kulturhistoria i: vad är ett namn?

Miri Rubin

kulturhistoria ska inte definieras av en uppsättning regler eller ett distinkt ämne. Det är inte bara, vad den tyska termen Kulturgeschichte betecknar, en studie av aktiviteterna inom ’högkulturens sfär’; det är inte heller enbart att ses som en övning i tolkning av symboliska handlingar och ritualer av människor i det förflutna. Vissa observatörer har varit frustrerade över kulturhistoria som ibland verkar vara ’historien om allt’, inte utan anledning. Det finns mer än ett sanningskorn i uppfattningen att kulturhistoria kan utövas inom alla verksamhetsområden: politik, ekonomi, släktskap, kön, religion och alla deras sammankopplade och överlappande domäner.

så, till exempel, tillsammans med en demografisk historiker som beräknar de historiska rörelserna av familjens storlek eller ålder vid äktenskapet, undersöker kulturhistoriker tankarna om familj, skyldighet, konjugalitet, med alla motsägelser och punkter av tryck och konflikt som de framkallade i människors liv. Eller, vid sidan av studiet av läran, teologi och kyrkliga strukturer – områden länge studerats av historiker av religion – kulturhistoriker söka de metoder genom vilka religion sprids, erfaren, tolkas och tillämpas. Detta har inneburit att kulturhistoriker ofta också varit innovatörer i sökandet efter sunda och livskraftiga sätt att närma sig och identifiera sätt i vardagen för människor som inte genererade mycket dokumentation. Än, det är fel att tänka på kulturhistoria som en ’folkets historia’ ensam; dess verksamhet är lika upplysande när den tillämpas på domstolar, politik och härar; till konst och kläder, litteratur, grammatik och musik av de få och privilegierade.

innan kulturhistorien blev så viktig för historikernas arbete, någon gång i slutet av 1980-talet, hade 1960-och 1970-talets nya historia producerat en hel del banbrytande och spännande information om sociala relationer och strukturer. Arbetarnas liv, arbetarklasspolitik, bondeekonomier, demografi av plantager och slavägande ekonomier, nivåer av läskunnighet, alla dessa blev synliga och ofta för första gången. Arbetet inspirerades ofta av bekantskap med Marx teorier om klasskonflikt, och i Frankrike av en inhemsk version av en historia belägen inom en geografisk, fysisk ram.

E. P. Thompson, Natalie Zemon Davis och Emmanuel Le Roy Ladurie visade att bönder och hantverkare kunde studeras historiskt och att historiker kunde försöka förstå deras tankar och ambitioner, orden som tröstade eller upphetsade dem, symbolerna de älskade eller avvisade. Chartiströrelsen studerades till exempel först som ett uttryck för klassambitioner i överflöd av dess mobilisering och politiska effekt; men en analys av dess språk avslöjade att dess huvudsakliga oro inte baserades på klasssolidaritet utan med inkludering och uteslutning från politiken. Studien av sociala relationer ledde de mest inspirerade historikerna att söka mening bortom struktur och subjektivitet bortom klassbildning och vidhäftning.

den mest formativa effekten när man uppmanade historiker mot det ’kulturella’ – representationsområdet, kampen om mening-var tillkomsten av intresse för kvinnor och sedan kön, och denna inverkan har inte förstått eller uppskattats tillräckligt av historiker och de som observerar dem.

även om det finns några exempel från tidigare perioder av historia, och faktiskt en rännil av studier under början av 20-talet, området för kvinnors historia inom den akademiska världen uppstod på 1970-talet, i komplexa men obestridliga relation till kvinnors rörelser över hela världen. Många feminister förväntade sig – och i Storbritannien var många feminister marxister – att kvinnor skulle vinna tillsammans med arbetare, människor av färg och koloniserade människor. Historien tenderade på samma sätt att placera kvinnor inom bondehushåll och arbetarklassfamiljer, och elitkvinnor-på något sätt klassens ’fiende’ – väckte lite uppmärksamhet. De historiska strategier som belyste arbetarnas liv – hittills dolda från historien-användes för att upptäcka kvinnor: i fabriker, i brödupplopp, under religiösa krig och bland de fattiga fattiga.

ändå blev det snart klart för kvinnornas historiker att kvinnor inte bara fungerade under de ekonomiska system som gjorde dem fattiga bönder eller fattiga fabriksarbetare – kapitalism – utan också under en uppsättning antaganden och förväntningar och inom Roller – patriarki – som strukturerade sina liv inom familjen och samhället också. Dessutom strukturerade’ patriarkatet ’ på samma sätt, genom olika, livet för kvinnor på olika sociala platser: adelskvinna, rik handelsmans fru, privilegierad Nunna eller akademisk. Den sociala strukturen ensam kunde inte fånga kvinnors liv, och när detta förverkligades försökte många historiker av kvinnor utveckla begrepp och praxis – det område vi nu kallar kön – tillräckligt för uppgiften att förstå de komplexa realiteterna i relationerna mellan och mellan män och kvinnor.

det som började som ett steg i utvecklingen av kvinnors historia blev en verklig revolution inom alla områden av historisk praxis. Joan Wallach Scotts Gender and the Politics of History (2) är lika mycket en uppsats om könshistoria som om kulturhistoria och historia i allmänhet. Kategorierna ’man’ och’ kvinna ’ visar sig vara ord som fraktas med mening långt utöver den biologiska skillnaden som vi alla tycker är lättast att identifiera. Det finns strängar av antaganden och föreningar om dem som långt överträffar fysisk kapacitet och är djupt förankrade i historia och språk: och så under medeltiden till det feminina var ofta Anpassad sjuklighet (en tendens att bli sjuk), svag moralisk dom, dissimulering, trovärdighet, lägre livslängd, svaga resonemang och mer.

dessa var betydelser bortom varje observerbar verklighet, och de sprids kraftfullt genom de konstitutiva språkpraxis, ritualer och representationer som omringade medeltida människor – inte utan variation eller förändring – från vagga till grav. Detta är domänen för ’ kultur.’

styrd av exemplen från utmärkta historiker började den kulturella vändningen påverka ett brett spektrum av omtolkningar av historiska ögonblick såväl som långsiktiga processer. Den tyska reformationen, till exempel, så länge studerat av historiker och teologer djupt förankrade i konfessionell krigföring, har producerat en stel karta över ’bekännelser’ i Europa, regioner varje ansluter sig till en uppsättning teologiska grundsatser, och deras relaterade politiska och sociala praxis. Allt detta förändrades med tillkomsten av R. W. Scribners studier av reformationen på 1980-talet som en konflikt mellan attityder till auktoritet och det heliga, representerat av symbolerna och rytmerna i det dagliga livet.(3) Scribner identifierade förändring vid sidan av långa kontinuiteter, och detta komplicerade frågor betydligt, så mycket kulturhistoria gör: för han fann att lutheraner skapade en ’kult’ kring mirakulösa och obrännbara ’bilder’ av Luther.

forskare inspirerade av Scribner har rest nya terräng, sanna pionjärer. Lyndal Roper har visat den kraftfulla konvergensen mellan systemet för kön och Lutherska praxis i familjelivet;(4) Dessa samlades för att stärka fädernas auktoritet inom verkstadshushållarna i protestantiska Augsburg. Philip Soergel har upptäckt komplexa polemiska samspel över Bayerska helgedomar, (5) som fortsatte att betyda mycket för katoliker och protestanter också. En tredje generation är nu på jobbet, som Bridget Heal, som visar starka trender mot kontinuitet och anpassning i det tidiga moderna Tyskland runt figuren av Jungfru Maria,(6) så kraftfull en symbol som få människor var villiga att avvisa direkt.

kön var också en kanal för den kulturella vändningen i medeltida studier. Genom sin verksamhet i den inflytelserika arbete Caroline Walker Bynum (7) praxis som hade avfärdats som ’neurotiska’ eller helt enkelt bisarra – framför allt hängiven praxis religiösa kvinnor – nu mycket bättre förstås, och dessutom ses som centrala för vanliga religiösa sedvänjor. Deras var en värld medveten om det visuella och det visionära – att använda Jeffrey Hamburger ’ S apt phrase(8) – och så identifierades och arbetades ett fält rikt med tvärvetenskapliga möjligheter av konsthistoriker, historiker av hängiven litteratur och kulturhistoriker.

tvärvetenskaplig praxis är verkligen kännetecknet för mycket kulturhistoria. Önskan att omfamna överflöd av samverkande erfarenheter har inneburit att kulturhistoriker arbetar hårt, ofta tillsammans, med experter inom andra områden av historia och discipliner. Ett bra exempel är Colin Jones arbete på den europeiska leende-först avbildas i porträtt runt mitten av 18th century-som sammanför inte bara konstnärliga metoder, men föreställningar om själv, och mycket avgörande, historien om tandvård, för att le är att visa sina tänder till världen!(9)

från obrännbara bilder av Luther till tänderna i den franska bourgeoisins kulturhistoria fortsätter att vara ett innovationsområde. I mitt nästa avsnitt kommer jag att diskutera kulturhistoriens retorik och dess globala ambitioner.

tillbaka till sidans början

1. 1 Edward P. Thompson, ’den engelska publikens moraliska ekonomi på artonhundratalet’, tidigare & nuvarande, 50 (1971), 76-136; flera uppsatser i Natalie Zemon Davis, samhälle och kultur i tidigt moderna Frankrike: åtta uppsatser (Palo Alto, CA, 1975); Emmanuel Le Roy Ladurie, Les paysans de Languedoc (Paris, 1966).
2. Joan Wallach Scott, kön och historiens politik (New York, 1988).
3. Robert W. Scribner, för enkel folkens skull: populär Propaganda för den tyska reformationen (Cambridge, 1981); den tyska reformationen (London, 1986); populärkultur och folkrörelser i reformationen Tyskland (London, 1987).
4. Lyndal Roper, det heliga hushållet: kvinnor och moral i reformationen Augsburg (Oxford, 1991).
5. Philip M. Soergel, Underbar i hans heliga: Motreformationspropaganda i Bayern (Berkeley, CA, 1993).
6. Bridget Heal, kulten av Jungfru Maria i tidigt moderna Tyskland: protestantisk och katolsk fromhet, 1500-1648 (Cambridge, 2007).
7. Caroline Walker Bynum, fragmentering och inlösen: uppsatser om kön och människokroppen i medeltida Religion (New York, 1991).
8. F. Hamburger ,’ för att få kvinnor att gråta: ful konst som feminin och ursprunget till modern estetik’, Res, 31 (1997), 9-34.
9. några förslag som är förknippade med detta aktuella projekt presenteras i Colin Jones, ’the French smile revolution’, Cabinet, 17 (2005), 97-100.

Miri Rubin är Professor i Medeltida och tidig Modern historia vid Queen Mary, University of London.

tillbaka till sidans början