Johanan Ben Zakkai

Johanan ben Zakkai var den yngsta bland de många lärjungarna till den stora Hillel och även av Hillels motståndare Shammai. Det verkar därför som om Johanan föddes omkring 15 F. kr. han levde tydligen till en mogen ålder, för han överlevde förstörelsen av det heliga templet i Jerusalem (AD 70). Traditionen talar om hans livslängd som 120 år. Hans briljanta sinne och flit gjorde det möjligt för honom att bli förtrogen med alla områden av judisk lärande.

Johanan ben Zakkai var medlem i stora Sanhedrin i Jerusalem, församlingen av 71 ordinerade forskare som fungerade både som Högsta domstolen och som lagstiftare. I den kroppen debatterade Johanan, en farisee, ofta sina Sadducean-kollegor om frågor om judisk lag. Medan han var i Jerusalem ledde han också en viktig yeshiva. Johanan förutsåg att judarna inte kunde segra i sin desperata kamp mot Rom; han var dock fast besluten att judendomen inte skulle förgås även om den judiska staten och templet förstördes.

medan Jerusalem var under belägring kunde Johanan inte få tillstånd att lämna staden. Han lät därför hans elever bära honom ut ur Jerusalem i en kista, förmodligen för begravning. En gång utanför staden gick Johanan för att se Vespasian och bad den romerska generalen att skona staden Yavneh vid Medelhavskusten tillsammans med dess forskare. Enligt en Talmudisk tradition förutspådde Johanan Vespasian att han snart skulle väljas kejsare, och när detta blev sant, gav Vespasian rabbinen sina önskemål. Detta var en vändpunkt i judisk historia, för i denna obetydliga stad Yavneh etablerade Johanan en akademi som hade enormt inflytande.

Johanan utsågs inte formellt till Nasi, prins eller chef för Sanhedrin, förmodligen för att han inte var en ättling till Hillel eller Davidic stock, som Hillel var. Han antog ändå uppgifterna för detta kontor och titeln Rabban, som betyder ”vår mästare”, som vanligtvis var knuten till Nasi. Yavneh ersatte Jerusalem som det nya sätet för ett rekonstituerat Sanhedrin, som återupprättade sin auktoritet och blev ett sätt att återförena judendomen.

med templet borta var en ersättare nödvändig för offerkulten. Den åldrade Johanan föreslog att Tempeldyrkan skulle ersättas av välvilliga gärningar; under hans inflytande ersatte synagogen och studiehuset templet. Den viktiga principen fastställdes således att judendomen inte beror för sin existens på land eller helgedom utan snarare på bevarandet av det judiska andliga arvet—Torah och dess läror. Denna princip spelade en viktig roll i judendomens överlevnad i diasporan.

Rabban Johanan förespråkade fred bland människor och nationer, trots sin mästare Hillels ideal. Han var noggrant etisk i alla sina affärer och beteenden. Han lärde att det bästa karaktärsattributet en man kunde ha är ett gott hjärta, som han trodde inkluderade alla andra dygder. Hans höga attityder och läror gjorde Rabban Johanan ben Zakkai till den mest vördade läraren i sin tid.