Lon Nol

född 13 November,
1913 Veng—provinsen, Kambodja
17 November 1985
Fullerton, Kalifornien

Kambodjas President, 1970-1975

Lon Nol var Kambodjas president—landet längs Vietnams sydvästra gräns-under Vietnamkriget. Kambodja drogs alltmer in i konflikten mellan kommunistiska Nordvietnam och USA-stödda Sydvietnam under hans styre. Faktum är att USA inledde en militär invasion av Kambodja bara en månad efter att han tog kontroll över regeringen från prins Norodom Sihanouk (se post). Lon Nol kämpade för att behålla sitt grepp om makten under de närmaste åren som en grupp Kambodjanska kommunistiska rebeller, känd som Röda khmererna, fick styrka och tog över stora delar av landet. Han flydde slutligen från sitt hemland i April 1975, när Khmer Rouge erövrade huvudstaden Phnom Penh.

Kambodja dras in i Vietnamkriget

Lon Nol föddes den 13 November 1913 i Prey Veng-provinsen i södra Kambodja, nära Vietnamgränsen. Vid tiden för hans födelse var hela Indokina—inklusive Kambodja och Vietnam—under Frankrikes koloniala styre. Som son till en regeringstjänsteman utbildades Lon Nol vid en Franskskola i Saigon, Vietnam, tillsammans med andra framtida Kambodjanska ledare som prins Norodom Sihanouk och Sisowath Sirik Matak. Efter att ha avslutat sin utbildning 1934 började Lon Nol stiga genom regeringens led i franskstyrda Kambodja. 1951 blev han chef för den nationella polisstyrkan.

i början av 1950-talet upphörde Frankrikes långa år av kolonialt styre i Indokina. 1954 besegrade en grupp kommunistledda vietnamesiska nationalister kända som Viet Minh fransmännen efter nio års krig. Avtalet som avslutade detta krig delade Vietnam i två sektioner, kommunistledda Nordvietnam och USA-stödda Sydvietnam. Samtidigt beviljade Frankrike oberoende till alla sina kolonier i Indokina, inklusive Kambodja. Prins Norodom Sihanouk-som hade utsetts till kung av Kambodja av fransmännen 1941 men sedan hade kämpat för Kambodjas självständighet—gav upp sin tron för att bli president i Kambodja 1955.

under de närmaste åren blev Lon Nol en av Sihanouks mest betrodda rådgivare. Presidenten belönade sin lojalitet genom att ge honom en rad viktiga inlägg i regeringen, inklusive försvarsminister och premiärminister. Under tiden hotades dock Kambodja alltmer av ett nytt krig som hade brutit ut i Vietnam. Detta krig ställde Nordvietnam och dess hemliga allierade, de sydvietnamesiska kommunisterna kända som Viet Cong, mot södra Vietnam. Nordvietnam ville störta den sydvietnamesiska regeringen och återförena de två länderna under en kommunistisk regering. Men USA. regeringstjänstemän oroade sig för att en kommunistisk regering i Vietnam skulle uppmuntra andra länder i Indokina att anta kommunism. De ansåg att detta skulle öka Kinas och Sovjetunionens makt och hota USA: s säkerhet.

i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet skickade den amerikanska regeringen pengar, vapen och militära rådgivare för att hjälpa Sydvietnam att försvara sig mot Nordvietnam och Viet Cong. Sihanouk förklarade att Kambodja skulle förbli neutralt eller vägra att ta sida i konflikten. 1965 president Lyndon Johnson (se inträde) skickade amerikanska stridsstyrkor för att gå med i kampen på sidan av södra Vietnam. Vid denna tidpunkt började Sihanouk oroa sig för att ökat amerikanskt engagemang skulle utvidga kriget till Kambodja. Han bestämde sig för att avbryta diplomatiska band med USA. Snart blev Sihanouks rädsla sann.De intensiva striderna med amerikanska trupper uppmuntrade Viet Cong och nordvietnamesiska styrkor att flytta sin bas av operationer över gränsen till östra Kambodja.

Lon Nol tar kontroll över regeringen

Lon Nol motsatte sig den vietnamesiska närvaron i Kambodja, men Sihanouk tillät motvilligt de kommunistiska styrkorna att komma in i landet. I slutet av 1960-talet hade kriget i Vietnam orsakat allvarliga ekonomiska svårigheter och växande oro i Kambodja. En grupp Kambodjanska kommunister som kallas röda khmererna, under ledning av en mystisk man vid namn Pol Pot (se inträde), började planera en väpnad revolution mot Sihanouks regering. För att öka sitt grepp om makten omorganiserade Sihanouk regeringen och gjorde Lon Nol till premiärminister. Tillsammans började de arbeta för att ta bort de vietnamesiska kommunisterna från Kambodja.

1969 återupprättade Sihanouk banden med USA och tillät amerikanska styrkor att börja bomba Viet Cong och nordvietnamesiska baser längs gränsen. Men bombningen tvingade bara de vietnamesiska kommunisterna att flytta djupare in i kambodjanskt territorium. Dessutom orsakade det lidande bland det kambodjanska folket och övertygade tusentals bönder att regeringen inte kunde skydda dem. Många av dessa människor bytte sitt stöd till Khmer Rouge. Lon Nol uppmanade Sihanouk att öka storleken på den kambodjanska armen för att bekämpa Nordvietnameserna och krossa Khmer Rouge-upproret, men Sihanouk fortsatte att insistera på att Kambodja skulle förbli neutralt.

i mars 1970, medan Sihanouk besökte Frankrike, planerade en grupp ledare som var missnöjda med hans regering att störta honom. Premiärminister Lon Nol och vice premiärminister Sisowath Sirik Matak var bland de som var inblandade i planen. Den kambodjanska nationalförsamlingen röstade för att ta bort Sihanouk från makten och göra Lon Nol till ny regeringschef. Att veta att Lon Nol ville tvinga de vietnamesiska kommunisterna ut ur Kambodja, stödde amerikanska tjänstemän honom som landets nya ledare. Strax efter att ha tagit makten godkände Lon Nol pogromer (organiserade massakrer) av etniska vietnameser som bor i Kambodja. Under tiden träffade Sihanouk vietnamesiska och kambodjanska kommunistledare i Kina. Han gick med på att stödja sina tidigarefiender, Röda khmererna, i deras ansträngningar att störta Lon Nols regering.

den 30 April 1970 inledde amerikanska och sydvietnamesiska stridsstyrkor en invasion av Kambodja. Denna markattack var avsedd att utplåna Viet Cong och nordvietnamesiska baser inuti gränsen. Amerikanska tjänstemän meddelade inte Lon Nol om invasionen i förväg, men han gick med på att stödja den i utbyte mot militärt och ekonomiskt stöd från USA. Under invasionen förstörde sydvietnamesiska styrkor byar och mördade Kambodjanska civila (människor som inte var inblandade i militären) som hämnd för de tidigare pogromerna. Invasionen drev också de vietnamesiska Kommuniststyrkorna längre in i Kambodja, där de erövrade den antika staden Angkor.

när den amerikanska invasionen slutade en månad senare var situationen i Kambodja värre än någonsin. Människor från byar längs gränsen flydde från striderna och strömmade in i huvudstaden Phnom Penh som flyktingar och skapade fruktansvärda ekonomiska svårigheter. Dessutom fortsatte Khmer Rouge att öka sin storlek och popularitet. Faktum är att med Sihanouks stöd började det framstå som ett legitimt politiskt alternativ till Lon Nols regering.

Kambodja faller till Röda khmererna

under nästa år LED Kambodjas militära styrkor en rad nederlag mot Röda khmererna och den nordvietnamesiska armen. Som ett resultat blev Lon Nols regering ännu svagare och mindre populär. I februari 1971 drabbades Lon Nol av en stroke och åkte till Hawaii i två månaders medicinsk behandling. Han avgick tillfälligt som president och överlämnade makten till Sisowath Sirik Matak. Den oktober förklarade Lon Nol undantagstillstånd och återupptog full kontroll över regeringen. Han tog också en rad steg för att tysta motståndet mot hans styre, inklusive att placera snäva kontroller på media och begränsa medborgarnas rättigheter. I mars 1972 utnämnde Lon Nol sig till president, premiärminister och chef för Kambodjas väpnade styrkor.

under denna kristid visade sig Lon Nol vara en fattig och obeslutsam ledare. Alltid en djupt religiös och vidskeplig man började han förlita sig på råd från astrologer när han fattade viktiga beslut. Efter att amerikanska styrkor drog sig urvietnam 1973 krävde Lon Nol att de vietnamesiska kommunisterna lämnade Kambodja. Han verkade inte inse hur svag hans position blev utan amerikanskt stöd. Vid denna tidpunkt hade den nordvietnamesiska armen besegrat sin militär i en lång serie strider. Dessutom kontrollerade Khmer Rouge-rebellerna mer än 75 procent av Kambodjas landsbygd och höll lojaliteten hos nästan hälften av civilbefolkningen.

Lon Nol kämpade för att behålla sitt grepp om makten när striderna fortsatte under de kommande två åren. De röda khmererna kontrollerade så småningom hela Kambodja utom huvudstaden i Phnom Penh. Insåg att nederlaget var nära, flydde Lon Nol från landet den 1 April 1975. Två veckor senare fångade Röda khmererna Phnom Penh och tog kontroll över Kambodja. Den 30 April erövrade nordvietnamesiska styrkor den sydvietnamesiska huvudstaden Saigon för att vinna Vietnamkriget. För att slutföra strängen av Kommunistiska segrar i Indokina tog en grupp kommunistiska rebeller som kallades Pathet Lao också makten i grannlandet Laos.

omedelbart efter att ha tagit makten lanserade Röda khmererna ett brutalt program för att förvandla Kambodja till ett enkelt jordbrukssamhälle. De döpte om nationens Demokratiska Kampuchea och kallade början på deras regelår noll. De drev människor ut ur städer och städer ut på landsbygden. De avskaffade pengar, förbjöd religiös praxis, eliminerade privat egendom, avslutade all formell utbildning och förbjöd publicering av tidningar. Värst av allt mördade Röda khmererna hundratusentals Kambodjanska medborgare i ett försök att befria landet från ”intellektuella” som motsatte sig deras styre. Vissa människor dödades helt enkelt för att de hade glasögon. Många andra vallades in i tvångsarbetsläger, där de dog av svält eller sjukdom. Historiker uppskattar att så många som två miljoner kambodjaner—eller en fjärdedel av den totala befolkningen-dog under Röda khmererna.

under denna tid var Kambodja fortfarande inblandad i tvister med Vietnam över nationella gränser och ledarskap i Indokina. I December 1978 skickade den vietnamesiska regeringen trupper till Kambodja för att störta Röda khmererna. I januari 1979 hade Vietnams invasionsstyrkor erövrat Phnom Penh. De satte omedelbart ett slut på Khmer Rouges brutala politik. De etablerade också en ny, Pro-Vietnamesisk regering under premiärminister Hun Sen.

även om den vietnamesiska invasionen av Kambodja hade tagit bort de våldsamma Röda khmererna från makten, kritiserade många länder runt om i världen Vietnams handlingar. Till exempel bildade USA och andra länder ett ekonomiskt embargo för att straffa Vietnam. Den amerikanska regeringen gav också stöd till Kambodjanska rebeller som kämpade mot Hun Sen-regeringen, inklusive Röda khmererna.

trots den internationella reaktionen fortsatte Vietnam sin ockupation av Kambodja i tio år. Under denna tid bosatte sig tidigare President Lon Nol i USA, där han fortsatte att lida av hälsoproblem. Han dog den 17 November 1985 i Fullerton, Kalifornien. Vietnameserna drog sig tillbaka från Kambodja 1989, men politisk instabilitet och våld fortsatte att plåga landet genom 1990-talet.

källor

Chandler, David P. tragedin i Kambodjas historia: politik, krig och Revolution sedan 1945. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.

Isaacs, Arnold. Utan ära: nederlag i Vietnam och Kambodja. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1983.

Kamm, Henry. Kambodja: rapport från ett drabbat Land. New York: Arcade Publishing, 1998.

Kirk, Donald. Bredare krig: kampen för Kambodja, Thailand och Laos. New York: Praeger, 1971.

Ponchaud, Francois. Kambodja: År Noll. New York: Holt, Rinehart och Winston, 1977.