Mantova, Italien-Renässansstaden du aldrig hört talas om

” Vad är nästa på resplanen, Dan?”Jag frågade när vi körde bort från den vackra Gardasjön och passerade genom en del av Lombardiet som kallas Italiens Trädgård. Omgiven av oändliga fält fulla av vingårdar, mogen frukt och olivträdplantager närmade vi oss långsamt staden Mantova – en stad som ingen av oss någonsin hade hört talas om tidigare!

hur hade vi aldrig hört talas om en stad med en så rik historia, en stad hem till den näst största palats bostad i hela Europa, komplett med stava bindande korridorer som skulle ge Versailles en körning för sina pengar.

en stad, det visar sig, att även Shakespeare har refererat – att vara den hemstad som vår berömda Romeo förvisades från i Shakespeares berömda ”Romeo och Julia”.

vårt besök i Mantova gjordes desto mer intressant tack vare fakta och anekdoter berättade för oss av vår fantastiska guide Lorenzo, en lokal konsthistoriker som var ett absolut nöje att turnera i staden med. Även om du kan mycket enkelt besöka denna stad ensam och utan vägledning – en guidad tur verkligen ljus historia till liv.

Var är Mantova, Italien?

Mantova, ibland kallad Mantua, är en historisk stad i norra Italien som ligger i Lombardiet. Det är mindre än en timmes bilresa från Gardasjön och är också ganska tillgängligt med bil eller kollektivtrafik från städerna Verona och Milano. Det är bäst besökt samtidigt som Cremona, en annan historisk stad i samma område.

det är mest känt för att vara hem till den ökända Gonzaga-familjen och för att vara platsen Romeo var i exil under en tid i Romeo och Juliet-berättelsen.

innan jag går in i detalj på alla de bästa platserna att besöka i Mantova, låt oss titta på vad som gör denna lilla sagoliknande italienska stad, en UNESCO: s världsarvslista, så unik.

med en befolkning på bara 49.000, kan du finna det svårt att tro en stad denna lilla kan vara hem för ganska så många viktiga historiska byggnader och monument.

det är allt tack vare en familj, den ädla Gonzaga – familjen, som krediteras för att ha beställt stadens viktigaste palats, förvandlat staden till ett musikaliskt och kulturellt krafthus och för att bygga de tre konstgjorda sjöarna som omger staden-familjens geniala metod att skydda sitt imperium.

från Palazzo Te, ett palats som en gång var en stabil gård, till den enorma Palazzo Ducale, den unika Rotonda di San Lorenzo och den lilla men perfekt formade Teatro Bibiena – så här spenderar du en perfekt 24 timmar i Mantova, Italien.

notera om namnet: det italienska namnet på staden är Mantova medan det engelska namnet är Mantua. Jag har fått höra att båda namnen används och är utbytbara och det finns inte riktigt något rätt eller fel.

gå över San Giorgio bridge

för att få dina lager i denna historiska stad är det bäst att börja på San Giorgio Bridge som går tillbaka så långt som 1198. Det är faktiskt bäst att gå över bron, gå ner till en av de små flytande bryggorna på sjön och ta in den bästa panoramautsikten över den berömda Palazzo Ducale och slottet från över vattnet.

jag fick också veta att detta är en av de bästa solnedgångsplatserna i staden eller om du kommer riktigt tidigt på morgonen kan du få perfekta reflektionsbilder av platsen som reflekterar på vattnet.

när du går tillbaka över San Giorgio-bron ser du båtar på höger sida och ett litet cafe vid vattnet som är trevligt att stanna vid för en morgonkaffe med utsikt.

Castel San Giorgio Mantova

när du har gått över bron är den första byggnaden du kommer att stöta på slottet San Giorgio – som vi senare lärde oss är faktiskt en del av Palazzo Ducale-komplexet. Komplett med en vattenfylld vallgrav som omger ytterväggarna och tre imponerande dragbroar.

liksom de flesta byggnader i Mantua byggdes slottet av familjen Gonzaga på resterna av en gammal kyrka.

några av höjdpunkterna som ska besökas inuti inkluderar den vackra spiraltrappan, brudkammaren (som vi fick höra var faktiskt där viktiga gäster var värd och innehåller detaljerade målningar på Gonzaga-familjen) och Sala dei Soli på bottenvåningen som rymmer fantastiska 15-talets fresker målade av några av de mest kända konstnärerna i den tiden.

du kan köpa en enda biljett till Palazzo Ducale som gör att du kan besöka slottet, slottet och andra angränsande byggnader i det stora komplexet.

guidad tur i Palazzo Ducale

jag rekommenderar starkt att du gör en guidad tur i Palazzo Ducale för att fullt ut förstå storheten i detta otroliga palats och lära dig mer om dess intressanta historia. Vår guide, Lorenzo, berättade några stora historier på vägen som gjorde vårt besök så minnesvärd.

som tidigare nämnts tillhörde Ducale Place Gonzaga-familjen som var den längsta härskande familjen i Italien under renässansen. De styrde staden från 1328 till 1707, och det var här i detta palats som de behöll den mest värdefulla konstsamlingen i hela Europa – en konstsamling som de senare fick sälja till kungen av England när de gick i konkurs på 17-talet!

det finns många historier om hur de gick i konkurs, men efter att ha besökt detta stora palats där färgglada fresker (som tog årtionden att avsluta!) prydd nästan av de 550 rummen och ingen kostnad sparades för frodiga hängande trädgårdar, tak målade i guld och en nästan överväldigande samling renässans konstverk-det är inte lätt att se hur de fick slut på pengar!

när du först går in på platsen och arbetar dig på övervåningen kommer du att märka hur lång och platt trappan är – nästan som en ramp snarare än branta steg. Galen som det låter, det var så Gonzaga-männen (och alla mycket viktiga besökare) kunde rida sina hästar ända upp till första våningen!

det är i detta palats, vid stunder som detta, där du kommer att undra varför du aldrig hört talas om staden Mantua tidigare.

det kommer att slå dig när du går in i rum efter rum täckt av fresker, när du går ner trollbindande korridorer och genom de finaste kamrarna, som du besöker ett av de största och mest imponerande palatserna i hela Europa – i en stad har de flesta av dina vänner förmodligen aldrig ens hört talas om.

Cattedrale di San Pietro

tyvärr Katedralen är dvärgad av storleken och skönheten i Basilikan, som ligger bara några minuters promenad bort.

som sagt, Du kommer att hitta miss-match arkitekturen intressant (om inte något missnöje!) till ögat med en konstig blandning av ett romerskt klocktorn, Gotiska sidor och en barockfasad. Det verkade som den gamla historien om för många kockar som förstörde buljongen, med härskare i varje nytt århundrade som ville lägga till något nytt för sin smak, samtidigt som de inte fick helt ändra den ursprungliga arkitekturen.

det gör verkligen en intressant webbplats, vilket ger besökarna chansen att se många stilar av arkitektur med glimt av ett öga.

Rotonda di San Lorenzo

denna lilla kyrka är den äldsta i staden som går tillbaka till 11-talet. Det inspirerades av Heliga gravens kyrka i Jerusalem – och det finns många liknande kyrkor prickade runt om i världen för pilgrimer att besöka.

att gå genom de små kyrkdörrarna och in i den lilla, runda byggnaden fick mig att fängsla. Kyrkornas unika matroneum (övre galleriet inuti kyrkan) och de gamla freskerna som fortfarande syns på några av de övre väggarna gör det till en glädje att besöka – även om det bara är några minuter.

Lunch på Piazza delle Erbe

det finns nästan så mycket sightseeing Du kan göra, särskilt i den enorma värmen i en italiensk sommar, innan du behöver en mat eller dryck paus.

lyckligtvis för dig, Mantova råkar också vara en foodie himlen. Beläget mitt i den otroligt bördiga regionen Lombardia och gränsar till Emilia-Romagna, även känd för sin mat, om det bara finns en maträtt du försöker här borde det vara pumpa Ravioli!

ta ett bord på huvudpiazza delle Erbe med utsikt över slottet, smutta på en Aperol Spritz och låt de perfekt kokta pumpbitarna smälta i munnen när du ser världen gå förbi, frossa i det faktum att du äter på ett berömt torg i en stad har inte riktigt förändrats sedan medeltiden.

bli förvånad i Basilica of Sant ’Andrea

efter lunch är det dags att bländas av den imponerande basilikan Sant’ Andrea. Det första vi lärde oss om detta var hur viktigt balans är i italiensk arkitektur, som i livet.

även om en stor kyrka var önskad, skulle den ha sett out-of-place på det relativt lilla torget där de planerade att bygga. Således är kyrkans framåtvända fasad liten och passande med sin omgivning, men också mycket bedragande! När du går in i Basilikan, som med de flesta, kommer ordet ”wow” att glida ur munnen när dina ögon öppnas bredare vid kyrkans otroliga stora inre – nästan dubbelt så stor som den främre fasaden skulle få dig att tro!

denna fantastiska basilika är mest känd för den dyrbara reliken som ligger under – en krypta som bara kan öppnas av en uppsättning 8 nycklar – som i en Dan Brown / Da Vinci-Kodstil har givits till 8 höga medlemmar i samhället för att hålla och skydda. Reliken själv sägs vara sand täckt i Jesu blod efter att han korsfästes i korset.

delta i operan i Teatro Bibiena

att besöka Teatro Bibiena var höjdpunkten i min resa till Mantova – en teater nu etsad i mitt minne för alltid. Det enda sättet det hade varit bättre var om jag kunde ha sett en live-operaföreställning i en av världens vackraste teatrar.

sägs vara födelseplatsen för opera (den första operan i världen framfördes här), och hem till scenen prydd av en 13-årig Mozart, denna lilla teater (den rymmer bara 360 personer, de flesta i privata lådor med balkonger) med anor från 1767 är en av de mest magiska platser jag någonsin har klev fot i, direkt från någon form av blandning mellan en saga och en Shakespeare pjäs.

och det är inte bara jag som var alltför imponerad. Mozarts far sa om Teatro Bibiena,

”i hela mitt liv har jag aldrig sett något vackrare i sitt slag”.

besök Palazzo Te

medan Palazzo Ducale är den största och mest kända i Mantua, är det inte det enda palatset. Palazzo Te är en annan imponerande plats att besöka i Mantova – särskilt eftersom dessa imponerande byggnader en gång bara var en gammal stallgård för hästarna i Gonzaga-familjen!

det omvandlades från platsen för stallet till en plats för fritid från 1524 – och du kan fortfarande se en ode till alla hästar inuti huvudhallarna i form av vackra och mycket stora fresker som pryder väggarna.

ta ungefär en timme att gå i lugn takt runt slottet, så att målningarna som täcker några av rummen i sin helhet kan imponera på dig…om och om och om igen.

Solnedgångskryssning på sjön

du kan inte besöka Matova utan att spendera lite tid vid de konstgjorda sjöarna – efter alla dessa sjöar som skär staden från resten av regionen är en stor anledning till att Mantova inte har förändrats i årtionden.

vi anmälde oss till en solnedgångskryssning och blev positivt överraskad att ta reda på att det tog oss genom ett naturreservat och förbi några av de största liljekuddarna jag någonsin sett i mitt liv. Det var fantastiskt att se staden från en annan vy och få en unik inblick i husen och naturområdena runt sjön.

läs: min topp 7 sjöar i norra Italien

när du stiger, det finns några söta cafeer och barer bredvid sjön där du kan njuta av Apertivo timme med utsikt. Alternativt gå tillbaka till den livliga Piazza Sordello för att äta middag och drycker med en mer levande atmosfär.

var att bo i Mantua: Ett hus med en historia

letar du efter någonstans unik att bo när du besöker Mantova? Det finns inget bättre boende än ’La Casa del Pittore’. Ett typiskt hus i Mantova-stil-byggnaden tillhörde en gång familjen Gonzaga och utgjorde en del av högerkanten av ett mycket större palatskomplex.

den köptes av en lokal målare, Osvaldo Trombini, över 45 år sedan som återställde huset så gott han kunde till sin forna glans med hjälp av vetenskapliga metoder. Den ursprungliga byggnaden går tillbaka nästan 500 år och innehåller 3 rum, ett litet kök och trädgård.

som du kan (förhoppningsvis!) se, det finns så mycket att erbjuda i denna lilla men ändå historiska stad. Oavsett om det är en dagsutflykt från Milano, Verona eller till och med Gardasjön, bör denna stad Mantova definitivt vara på din italienska hinklista.

en dröm destination för konstälskare, kultur gamar och även för foodies, Mantua är verkligen en av norra Italiens sanna dolda pärlor.

notera: Denna artikel skrevs efter en 8 dagars bloggerresa till Italien med titeln #DoubleYourJourney – ett samarbete mellan Lombardia Tourism Board och Puglia Tourism Board.