Möt’ den nya påven, ’samma som’ den unga påven’

den nya påven debuterar på HBO måndag 13 januari.

det finns ett argument att katolicismen är till Paolo Sorrentinos The Young / New Pope TV-serie som Media är till följd, som olja var till Dallas och Dynasty, som vin var till Falcon Crest, som McMansions är till The Real Housewives.

det vill säga: bara inställningen, den skenbara bakgrunden för vilken det verkliga dramat utspelar sig: oändliga, interncine kamp, svek, manövrar, system och vedergällning.

det är inte ett argument författare / regissör Sorrentino är sannolikt att hålla med, med tanke på hur ofta han har tecken intone viskade observationer och invective om Guds natur, och människan, och tro och — mestadels — kyrkans roll i världen. Det är uppenbart att han ser showen som verkligen engagerande med dessa ämnen-och att han räknar med sådana utbyten för att låna drama en viss mängd teologisk vikt.

… Men sedan finns det känguru.

i säsong ett-kallad den unga påven-Jude Law spelade som den första amerikanska påven, Pius XIII. En eldig, karismatisk, hård linje Katolik, Law karaktär rufsade fjädrarna i Vatikanens kardinaler, som oroade sig för att hängivenheten han inspirerade hos människor var lite mer än fanatism. Vatikanstatens statssekreterare, kardinal Voiello (den utmärkta, buskiga browed Silvio Orlando) var van vid att hålla makten och kolliderade ofta med den pråliga unga påven; deras förhållande blev mer nyanserat när säsongen utvecklades tills de gick in i en motvillig ömsesidig respekt.

peek serien erbjuds under påvliga kläder var helt klart en fantasifull en, slog att underhålla på en sekulär, jordisk nivå, inte att belysa några outsägliga mysterier. Och underhålla det gjorde — fylld som det var med skiftande lojaliteter, mordplottar och motverkade romantik. Och lagen var charmigt oskärlig i titelrollen och projicerade en känsla av lugnt förtroende som spillde över i megalomani.

men tillbaka till känguru.

anledningen till att den nya påven blev den mindre sensationen som den hade lite att göra med sin inställning, verkligen. Ja, katolska grupper motsatte sig seriens skildring av påvedömet som en institution full av venalitet och synd. Men det som verkligen fick folk att prata om showen på sociala medier och på andra håll var dess djupa, bestående, helt engagerade konstighet.

under den första säsongen gick Pius XIII till exempel en promenad genom en Vatikanträdgård på natten, där han kom över … en känguru. De två stirrade på varandra i långa sekunder (Sorrentino älskar länge, pausar fortfarande), och showen fortsatte.

varelsens utseende förklarades snart (en gåva från den australiensiska regeringen), men det var bara en faktor som bidrog till showens bestämda udda ton. Det fanns också dialog-smart, ofta ganska roliga utbyten som levereras av showens i stort sett italienska rollmedlemmar på tjockt accenterad engelska. Om serien hade valt att låta sina skådespelare helt enkelt tala Italienska med engelska undertexter, skulle resultatet troligen ha varit unremarkable. Som det är, dock, deras tendens att betona ord engelsktalande skulle inte nödvändigtvis betona, och infoga pauser där engelsktalande inte skulle, lägger till känslan av att titta på showen från över en vag, kuslig men påtaglig kulturell klyfta — den kyrkliga drama som Mentos kommersiella.

den singulära tonen förblir i säsong två. Faktum är att allt som gjorde showen så distinkt kvarstår, trots titeländringen och bytet av Jude laws Pius XIII för John Malkovichs Sir John Brannox. Sorrentinos kamera spårar fortfarande långsamt, languidly genom enorma välvda hallar, välvda rum och frodiga trädgårdar, pausar för att tända på små, berättande detaljer.

han placerar fortfarande sina skådespelare med exakt precision och inramar sina skott med en slags symmetri som gränsar, mycket avsiktligt, på det gudomliga. En bortkastad konversation mellan kardinaler äger rum i en underbar trädslag; ett viktigt utbyte mellan två karaktärer utvecklas framför en renässansmålning som tyst kommenterar deras dialog.

också intakt: showens förkärlek för enastående, trippy titlar sekvenser som utstrålar en Felliniesque blandning av det sexiga och absurda. (Den här säsongens första episoder, till exempel, visar en stag av klostrade nonner som vrider sig i underkläderna framför ett strobe-ljus kors som Sofi Tukkers ”Good Time Girl” slår bort. Senare episoder har en manlig karaktär kliver ner en strand strandpromenad i en vit speedo till öppnings slickar av ”längs Vakttornet.”)

när det gäller tomten: i slutet av förra säsongen kollapsade laws Pius XIII; vi öppnar med honom som ligger i en ihållande koma och kastar Vatikanen i oordning när de söker efter en ersättare. Det är ingen spoiler att notera att de — så småningom-anländer till John Malkovichs Sir John Brannox i Storbritannien.

Malkovich verkar ha roligare i sina pre-påvliga scener, frossa i sin skildring av Brannox som en louche, mascara-klädd Brittisk fop som flounces genom livet, och som ges till liggande på närmaste schäslong som om han just har blivit grovt kastad där. När han antar påvedömet, rollen verkar svälja upp honom på ett sätt som det aldrig gjorde lag; kanske beror det på karaktären av hans karaktär, som visar sig vara mer osäker och ömtålig än Pius XIII. (om du saknar laws prestanda, oroa dig inte. Det finns en anledning till att hans namn fortfarande finns i krediterna.)

showen förblir lika konstigt sekulär som någonsin, trots sitt uppenbara ämne. Gud blir ofta åberopas, men Jesu namn blir tappade bara en handfull gånger, och Marias nästan aldrig. Den här säsongen ser också showen fortsätta sitt försök att engagera sig, om än i tvivelaktig smak, med verkliga problem: sexuella övergrepp, migrantkrisen, homosexualitet, och — i en ny delplott gängad genom säsongen — hotet om terrorism.

för det mesta handlar den nya påven, som den unga påven före den, om jockeying för en mycket jordisk typ av makt. Silvio Orlando får mer att göra, spelar en annan karaktär förutom Voiello. Nej, det är inte mycket meningsfullt, men det här är den nya påven, trots allt, och ändå ger det Orlando mer skärmtid, så vem klagar? Till skillnad från säsong ett, vars historia tycktes lurch längs som om truggling för att hitta sin väg, säsong två berättande orörda stadigt — om långsamt, ibland — och kommer fram till en slutsats som känns beslutsam och tillfredsställande.

och-lyckligtvis, avgörande-konstigt.