsongen över Kaliforniens Sierra Nevada — berg med två och en halv månad-och det betyder mer Flammor att slåss. Det finns också nya faror att möta. Tack vare urban expansion och klimatförändringar som driver perfekta förhållanden för eldstormar i väst, svarar brandmän alltmer på flammor som sträcker sig över både vildmarker och stadsdelar. Dessa förhållanden släpper ut farliga rök från brinnande hem och konsumentprodukter inuti, ett hot som särskilt bränder inte har ställt tidigare.

”brandmän är bokstavligen i frontlinjen för klimatförändringar och de giftiga kemiska exponeringarna som följer med att bekämpa dessa vilda och urbana gränssnittsbränder som händer med mer intensitet och frekvens”, säger Rachel Morello-Frosch, professor vid University of California Berkeley som genomför en studie för att övervaka kvinnliga brandmäns exponering för kemikalier kopplade till bröstcancer. I en annan ny studie fann hon att brandmän som svarade på 2017 Tubbs Fire i wine country norr om San Francisco hade förhöjda nivåer av kvicksilver i sina kroppar, vilket kan skada en persons nerv -, matsmältnings-och immunsystem och till och med leda till neurologiska störningar. De fann också förhöjda nivåer av perfluoroalkyl, eller PFAS, i blodet, som är kemikalier som används i brandskyddsmedel som vissa lagstiftare nyligen har drivit för att förbjuda eftersom de har förknippats med en ökad risk för cancer och skador på immunsystemet.

i San Fransisco har 15 procent av avdelningens kvinnliga brandmän mellan 40 och 50 år diagnostiserats med bröstcancer. Det är en hastighet sex gånger högre än det nationella genomsnittet, rapporterade NBC News i 2018.

san Fransiscos brandkår är unik i USA. En rad diskrimineringsförfaranden tvingade den att anställa fler kvinnor och människor av färg efter 1988, och nu har den fler kvinnliga brandmän än någon annan avdelning i landet. Det svor i sin första öppet LGBTQ brandchef förra året, Jeanine Nicholson, en bröstcanceröverlevande.

mycket har förändrats i San Fransisco under de senaste 32 åren, men kvinnor utgör fortfarande mindre än 20 procent av San Franciscos brandkår. Över hela USA, brandkåren förblir överväldigande vita och manliga. Karriärbrandmän inom avdelningar i USA är fortfarande i genomsnitt 95,5 procent manliga och 81,8 procent vita, enligt den senaste rapporten från National Fire Protection Association. Bristen på mångfald är ett problem när det gäller den kulturella känslighet som behövs för att bäst tjäna ett samhälle, säger experter. ”De interagerar ofta med allmänheten i de värsta, mest traumatiska situationerna i deras liv. De går ofta in i människors hem och går in i människors sovrum”, säger Corinne Bendersky, professor i ledning och organisationer vid UCLA. ”Om brandkåren inte ser ut som samhället det tjänar, utmanar det deras förmåga att effektivt konsekvent leverera den höga kvalitetsnivån av intimt professionellt engagemang.”

när brandtjänster över hela världen börjar diversifiera har de börjat tillhandahålla redskap och utrustning i fler storlekar och till och med se till att den är anpassad. ”De flesta saker, stolen som du för närvarande sitter på, den utvecklades för en sex fot lång, 175 pund man”, säger Taylor. ”Mannen var standarden och det är vår historia och det är hur vi utformar saker. Det förändras.”

Honeywell, en stor tillverkare av brandbekämpningsutrustning, berättar för Verge att det blev det första företaget som anpassade sitt redskap till enskilda brandmän för cirka 25 år sedan. Handla om 10 för flera år sedan, företaget märkte förändringen i demografi och började intervjua kvinnor för att få input om hur man gör sitt redskap passar bättre och vara mer bekväm. Med inspiration från sportkläder började det erbjuda ännu mer anpassad skräddarsy, vilket gjorde redskapet mer ergonomiskt. Det anpassar nu redskap för 285 000 aktiva brandmän, en majoritet av karriärbrandmän i landet.

men Taylor säger att medan det har skett viktiga framsteg i storstadsavdelningar i USA, har mindre avdelningar och frivilliga brandmän inte nödvändigtvis haft tillgång till alla dessa förändringar. Sextiofem procent av brandmännen i USA är volontärer, enligt de senaste siffrorna från National Fire Protection Association. Och medan kvinnor utgör 4 procent av karriärbrandmän, är ett högre förhållande — 9 procent — frivilliga fighters. Frivilliga brandmän tjänar vanligtvis samhällen på landsbygden med befolkningar på mindre än 25 000 personer. Med mindre budgetar förlitar de sig ofta på äldre eller lånad utrustning. ”Det är typ av brandkårens sista gräns”, säger Taylor. För att slå sina försämrade flammor, Kalifornien förlitar sig på inmate brandmän, inklusive kvinnor, som volontär genom Department of Corrections brandbekämpningsprogram. (De betalas en liten summa, väl under statens minimilön.) Över havet spelar liknande problem ut i Australien.

nio av tio av brandmännen som kämpar mot Australiens historiskt dåliga flammor i år är volontärer. Landet har historiskt sett brandbekämpning som en gemensam samhällsplikt-särskilt i avlägsna landsbygdsområden där nästan en tredjedel av befolkningen bor. Liksom USA, frivilliga styrkor finns det fortfarande majoriteten manliga, men de har högre andelar av kvinnor i jämförelse med karriär brandmän: 19 till 44 procent av frivilliga brandmän är kvinnor över brandkåren i olika regioner, medan bara 2 till 5 procent av karriär brandmän är kvinnor. De får statligt utgivna redskap som vanligtvis är off-the-rack, men nyligen har fler brandtjänster erbjudit personliga skyddskläder utformade för att bättre passa kvinnliga figurer. (Även om det inte har rullats ut överallt ännu.)

det har ”varit helt revolutionerande eftersom du plötsligt får jackor och byxor som är formade för höfter och kistor”, säger Stephanie Looi, en frivillig brandman och vice president för kvinnor och brandbekämpning Australasien, en ideell grupp som förespråkar för kvinnor i brandbekämpning. Hon säger att hon först fick det mer skräddarsydda redskapet för några år sedan. ”Det är ganska fantastiskt att kunna klättra upp i en lastbil utan att behöva haka upp dina byxor eller att kunna klättra över ett träd som fallit på marken utan att behöva stanna och haka upp dina byxor”, säger hon.

det finns fortfarande orättvisa antaganden att den som inte passar den sexfotiga manliga formen på något sätt inte är tillräckligt stark eller lämplig för att tjäna i tjänsten. Pushing för att göra förändringar för att rymma människor med olika kroppstyper har uppfyllts med argumentet att det sänker standarderna. Stegar har varit en flampunkt för detta argument. Ansträngningar att göra stegar med lättare material eller att lägga till ytterligare remskivor till förlängningsstegar för att minska mängden kraft som behövs för att förlänga dem har fått pushback i Kalifornien. När förlängningsstegar modifierades i Los Angeles klagade vissa på att det” sänkte standarder”, säger Bendersky till The Verge. ”Det skapar en berättelse om att ökad representation av kvinnor undergräver kraftens integritet”, säger hon. I själva verket minskade risken för skador för alla brandmän, inte bara kvinnor, vilket gjorde förlängningsstegen lättare att använda, förklarar Bendersky.

hennes forskning visade att kvinnor var mer benägna att ständigt borras på de tuffaste fysiska uppgifterna, oavsett hur länge de hade varit i kraften. Den typen av tryck är inte bara orättvist och utmattande för kvinnor, men det kan vara skadligt för avdelningar att värdera brute force över andra viktiga styrkor. Intellektuella, sociala och emotionella färdigheter är också nödvändiga för jobbet, säger Bendersky. Och att erkänna dessa färdigheter – hos brandmän av alla kön – kan hjälpa avdelningar att bli mer inkluderande.

Taylors forskning fann att olika perspektiv i ett brandbekämpningsteam också var bra för att främja en säkrare arbetsmiljö. Kvinnor socialiseras för att reagera på risker annorlunda än män, förklarar Taylor, och det kan hjälpa dem att hitta sätt att lösa ett problem samtidigt som man minimerar onödig risk och skada. ”kan se på risk annorlunda och ha något att säga som saktar ner den typ av heroiska och macho sätt som vi traditionellt har svarat på bränder och verkligen tänker på hur får vi jobbet gjort, rädda samhället, men också rädda brandmännen från att få onödiga exponeringar”, säger Taylor.

i slutändan är mer inkluderande och olika avdelningar effektivare avdelningar. Det är desto viktigare eftersom, som klimatförändringar testar brandmännens förmåga att möta nya utmaningar, måste brandkåren vara bäst.

i Australien, där extrema väderförhållanden som förvärras av klimatförändringar har drivit en av de mest intensiva eldsäsongerna än, kan värdet som en mer mångsidig kraft lägger till komma ner till enkel matematik: ”det är inte raketvetenskap att ha fler kvinnor i volontärbrandtjänsten bara är mer meningsfullt i detta sammanhang”, säger Looi. ”Ju fler bums på platser du får, desto fler lastbilar får du ut genom dörren, och ju fler människor du måste bekämpa en eld.”

korrigering 2/21/20 6:24 PM EST: denna berättelse har uppdaterats för att korrigera stavningen av Stephanie Looi namn. En tidigare version av artikeln felstavade hennes namn. Vi beklagar felet.