’Magic number’ för Rockets att vinna Southwest Division sjunker till en

med bara fyra matcher kvar att spela under ordinarie säsong 2019-20 har Houston Rockets (43-25) nu en ledning på 3,5 matcher på Dallas Mavericks (41-30) i NBA: s Southwest Division (ställning).

som ger Houston ett ”magiskt nummer” av en, vilket innebär att alla Rockets vinner eller Mavs-förluster över de kombinerade åtta matcherna som återstår att spela skulle matematiskt klara divisionstiteln för Rockets.

det blir den åttonde divisionstiteln i franchisehistoria och den fjärde sedan 2015. Tidigare Southwest-mästare i James Harden-eran kom under säsongerna 2014-15, 2017-18 och 2018-19.

utöver att lägga till en linje till bannern på Toyota Center, är den mer praktiska fördelen att efterbehandling före Mavs säkerställer att Rockets inte kan sluta under nr 6-platsen i det mycket nära loppet för Western Conference playoff-sådd. Det finns ett tydligt incitament att undvika nr 7-fröet, eftersom västens nr 2 (motståndaren i första omgången) sannolikt kommer att regera NBA-finalen MVP Kawhi Leonard och Los Angeles Clippers.

divisionstiteln är också till stor hjälp i vissa tiebreaker-scenarier.

genom att avsluta någonstans mellan Nr 3 och nr 6 kommer Houston sannolikt att spela antingen Oklahoma City, Utah eller Denver i första omgången. Även nr 6-fröet verkar bli något osannolikt, eftersom Jazz (42-25) vilar fyra förrätter i fredagens spel mot San Antonio.

när Mavs ledde raketerna med sju poäng i sista minuten förra fredagen var Dallas bara 45 sekunder från att trimma Houstons division leda till ett halvspel och sätta nr 7 frö helt i spel. Men den historiska comebacken av Harden och raketerna upphävde den uppfattningen, och nu är de på gränsen till en annan divisionskrona.

de tidigaste raketerna kunde klara sydväst är lördag, när Mavs möter Milwaukee Bucks (55-14) vid NBA ”bubble” i Florida. Om divisionen inte klarar sig då kan raketerna göra det själva på söndag när de återvänder till handling mot Sacramento (29-39).

Tip-off mellan Rockets och Kings är planerad till 7:00 pm Central på söndag, med spelet tv på&T SportsNet Southwest.