Japansk Jättesalamander

den japanska Jättesalamander: Gross Grails och Salamander Tales

• sekret
• spåra Jättesalamander
• böcker om Jättesalamander
• Jättesalamander fakta
• Japan Natur

markera Brasilien

the naked Bull-dog Bat, denizen of Southeast Asian cave-systems är enligt min mening inte den fulaste varelsen på jorden, Även om den har det rykte.

inte heller är den nakna Molråttan eller Jordvarken, även om jag har hört liknande påståenden för båda. Nej, Den stora titeln går till en varelse, en ung som jag felaktigt överlämnade till en naiv tv-producent. Svaret var förvånande (på båda delarna!).

det mänskliga svaret var oväntat – från en naturhistorisk producent som är. Det var en ögonblicklig squeal, en åtdragning av axlarna, armarna piskade ut och upp, och de kupade händerna på vilka den fula varelsen låg men kort, fungerade som startplatta! Varelsens svar var i början åtminstone inte så oväntat. Gravity tog över snabbt där mänskliga händer slutade och det återvände till sin steniga riverside livsmiljö något utfällt. Jag blev berated (av producenten) för att vara mer bekymrad över det än henne, men ”det”, en salamander av en exceptionell sort, var en hotad endemisk art begränsad nu till mycket få delar av Japan!

jag hade haft för avsikt att spåra det i över ett decennium, och dess nästa svar hade redan helt fängslat mig.

ett livstids intresse för naturhistoria gjorde ingenting för att förbereda mig för min första djupgående kontakt med stora amfibier, och denna salamander, en jätte i sitt slag, gjorde något som varken fåglar eller däggdjur kan. Effekten dödade inte (tack och lov) det, men chockade det var, och på ett ögonblick kom det fram med ett unikt autonomt fysiologiskt svar. Det blev vitt. Inte den bloddränerande-från-ansiktet typ av vithet, men en all-over klibbig typ av vithet. Hela hudytan utsöndrade en akrid mjölkaktig substans.

Jättesalamanders sekret

utsöndringen av en amfibies granulära eller serösa hudkörtlar är i bästa fall skadliga och i värsta fall giftiga. Mest kända är de giftiga steroida alkaloiderna som produceras av vissa dendrobatid grodor. Phyllobates terribilis är rekordbrytaren här; med några giftiga nog att döda C20,000 tjugo gram vita möss (prata om overkill!) eller flera vuxna Homo sapiens.

salamandrar kan också packa en stans, vissa producerar neurotoxiner och andra alkaloider som orsakar muskelkramper. Tack och lov, jätte salamandrar inte, för jag kunde inte motstå att röra den för att ta reda på mer. Känslan påminde mig om barndomsdagar som klibbar bitar av kort tillsammans med gummilösningslim. Utsöndringen delvis bunden till min hud, men sedan gnuggas bort lätt bildar torkning gummiaktiga klumpar.

min hud reagerade inte, men min näsa gjorde det verkligen! Den mest fula varelsen på jorden utstrålade den foulest lukt jag någonsin hade stött på, en beskrivning av vilken är praktiskt taget bortom det engelska språket. Föreställ dig, om du vill, den rankest luktande offentliga urinalen korsad med den inaktuella lukten av vissa ’kroppsliga sekret’ och du är bara en del där. Jag föreställde mig att även utspädd i vatten, att akrid sekretion kan vara tillräckligt för att avskräcka en potentiell angripare.

spåra den jätte Salamander

du kanske undrar, varför på jorden sådan fulhet och varför sådana dofter hade dragit mig som en mal till en flamma. Att spåra den japanska jätten Salamander hade blivit något av en besatthet. Det hade börjat över tolv år tidigare när jag först hade förvirrat japanska folksagor om den mystiska floden imps, Kappa, med fjärde eller femte hand berättelser om salamandrar att dvärga alla andra.

under flera år avfärdade jag dem som en mytisk odditet, men sedan när jag planerade en höghöjdsvandring i de japanska alperna, på jakt efter olika alpina växter och fåglar, snubblade jag på Pastor Walter Westons skrifter. Det var han, ett sekel tidigare, som hade populariserat vandring och klättring i Japan. I sina skrifter, som den monumentala bergsklättringen och utforskningen i de japanska alperna som publicerades 1896, beskrev han i detalj hur hans guider hade jagat efter mat och hur han levde av japansk Serow och Japansk Jätte Salamanderkött.

om han hade ätit dem, var de verkligen inte mytiska, åtminstone inte för ett sekel sedan. Jag var tillbaka på doften, även om det visade sig vara en slingrande spår som jag följde, och jag hade ingen aning då att doften var foul! Jag tillbringade hela min tid i de japanska alperna 1984 utan att ens veta var jag skulle leta efter dem och återvände till min forskning om Japanska fåglar som snarare besegrades av salamandrar.

som Musikquizzen kan uttrycka det: vad drar ihop medicin, utvisning från Japan, Noahs översvämning och tysk myth busting? Svaret är uppenbarligen den japanska jättesalamandern. Philippe Franz Baltasar von Siebold, en medicinsk rådgivare till det Nederländska Ostindiska företaget i Nagasaki, deporterades från Japan 1829 (för att samla kartor!). En naturalist och inveterate samlare, han bar tillbaka till Europa den allra första jättesalamander som ses levande utanför Japan.

Siebold beskrev det i det stora samarbetsarbetet Fauna Japonica (1833-1851) och krossade därmed en postdiluviansk illusion. Ett sekel tidigare, 1726, hade skelettet av ett ’barn’ hittats i Tyskland, ett barn som tros ha dött vid tiden för den bibliska översvämningen. Den upptäckten hade tagits som obestridligt bevis på sanningen i den bibliska berättelsen. Häpnadsväckande likheter mellan det skelettet och Siebolds exemplar var i slutändan att bekräfta kättare misstankar om att det tillhörde ett djur; det var faktiskt en krita fossil av Andrias scheuchzeri, en utdöd släkting till den japanska Jättesalamander.

under en handfull år fortsatte jag att fråga varje Japansk naturalist jag kunde för ganska mer aktuell ”intelligens”. Jag kom på ett sätt närmare. Vissa visste ingenting om O-sanshyowo alls; andra trodde att det var ytterst sällsynt, men överlevde fortfarande. Slutligen min Japanska naturalist mentor, Takada Masaru, föreslog en fotograf, som han hade hört hade fotograferat en. Jag var homing in, eller så tänkte jag! Det japanska språket var inte min starka punkt, det var en tid innan jag plockade upp mod nog att ringa Egawa Masayuki, men han kunde inte ha varit mer hjälpsam.

även om han inte hade fotograferat dem i naturen, hade han sett dem i ett akvarium på Nikko och hade spårat deras sortiment till en region i västra Honshu, men hade inte tagit sin egen strävan längre. Västra Honshu var dåliga nyheter för mig, eftersom jag bodde över tusen kilometer längre norrut i Hokkaido. Japanska kranar, Stellers örnar och Blakistons Fiskugglor var nästan på min tröskel, men gigantiska salamandrar var fortfarande en värld borta.

så i flera år var vilda jättesalamandrar på min bakbrännare (metaforiskt sett), men när jag spårade dem i fältet var det inte möjligt, jag var inte ledig och tillbringade timmar i bibliotek som försökte spåra referenser.

att försöka är det operativa ordet. Det verkar som om jättesalamander under det senaste århundradet lockade ungefär lika mycket forskningsintresse som draken eller phoenix. Text efter text upprepas (eller motsägs!) samma information, eller gav ingen alls, och den allra senaste (och den största) läroboken om Amfibiebiologi som jag hittade, gav de rekordbrytande jättarna minimalt utrymme och förlitade sig nästan helt på material Över 60 år gammalt.

böcker om gigantiska salamandrar

böcker som påstås täcka hela ämnet för världens herpetofauna, gav dem bara några rader, och jag började inse att jag var på spåret av ett nästan glömt djur. Det verkade, faktiskt, att ingenting av verklig betydelse hade upptäckts sedan 19th century! Skur bibliotek för världens största amfibie var knappast mer produktiv än skur Japan Alperna. Jag var, dock, ta reda på hur lite var känt, och min enhet för att se en höjdes. Ett överraskande genombrott kom när jag av en slump upptäckte en äldre, faktafylld källa, Gadows Cambridge Natural History. Amfibia och reptiler publicerades 1901 och samlade damm på hyllorna i Otago University Library i Dunedin, Nya Zeeland. Äntligen hade jag hittat en äkta resurs.

min personliga erfarenhet av salamandrar var begränsad till små newt-liknande varelser i Europa, så när jag först läste den inspirerande prefixjätten hade jag glatt föreställt mig något kanske två gånger newt-storlek. Men då insåg jag att om Asiens gigantiska salamandrar var större än den amerikanska hellbender, och om den nådde 70-75 cm lång, så måste den asiatiska arten vara riktigt enorm, eller var det bara en skröna!

några av de moderna texter jag hörde berättade berättelser som verkade nästan lika mytiska som de folksagor som först hade vilselett mig; av salamandrar som levde över 50 år (men efter att ha skrattat åt den där skulle jag upptäcka att Siebolds exemplar inte hade dött förrän 1881, äldre än 52 år!), växer till över en och en fjärdedel meter och blir” agnad med en fisk, en groda eller flera jordmaskar ”och” fångad av fiskare med krok och linje”, för mat. Vem skulle vilja äta salamander! Men flera källor hävdade, utan tvekan indirekt hänvisar till Gadow, att ” den gigantiska salamander är mycket uppskattad för sin mycket välsmakande kött.”Det smakar förmodligen kyckling. Men om berättelserna var sanna, så var detta mor till alla salamandrar; på en amfibieskala för att det skulle vara för en newt, vilken Komodo drake är för en sandödla!

det var en sak att inse hur stor, hur sällsynt och hur lite känt O-sanshyowo var, men jag var fortfarande tvungen att förvandla min myt till verklighet. År efter år korsade jag Japan, men varje gång mitt arbete tvingade mig att antingen kringgå salamander range eller att passera vid fel säsong. Det fanns inget för det, men att göra en speciell resa, min personliga strävan efter den fula gralen.

Egawa-san hade berättat för mig, nu år tidigare, att han trodde att salamandrarna spawned i augusti och att deras ägg kläcktes i slutet av September, och det var därför den bästa tiden att söka efter dem. Med det som min enda ledtråd gick jag ut igen, mer än ett decennium efter min första sökning i de japanska alperna, på jakt efter den riktiga jätten. Olika leads hade föreslagit Himeji som utgångspunkt och jag fick en introduktion till direktören för akvariet där. Av en fantastisk tillfällighet visade det faktum att han hade gått vidare bra (inte dåligt) tur, för i hans ställe skulle jag träffa någon som hade gjort en långvarig studie av djuret i min strävan. När kunde jag besöka, var hans fråga! Så fort du är tillgänglig, var mitt svar.

efter över ett decennium på spåret befann jag mig en mörk ljumma septembernatt som lyssnade på syrsans kör, tittade på konstellationen Orion stiga bakom en skogsklädd ås och fastspänd i gummibröstvadare, med en lampa som fästs runt mitt huvud. Med en lång personal i min hand var jag av och klättrade upp en stenig bäddad gushing mountain river, med pooler och potholes tillräckligt djupa för att svälja mig hela. Inte konstigt att jag inte hade hittat salamandrar i de japanska alperna! Men nu följde jag i världens expert på arten, en man som arbetar på japanska verkar ha missats av den engelsktalande världen.

Tochimoto-san entusiasm och smidighet förnekade hans ålder, och även om femton år hans yngre, jag kämpade för att hålla upp i det snabba vattnet, som jag blixtrade min hand stråle i det grunda vattnet, under stenar och vidare till grus barer, söka, söka

sedan plötsligt, där i dappled vatten, vilar på en nedsänkt grus bar jag såg det. Min första jättesalamander! Spänningen är obeskrivlig. Jag såg min heliga graal. Även genom vattnet kunde jag ta fram sitt massiva trubbiga huvud och stout kropp, den tjocka, köttiga, sidokomprimerade svansen med en fin, det verkade enormt.

med en skopa och vridning av nätet extraherade vi noggrant nattens första exemplar, och äntligen kunde jag undersöka en vild Japansk Jättesalamander i köttet. Spännande med spänning, mitt sinne fylldes med tankar om Siebold, det första levande exemplet i Europa, och om Weston och hans berättelser om att äta denna endemiska Art.

men det här var vetenskap och vi hade en uppgift att utföra, kontrollera, mäta och kanske identifiera individen innan vi släppte den i floden. Det var lite tid för mig att bo på djurets grovt fasta gummiliknande massa eller dess minut ”piggy” ögon när vi överförde det från nät till väska för vägning, sedan till bricka för en undersökning. Processen var att kontrollera varje lem i tur och ordning, för dessa är köttiga, funktionella och har fyra fingrar och fem tår, eller de borde ha!

under aggressiva territoriella slagsmål Bits dessa och delar av svansen ofta av. Denna funktion ger forskaren serendipitously ett ytterligare medel för individuell identifiering för att säkerhetskopiera fotografiska register över de individuellt distinkta mönstren på toppen av huvudet och särskilt på sidan av svansen. Flera vi fångade hade saknade siffror, och en hade förlorat de flesta av två lemmar och en annan hade tänder märken på sin svans.

det som slog mig mest kraftfullt var dock, bortsett från den stora storleken och enorma fulheten hos varelsen (men på lite över 50 cm var detta bara en ’liten’) var den massiva, oregelbundet formade hudvecken längs sidorna av dess deprimerade kropp, som jag antog fungerade som en assisterande vattenlunga. Jag blev varnad fri från huvudänden, och en snabb blick berättade varför.

munnen tycktes dela det breda, platta huvudet i hälften. Med liten ansträngning kunde en stor vuxen ha öppnat munnen tillräckligt för att ta in det mesta av en mänsklig hand. Även om de böjda raderna av sågliknande tänder är enkla i form, är de lika skarpa som ett japanskt svärd och lätt kan skära av en mänsklig siffra eller två. Jag kände ett styng av rädsla, en hälsosam respekt och inte ens ett spår av avund för de mindre salamandrarna, Fiskarna, kräftorna och ryggradslösa djur som delar sin flodmiljö – och bildar sitt byte.

en kilometer eller mer upp floden, flera fångster senare, och ännu djupare in på natten, jag höll i mina händer en riktig jätte, både gummiliknande och slemmig. Vid 99 cm från nos till svansspets var det vårt största möte, väger drygt sex kilo. Ändå var det förmodligen ingenstans nära fullvuxen, eftersom japanska jättar har nått längder på upp till 160 cm! Jag försökte föreställa mig en så stor i mina händer, men även det skulle ha varit en dvärg jämfört med några förhistoriska amfibier, varav den största, Mastodonsaurus, hade en skalle som var 100 cm lång.

deras vikter tenderar att matcha deras storlek, även om enskilda vikter varierar enormt beroende på deras kön och på tillgången på mat. En vi fångade var tydligt extremt Avmagrad, benen i svansen kändes lätt och huvudet verkade onaturligt stort på kroppen.

andra var snygga och feta; den minsta var bara 25 centimeter lång, och bara knappt en vuxen (se rutan), och den största var den 99 cm behemoth. Prover som väger över tio kilo är inte okända, medan fem kilo är ungefär genomsnittliga för välvuxna individer i området 85 cm långa. I fångenskap har de dock varit kända för att gå i över ett år utan att äta alls, så tillväxthastigheter och åldrar är svåra att beräkna.

för att ge dig en verklig känsla av skala, tänk på den japanska Jättesalamander (JGS) som en utter, och en ganska stor sådan. Den upptar en utters livsmiljö, äter en utters mat och skiljer sig bara egentligen genom att den rör sig långsamt och väntar tyst på sitt byte att simma förbi, snarare än att jaga ner det (de andra mindre skillnaderna kommer jag inte att gå in på!). Deras ögon är små, nästan en eftertanke i sina monströsa huvuden, och så små att de måste ha liten betydelse under predation.

Byte förföljs inte, men fångas genom att vänta på ett nära tillvägagångssätt. En snabb lateral lash med huvudet, och bytet grips med tänderna. Från den tid de når 40-50 cm eller mer i längd är JGSs de bästa rovdjurna i sina flodområden. Som larver och som ungdomar, dock, de faller offer för allt från kungsfiskare och hägrar, att fiska och större kannibalistiska salamandrar.

när de till och med är halvvuxna, tar de hämnd på fisken, de dvärgar kungsfiskarna, och heronerna vågar bara inte. När de når mogen storlek är det enda verkliga hotet mot dem en annan ännu större eller mer aggressiv man (eller en mänsklig flodingenjör).

ett av djuren vi fångade den natten bar ett sår som jag föreställde mig måste vara dödligt, och som var det största färska såret ”Mr Salamander” någonsin sett. Halsen och halsen skars upp, från ena sidan till den andra ända fram till matstrupen. Blod fyllde snart undersökningsfacket. Även om deras läkningskapacitet är fenomenal (jag såg några individer som deras ärr vittnade klart hade överlevt massiva sår), den här #334 (först identifierad tio år och fyra månader tidigare) varade inte de närmaste 24 timmarna och hittades död i floden följande dag.

även om territoriell aggression inte är vanlig bland salamandrar i allmänhet är japanska Jättesalamanderhanar mycket territoriella, attackerar och driver bort alla specifika utom gravida kvinnor. Det dåligt lacererade djuret vi fångade, hade från den böjda naturen av sitt sår, fångats av huvudet av en mycket större hane och sågade på tills det på något sätt flydde! Bortsett från dödsfall orsakade av mänsklig aktivitet verkar striderna mellan män vara den viktigaste dödsorsaken med den överväldigande majoriteten som dör under häckningssäsongen i September, de flesta av deras huvuden avskurna!

den närbesläktade kinesiska jättesalamandern är ännu mindre känd än JGS och hotas av jakt. I Japan gjordes dock jakt olagligt 1952 när den japanska jättesalamandern gjordes till ett speciellt naturmonument.

det största hotet mot dem nu, och den faktor som fortsätter att minska både deras sortiment och deras antal, är den obevekliga effekten av flodteknikprojekt som lämnar floder mer besläktade med stormavlopp och oerhört jätte salamander ovänliga. Ändå kan en oförändrad salamanderflod hålla över 350 individer under hela deras acceptabla höjd (eller är det temperatur?) utbud. I min första natt i deras sortiment, den överlägset mest spännande natten tillbringade på jakt efter vilda djur i mitt liv, kunde vi inte bara förverkliga min dröm, men också att undersöka Elva av världens fulaste varelser i detalj.

ändå är inte alla inspirerade av amfibier, även den stora Linnaeus är känd för att ha fördomar mot dem och de som studerade dem, och som Gadow skrev så kortfattat för tiden (1901): ”en anledning till det faktum att denna gren av naturhistoria inte är särskilt populär, är en fördom mot varelser av vilka några är klamiga och kalla för beröring, och av vilka några kan vara giftiga.”

kanske om fler människor stötte på en plötsligt chockad Japansk Jättesalamander som utsöndrade akridluktande gummilösningslim på nära håll, kan de vara ännu mer fördomade mot amfibier än Mr Gadow!

Jätte Salamander fakta

idag finns det bara tre levande medlemmar av familjen Cryptobranchidae. Två jättar i Asien, en i Japan och den andra i centrala Kina, och hellbender, Cryptobranchus alleganiensis, i östra USA.

även om det nu är begränsat geografiskt till mycket begränsade områden, visar fossilregistret att jättesalamandrar en gång var vanliga även i Europa (i Oligocene, Miocene och pliocen), Nordamerika (Miocene) och östra Asien (pliocen).

den japanska Jättesalamander (JGS), Andrias (eller Megalobatrachus) japonicus, världens största amfibie, når längder på upp till 160 cm, kan separeras från den närbesläktade, men mindre, kinesiska Jättesalamander( CGS), A. (eller M.) davidianus, eftersom JGS har blekbrun hud med mörkbruna fläckar, har CGS mörkare hud med blekare fläckar. Som vuxna har JGSs enskilda vårtor oregelbundet anordnade på huvud och hals. Vuxna CGS har vårtor också, men de förekommer i par. Man undrar hur stor CGS skulle växa om det inte fortfarande fångades för mat i Kina. Fossila arter av Andrias håller dock rekordet och har nått längder på 2,3 meter!

båda asiatiska arterna skiljer sig från den mycket mindre hellbender, genom att ha stängda spiracles som vuxna och två gillbågar på vardera sidan av gillhålan. De plattare Hellbenders har en öppen spiracle (ibland bara på ena sidan) och har fyra gälvbågar på vardera sidan av gillhålan.

de tre primitiva jättarna är ovanliga bland salamandrar, eftersom de alla är obligatoriska neotener (det vill säga de upplever försenad somatisk utveckling i kombination med äldre reproduktiv utveckling, så att de uppnår reproduktiv mognad samtidigt som de behåller utseendet på en larvform). De slutför aldrig en fullständig metamorfos, även om de vuxna förlorar sina gälar, men de behåller larvtänder och utvecklar aldrig ögonlock. Kryptobranchiderna är också ovanliga genom att de alla fortsätter att leva nästan helt i vatten även som mogna djur.

JGS leder ett väsentligen ensamt liv. De gömmer sig i skuggiga fläckar under stenar eller trädrötter i snabba, kalla vattenströmmar eller floder som inte är bredare än några meter, på höjder mellan 200 och 1000 m, och som inte fryser över på vintern.

kvinnans roll i reproduktionen är helt enkelt att lägga 400-500 ägg, i parade strängar som var och en liknar en radband. Föredragna häckningsplatser finns i hål i lerbanker under vattenlinjen, men skyddade från flodens huvudflöde som är benägen att spola ut äggen efter kraftiga regn. Befruktning sker externt utan kopulation. Varje globulärt gult ägg som mäter cirka 6 x 4 mm flyter i ett klart pärlformat gelatinhölje, som sväller till cirka två centimeter.

den stora överraskningen är att män uppvisar föräldravård, kvar och bevakar äggsträngarna på läggningsplatsen. Svansens oscillerande rörelser tjänar till att hålla äggen väl syresatta, och den stora närvaron av en så stor förälder måste visa sig vara ett effektivt försvar mot attacker från alla rovfiskar.

avel sker under augusti och September, där honan lägger sina ägg på hanens territorium, kanske där hanen har grävt en grop eller håla. Hanen driver bort honan så snart han har befruktat äggen, för som alla enskilda JGS är de ganska villiga att äta något mindre än dem!

äggen utvecklas mot kläckning under en period av 8-10 veckor. Mäter ungefär tre centimeter lång när de kläcks, de vattenlevande larver har tre par fransar yttre gälar, två fingrar på varje hand, och bakre lem stubbar. Larverna börjar sprida sig strax efter kläckningen, ungefär i November, men har bosatt sig i ett hemområde i maj efter Maj.

inte förrän ungefär fyra eller fem år gamla och 20-22 cm långa (tidigare i fångenskap med ungefär ett år) genomgår de en partiell metamorfos när gälarna absorberas, kroppen plattar ut och de unga förändrar sitt beteende och antar ett nytt liv på flodbotten, men nu med funktionella lungor måste de regelbundet återvända till ytan för att andas (de gör det en gång var 6-10 minuter i fångenskap eller i dåligt syresatt vatten, men intervallet är betydligt längre i deras snabbt strömmande mycket syresatt bergströmmar).

vuxna förblir i samma intervall i många år, till och med årtionden. Tillväxten är långsam och stabil med hastigheten beroende på vattentemperaturen och tillgången på mat, och mycket långsammare i naturen än i fångenskap. Tochimoto-san var förtegen att gissa hur länge de kan leva, men anser att några av hans studiedjur är ganska sannolikt att överleva honom, kanske genom flera decennier. Män sägs kunna reproducera fyra år efter kläckning och kvinnor fem, men som så mycket faktainformation spårar detta sitt ursprung till papper publicerade på 1920-talet och tidigare.

Text och fotografier: Markera Brasilien

relaterade Japan Natur artiklar

gå med i en japansk Jätte Salamander tour i Tottori Prefecture
Blakiston ’ s Fish Owl
Siberian jordekorre

markera Brasilien

en författare, naturforskare och djurliv guide, Mark tillbringar hälften av varje år reser på jakt efter vilda djur och den andra hälften skriver om det från sin bas i Hokkaido.

född och utbildad i England och Skottland, tillbringade Mark mer än tio år med att göra Naturhistoriska dokumentärer för TV och nio år som professor i bevarande av biologisk mångfald vid Rakuno Gakuen University nära Sapporo.

han började bidra med sin kolumn, Wild Watch, till tidningen Japan Times i April 1982 och har skrivit om naturhistoria och resor Sedan dess.

hans senaste bok, en fältguide, Birds of East Asia, publicerades till stor hyllning 2009 av A& C Black och Princeton University Press.

du kan lära dig mer om Mark och hans arbete via hans hemsida: www.japannatureguides.com