introduktion av Atlas Obscura Podcast

innan den senaste istiden täckte Makgadikgadi-sjön ett stort område i det som nu är norra Botswana. Matad av floderna Nata och Boteti hade denna sjö inget naturligt utflöde. Som ett resultat byggdes salter gradvis upp i låglänta områden. Sedan för nästan 10 000 år sedan förändrades klimatet i södra Afrika avsevärt, och sjön torkade upp och lämnade en serie saltpannor som täckte över nästan 10 000 kvadratkilometer, vilket gör Makgadikgadi-pannorna utan tvekan det största nätverket av saltlägenheter i världen.

pannorna är stora, öde och ogästvänliga. Ändå fortsätter livet. De är en av två avelsplatser för flamingos i södra Afrika, och sommarregn översvämmer kort pannan och ger en mängd vilda djur till den tidigare livlösa slätten. Medan pannorna är en” salt öken”, där endast vissa typer av alger finns, finns det gräsmarker och buskar som omger området. Arkeologiska bevis tyder på att tidiga homo sapiens till och med kan ha bott i området ett tag, även om det är svårt att föreställa sig hur, eller om, de blomstrade där.

pannorna fungerade också som ett stort hinder för missionärer som drev norrut i Afrika. Fortfarande, trots de interaktioner som olika människor har haft med pannorna, förblir Makgadikgadi-saltlägenheterna relativt ostörda. Saltpannorna är mycket ogästvänliga, och så mänsklig interaktion har varit minimal jämfört med andra naturliga saltkällor över hela världen.

det finns dock hot mot pan. 1991 började kommersiell verksamhet för att extrahera salt, och det fanns planer på att avleda vatten från Nata-floden för bevattning, något som skulle orsaka ett allvarligt hot mot de små och ovanliga (men inte obetydliga!) ekosystem.