Longley' s öronbedövande tystnad på Jordan och Bulls dokumentär

”Steve , Luc, alla dessa killar, de kommer i ridning högt på de tre mästerskap vi vann i 1991, 1992, 1993,” Jordan säger. ”De hade inget att göra med det. Nu spelar de för tjurarna.

den efterlängtade 10-delade ESPN-dokumentärserien på Michael Jordans sista NBA-mästerskapssäsong med Chicago Bulls är inställd för en tidig release för att rädda desperata sportfans.

”Nej. Vi var skit när jag kom dit. Vi höjdes till att vara ett mästerskapskvalitetslag, och det finns vissa standarder du måste leva efter. Du kommer inte fitta runt. Du kommer inte i skämt och sparkar runt. Du måste komma in redo att spela.”

den absorberande dokumentären, som kartlägger uppkomsten av Chicago Bulls genom 1990-talet och i synnerhet säsongen 1997-98, går mot sin slutsats.

avsnitt sju och åtta faller på måndagskväll, och de fokuserar på Jordans legendariska fientlighet och aggression mot sina lagkamrater på träningsbanan, särskilt efter att han återvände till NBA efter en stint med Chicago White Sox’ minor league baseball team.

de är de mest fascinerande episoderna hittills. Jordan medger att han slog Kerr i ögat under en träningspass.

”det var ett krig,” förklarar Kerr, Bulls point guard som fortsatte att vinna tre NBA-titlar som tränare för Golden State Warriors. ”Han pratade mycket skit.”

mycket av det samtalet riktades också till Longley, den 218 cm Australiensiska som gick med i Bulls som 25-åring 1994, blev deras Startcenter och fortsatte att vinna tre mästerskap med dem. Fram till den tiden hade ingen Australisk spelare vunnit någon.

i sin bok Running With The Bulls diskuterar Longley sitt flyktiga förhållande med Jordanien.

”jag måste säga efter att han kom tillbaka, Jag gillade verkligen inte killen,” skrev han. ”Jag tyckte att han var svår att vara med och han och jag såg uppenbarligen inte öga mot öga. Vi var i varandras halsar i praktiken och det var ett fall av frustration från oss båda, mestadels från honom.”

men du kommer inte att höra från Longley i den sista dansen — för att han inte intervjuades. Du kommer inte ens höra honom tala om dokumentären — eftersom han knackade tillbaka varje media begäran att tala.

faktum är att Longley blir iögonfallande i sin tystnad sedan det första avsnittet sändes den 19 April.

nu bosatt i västra Australien, efter att ha varit en värderad konsult med Sydney Kings förra säsongen, har han blivit så frustrerad över volymen av tillvägagångssätt att han har ändrat sitt mobilnummer.

Varför är någons gissning. Longley hade varit beredd att prata med härolden i början av veckan innan han nyfiket ändrade sig utan anledning.

dokumentärens regissör, Jason Hehir, insisterar på att Longley inte snubbed.

”tyvärr var det på grund av geografi och budget”, sa Hehir till Herald. ”Vi var långt över budgeten med mängden människor som vi intervjuade. Det var svårt att motivera att flyga vår besättning till Australien. Det skulle ha varit tiotusentals dollar att åka dit.”

Hehir sa också, efter att ha porerat igenom hundratals timmar bakom kulisserna, att den höga Australiensiska importen var en passiv närvaro i Bulls-uppställningen; förståeligt så bland Jordan, Scottie Pippen och Dennis Rodman.

”Luc var en av de tysta, mer reticenta figurerna i det omklädningsrummet”, sa han. ”Om Luc var den här gregarious berättaren och hade mer av en vokal närvaro i omklädningsrummet, kan vi ha arbetat hårdare för att få honom på kamera.”

i sin biografi från 2014 Michael Jordan: The Life utforskar författaren Roland Lazenby hur Jordan skulle lufta sin raseri mot utlandsfödda spelare som Longley och kroatiska Toni Kukoc.

”de killarna var så begåvade”, berättar Kerr Lazenby. ”Luc var en enorm bit, bokstavligen och bildligt. Jag menar att vi behöver honom att bemanna färgen och förankra försvaret och rebound och du var tvungen att tända en eld under Luc för att få ut det bästa av honom. Så jag tror att det fanns en anledning till att Michael … stannade på de där killarna. Det var för att de behövde det. De behövde sparken i byxorna … jag såg aldrig Toni knäppa. Jag såg aldrig Luc snap. Och så var det som om de bara var rättvist spel för Michael.”

speciellt så när Jordan hade en poäng att bevisa. Han hade en att göra under säsongen 1995-1996. Han kände sig förödmjukad i sin återkomst till Bulls föregående säsong när Bulls förlorade mot Orlando Magic i eastern conference semifinal.

Jordan gick på träningsbanan, plockade slagsmål med lagkamrater, kallade dem ”tikar” och körde sessioner med intensiteten i ett NBA-spel.

”jag ville att de skulle förstå hur det kändes att vara i skyttegravarna”, säger Jordan i dokumentären. ”Om du inte förstår det kommer du inte att förstå när kriget börjar.”

Longley har tidigare förklarat att han inte tog Jordans missbruk personligen. Han visste vad som var på spel.

”han släpper upp”, sa han till reportrar under säsongen 1997-98. ”Han har blivit bättre om det som han har lärt känna mig. Han förstår vad olika killar kan tolerera, svara på. Det var tyngre tidigt, men han känner mig bättre nu … jag blir inte trött på det alls. Det är en del av dynamiken i detta team.”

den dynamiken handlade om att försöka böja resten av spelarna runt den största idrottaren i lagsportens historia. För att försöka dra lagkamrater upp till sin standard är Jordan unapologetic.

”att vinna har ett pris, och ledarskap har ett pris, så jag drog folk med när de inte ville dras,” säger han. ”Jag utmanade människor när de inte ville bli utmanade. Och jag tjänade det rätt eftersom mina lagkamrater kom efter mig. De uthärdade inte allt jag var tvungen att uthärda.

” när du gick med i det här laget lever du till en viss standard som jag spelar spelet. Jag tänkte inte ta mindre. Om det betyder att jag var tvungen att komma in i din röv lite, så gjorde jag det.

” du frågar alla mina lagkamrater, det enda med Michael Jordan var att han aldrig bad mig göra något som han inte gjorde.

”de kan säga,’ Han var inte riktigt en trevlig kille, han var en tyrann’. Men det är du – för att du aldrig vann någonting. Jag ville vinna men jag ville att de skulle vinna och vara en del av det också.”

vid denna tidpunkt blir Jordan känslomässig. Han höll det ihop när han pratade om mordet på sin far, James, 1994. Men när han pratar om sin konkurrenskraft, om sin enstaka karaktär, börjar han kväva upp.

” jag behöver inte göra det här, men jag gör det bara för att det är vem jag är, ” fortsätter han. ”Det är så jag spelar spelet. Det var min mentalitet. Om du inte vill spela så, spela inte så … bryt.”

och sedan står Jordan upp och går bort från kameran.

avsnitt sju och åtta av The Last Dance kommer att finnas tillgängliga på Netflix från måndag kväll.