M24 Chaffee Light Tank

skriven av: Matthew J. Seelinger

under mycket av andra världskriget förlitade sig us Army på M3/M5 Stuart-serien av lätta tankar för kavalleriupptäcktsuppdrag. Medan det var ett mekaniskt pålitligt fordon, och ganska snabbt och manövrerbart, daterades Stuarts design tillbaka till 1930-talet, och det var allt utom föråldrat i slutet av 1942, eftersom dess tunna Rustning, höga silhuett och lätta 37mm huvudpistol gjorde det till ett ansvar för dess besättning. 1943 började militären utveckla en ny lätt tank för att ersätta Stuart. Resultatet var M24 Chaffee, som togs i bruk i slutet av 1944.

att erkänna m3-designen var nästan föråldrad 1941, började militären arbeta med en ersättningsljustank betecknad T7 i februari 1941. Armored Force krav krävde tillägg av allt tyngre eldkraft (först ett 57 mm vapen, sedan en 75 mm huvudpistol) och allt större motorer för bättre prestanda. I augusti 1942 hade T7: s vikt ökat från fjorton ton till tjugonio ton när striden laddades. När T7 standardiserades senare på året omdesignades den som M7 medium tank. Under utvecklingen omvandlades T7 från en lätt tank till en dåligt fungerande medeltank, och endast sju produktionsfordon accepterades av militären innan den avbröts i mars 1943.

kampupplevelse i Nordafrika 1942-43 visade att Army ’ s light tanks, även de förbättrade M5A1s, hade lite värde på slagfältet, även i en scouting-Roll. Inte bara var M5 utklassad av tyska stridsvagnar och oförmögen att försvara sig mot dem, det var också sårbart för antitankpistoler och fältartilleri. Ändå trodde militären fortfarande att lätta tankar kunde uppfylla en värdefull roll, särskilt rekognoseringsuppdrag, så länge de undvek direkta konfrontationer med fiendens rustning. Som ett resultat skulle M5s förbli i tank-och kavallerirekognoseringsenheter tills militären kunde ersätta dem med en förbättrad lätt tank.

tidiga experiment för att helt enkelt montera en 75 mm pistol på ett M5-chassi visade sig vara genomförbart, men den större pistolen tog upp så mycket utrymme i tanken och lade till en så stor vikt att maskingevär och andra funktioner måste elimineras, något som Armored Force inte var villig att göra. I mars 1943 godkände Ordnance Department utvecklingen av en ny lätt tank betecknad T24. En månad senare, den 29 April, godkände militären T24: s design och tilldelade Cadillac Motor Car Company (som också producerade M5) av General Motors uppgiften att utveckla tanken.

för att påskynda utvecklingen införlivade Cadillac en skrovdesign avsedd för ett självgående artillerisystem. Cadillac modifierade designen genom att luta rustningen, ett drag som ökade skyddet men höll vikten i schack. T24 var utrustad med ett större tremanstorn (M5 hade en mindre tvåmansversion) för att montera en 75 mm pistol. En ny torsionsstångsupphängning ersatte det äldre vertikala volutsystemet som hittades på M5 och gav den nya tanken en bättre åktur och en stabilare pistolplattform. Designers införlivade också bredare spår på T24 för att minska marktrycket och förbättra rörligheten i längdåkning. T24 drivs av samma dubbla Cadillac-serie 42 V-8 bensinmotorer som M5, men Cadillac installerade en förbättrad växellåda på T24.

arbetet med T24: s 75 mm pistol ägde rum vid Rock Island Arsenal i Illinois. Pistolen som så småningom monterades på T24 var ett derivat av t13e1 Lättvikt 75mm pistol som används på B-25h Mitchell medium bombplan. Betecknad M6, den delade samma ballistik och avfyrade samma ammunition som m3 75mm-pistolen som hittades på M4 Sherman, men använde ett annat rekylsystem som möjliggjorde en kortare rekyl när pistolen avfyrades.

Cadillac levererade det första pilotfordonet till Aberdeen Proving Ground, Marylandden 15 oktober 1943. Försök avslöjade några problem med det nya rekylsystemet och vissa bilkomponenter, men totalt sett fungerade T24 bra. Alla problem åtgärdades till stor del när det andra pilotfordonet genomgick Pansarbrädestest vid Fort Knox, Kentucky, i December 1943. Styrelsen var nöjd med fordonets prestanda men begärde några ytterligare modifieringar, såsom användning av våtförvaring för huvudpistolammunition och en vision-kupol för tankbefälhavaren, innan den gick i produktion. Ordnance-avdelningens första order för tanken, nu betecknad M24, var för 1000 fordon, men detta ökade snart till 5000. Produktionen av M24 började i April 1944, men det började inte riktigt ta fart förrän i juni efter att tillverkningen av M5A1 upphörde i Maj. Förutom Cadillac valde Army en andra tillverkare, Massey-Harris (som också hade producerat M5s), för att bygga M24s. totalt tillverkades 4 731 tankar när produktionen slutade i augusti 1945.

M24, smeknamnet Chaffee till ära för generalmajor Adna R. Chaffee, Jr.,” Pansarstyrkans far”, vägde i drygt nitton ton (38 750 pund). Den hade en längd på 16 fot, 9 tum (18 fot med huvudpistolen), en bredd på 9 fot, 4 tum och en höjd på 8 fot, 1 tum. Eftersom M24 var en lätt tank var rustningen relativt tunn, med en maximal tjocklek på 1,5 tum vid pistolskölden och 1 tum framför skrovet, tornet och sidorna, men den var sluttande (särskilt på tornet och framsidan av skrovet), vilket gav bättre övergripande skydd än den något tjockare (men till stor del platta) rustningen på M5 Stuart. M24: s dubbla V – 8-motorer gav den en toppfart på trettiofem miles per timme på vägar, och dess 100-gallon bränsletank gav den ett maximalt intervall på 175 miles.

förutom sin 75 mm huvudpistol var M24 beväpnad med en m2 .50 kaliber maskingevär monterad på en tapp på baksidan av tornet för luftförsvar; en M1919A4 .30 kaliber maskingevär i tornet bredvid huvudpistolen; och en M1919A4 i fören. Chaffee kunde bära fyrtioåtta omgångar av 75mm huvudpistol ammunition, 440 omgångar av .50 kaliber ammunition, och 3,750 rundor av .30 kaliber ammunition. M24 var också utrustad med en 2-tums murbruk i tornet för att skjuta rökrundor.

Chaffee drivs av ett besättning på fem: befälhavare, skytt, lastare, förare och assistentförare/bågskytt. Originaldesigner för M24 krävde en fyrmansbesättning; assistentföraren skulle fungera som lastaren när huvudpistolen användes, men detta arrangemang visade sig besvärligt, så en utsedd lastare tillsattes.

leveranser av de första M24s började långsamt nå amerikanska styrkor i Europa i slutet av hösten 1944. Vid den här tiden hade amerikanska pansarofficerare nästan gett upp M5-lätta tanken. En Armored Force-observatör som besökte den 12: e Armored Division fick höra att lätta tankföretag utrustade med M5 var så värdelösa att de ofta användes som ”antitankpistolbete” för Divisionens M4 Shermans. Andra enheter använde M5S enbart för försörjnings-och evakueringsfordon för M4-utrustade enheter och vägrade att utsätta sina Stuarts för direkt strid.

Army planners krävde två tankbataljoner utrustade helt med m5a1, 744: e och 759: e, för att ta emot de första M24: erna, följt av lätta tankenheterna i 2D-och 3D-Pansaravdelningarna. Men dessa planer gick snart fel strax efter att de första M24-erna anlände till Frankrike. När de nya tankarna transporterades fram i December 1944 lanserade Wehrmacht sin överraskningsoffensiv i Ardennerna. Under de tidiga förvirrade striderna om vad som skulle bli känt som Battle of the Bulge, slutade två av de tjugo M24 som var avsedda för 744: e Tankbataljonen med 740: e, som just hade anlänt till European Theatre of Operations (ETO) utan tankar och scrounging ordnance depåer för fordon. De två Chaffeesna tilldelades 740th ’ s Company D den 20 December, och båda deltog i striderna nära Stoumont och La Gleize i Belgien som äntligen stoppade Kampgruppe Peiper och dess körning till Meuse River. Den 744: e Tankbataljonen fick de återstående arton M24 den 24 December men var inte fullt utrustad med Chaffees förrän den 15 februari 1945.

med ankomsten av M24 i ETO startade militären ETT program för att träna lätta tankbesättningar på M24. Army startade också ett separat program för att bekanta amerikanska trupper med den nya lätta tanken på grund av vissa farhågor om att M24: s form (från sin sluttande rustning) och låga silhuett kunde förväxlas för den tyska Mk. V Panther. Detta program ledde snart till ett nytt smeknamn för M24: ”Panther Pup.”

Tank besättningar fann M24 hade flera fördelar jämfört med de äldre M5s och även de tyngre M4s. tankfartyg berömde Chaffee hastighet, manövrerbarhet, rörlighet i lera och snö, låg silhuett, och mekanisk tillförlitlighet. M24 fick också höga betyg för sina teleskopiska sevärdheter och gott om utrymme i stridsfacket som förbättrade besättningens effektivitet och minskade trötthet. M24: S 75 mm huvudpistol var en betydande förbättring jämfört med 37 mm-pistolen på M5, och medan de inte var konstruerade för head-to-head-strider med de tyngre tyska tankarna, gjorde en handfull Chaffees segrar mot fiendens rustning.

ändå fann tankbesättningar också fel med M24, några av dem inneboende i någon lätt tankdesign. En rapport från 744: e Tankbataljonen hävdade att Chaffee inte gav någon märkbar förbättring av pansarskyddet och att dess magpansar gav lite skydd mot fiendens gruvor. Det tillade också att 75mm huvudpistolen, medan den var bättre än M5: s 37mm, fortfarande i allmänhet inte kunde förstöra fiendens stridsvagnar utom på mycket nära håll, och mängden ammunition som Chafee bar var otillräcklig—besättningar använde vanligtvis sina fulla ammunitionsbelastningar efter korta perioder av strid. Tank besättningar klagade också besvärlig placering av .50 kaliber maskingevär.

när fler M24 började anlända till Europa ändrade militären sin ursprungliga plan för att återutrusta sina lätta tankenheter i pansaravdelningar och oberoende tankbataljoner med M24. Istället prioriterade militären leveransen av M24s till kavallerirekognoseringsskvadroner. Medan kavalleritrupper hade liknande klagomål om M24 var de totalt sett mycket mer nöjda med Chaffees prestanda, särskilt dess hastighet och rörlighet, än tankbataljonbesättningar. När kavalleri enheter reequipped, bepansrade divisioner började sedan byta ut sina M5s för M24s. Army sista fyra bepansrade divisioner att anlända i ETO, den 8: e, 15: e, 16: e, och 20: e, var redan utrustade med Chaffees när de trädde strid.

de flesta av de M24 som utplacerades till Europa såg åtgärder i Ardennerna-Alsace, Rheinland och Centraleuropa kampanjer; bara en handfull nådde Italien för service med 1: A Pansardivisionens 81: e kavalleri spaningsskvadron. Ingen såg handling under striderna i Stilla havet. Marine Corps fick tio M24 för utvärdering men avvisade Chaffee för service. British Army fick 302 M24s genom Lend-Lease i slutet av kriget och var mycket nöjd med tankens prestanda.

efter andra världskriget utrustade M24 USA. Constabulary enheter som utför ockupationsuppgifter i Tyskland och Österrike. De tjänade också med ockupationstrupper i Japan—tankar som M4 var för tunga för japanska vägar och broar. När krig bröt ut i Korea den 25 juni 1950 rusade militären M24 till stridsfronten till stöd för 21: a infanteriregementet, 24: e infanteridivisionen. Under strid med de kraftfulla Nordkoreanska T-34-erna presterade Chaffees dåligt, delvis för att de hade underhållits dåligt under ockupationen av Japan. Trots att de övermatchades lyckades de outgunned M24s förstöra så många som åtta T-34s innan ett stort antal M4e8 Sherman medium och M26 Pershing tunga tankar anlände till Korea och ersatte dem som frontlinjetankar hösten 1950. Under resten av kriget tilldelades M24 till divisionsföretag. År 1953 hade militären dragit tillbaka M24 från tjänsten och ersatt den med M41 Walker Bulldog light tank.

M24-chassit visade sig vara så pålitligt och anpassningsbart att det omvandlades till flera andra system, inklusive M37 105 mm självgående haubits, M41 155 mm självgående haubits och M19 flera pistolmotorvagnar (beväpnad med dubbla 40 mm Bofor luftfartygspistoler). Både M37 och M41 såg handling i Koreakriget, medan M19 användes under andra världskriget och koreakriget.

USA levererade många av sina allierade med överskott M24s under åren efter andra världskriget. Frankrike var den största mottagaren med 1,254 Chaffees. Franska M24s såg handling i koloniala krig i Indokina (inklusive slaget vid Dien Bien Phu 1954) och Algeriet. Andra NATO-allierade, inklusive Norge, Belgien, Turkiet och Italien var utrustade med M24s. Sydvietnam fick 137 Chaffees från USA, men sydvietnamesiska M24s såg mer handling i kuppförsöken 1963 och 1964 än mot Viet Cong innan de ersattes av M41. Sammantaget var de väpnade styrkorna i tjugoåtta nationer utrustade med M24, och en handfull Chaffees förblir för närvarande i tjänst.

M24 Chaffee var den sista amerikanska lätta tanken som såg omfattande stridsåtgärder. Medan en betydande förbättring jämfört med M5 Stuart, hade M24 fortfarande många av nackdelarna i lätta tankar, nämligen tunn rustning och relativt svag eldkraft. Ändå, när den var anställd i sin avsedda Roll, rekognosering, visade sig M24 vara ett effektivt fordon, och det tjänade kapabelt med US Army i två krig liksom många av dess allierades härar.