Martin Van Buren – The independent treasury
presidentens främsta oro var säkerheten för statliga medel som anförtrotts statliga banker. När kongressen sammankallades skulle hans motståndare kräva nya skyddsåtgärder och, om ingen var kommande, skulle utan tvekan flytta för att demontera hela insättningssystemet och lämna dörren öppen för laddning av en nationell bank. För att utestänga denna möjlighet förespråkade Van Buren en separation av statliga medel från statliga banker och kontroll av dessa pengar av utsedda federala agenter.
fördelarna med en separation av bank och stat var flera. Genom att ta bort sina medel från statliga banker skulle den federala regeringen undvika associering med institutioner som är avgörande för att få panik. Regeringen skulle samla in, lagra och betala ut offentliga intäkter genom Treasury agenter och postanställda och inte vara öppen för avgiften att dessa medel var grunden för okontrollerad spekulation. Även om det var ekonomiskt genomförbart innehöll denna plan många politiska fallgropar. Även om det krävdes ett minimum av möjliggörande lagstiftning, bar en oberoende statskassa eller subtreasury, som det snart skulle bli känt, en implicit kritik av statliga banker. Enligt en förespråkare skulle dessa institutioner hädanefter ” lämnas åt sitt öde.”Dessutom, som Silas Wright varnade, skulle skilsmässan mellan bank och stat göra presidenten sårbar för anklagelser som han ville ”förlänga verkställande beskydd och makt.”Även om Van Buren var besviken över de statliga ledarnas vacklande insåg han att han behövde deras stöd för att lyckas i den speciella sessionen i kongressen som sammankallades den 4 September 1837.
genom att rekommendera skapandet av en oberoende treasury åberopade presidenten Jeffersonian retorik i ett försök att dölja de radikala aspekterna av hans program. Han förklarade försiktigt ursprunget till paniken och var försiktig så att han inte skyller på statsbankerna för kollapsen. ”Alla samhällen är benägna att se till regeringen för mycket”, sa presidenten till specialsessionen. ”Om jag därför avstår från att föreslå kongressen någon särskild plan för att reglera utbytet av landet, lindra merkantila förlägenhet eller störa den vanliga verksamheten för utländsk eller inhemsk handel, är det av en övertygelse att sådana åtgärder inte ligger inom den offentliga regeringens konstitutionella provins.”Men regeringen var tvungen att skydda sina egna medel. Det var i detta sammanhang som Van Buren rekommenderade en oberoende treasury. På så sätt var han noga med att påpeka att ett sådant program inte krävde någon ökning av regeringens beskydd.
även om det var försiktigt och formulerat i bekanta termer, utgjorde presidentens förslag en radikal avvikelse från den förutsättning som Demokratiska partiet byggdes på. Som en lös och ofta faktisk koalition av statliga intressen fungerade Jacksonian alliance smidigt så länge Statsledare kunde tolka federal politik för att passa sina egna intressen. Van Burens förslag till en oberoende statskassa innehöll ingen uppmuntran till statligt initiativ. Tvärtom placerade presidenten den federala regeringens behov framför staternas. Han vände den känsliga balansen mellan politiska prioriteringar som han hade kämpat så länge för att upprätthålla. Oavsett hur försiktig hans formulering, hur respektfull hans ton, hade presidenten skapat ett dilemma från vilket det inte skulle bli någon lätt flykt.
kongressen som lyssnade respektfullt På Van Burens budskap var helt under demokratisk kontroll. Presidentens anhängare hade majoriteter i alla tjugotvå ständiga utskott i Senaten och i arton av trettio utskott i kammaren, där de bara hade en fördel med sexton röster. Demokraterna hade en två-till-en majoritet i de avgörande utskotten i båda kamrarna som skulle överväga presidentens ekonomiska förslag. I en normal kongresssession skulle en sådan organisation ha gett demokraterna fast kontroll över lagstiftningsprocessen. Men det var extraordinära omständigheter. Konservativa Demokrater, djupt engagerade i statliga banker, hotade att göra uppror i subtreasury-frågan.
detta uppror matades av oenigheter mellan presidenten och hans Statliga anhängare. Guvernör William Marcy i New York, en gång en lojal medlem av Regency, vägrade att stödja Van Burens förslag till specialsession, trots uppmaningarna från justitieministern, som gjorde ett särskilt besök i Albany. I ett arg utbyte med Butler kom Marcy rätt till hjärtat av partiets dilemma. Han frågade ” om männen i Washington förväntade sig att jag skulle proklamera en skilsmässa mellan statens regering och bankerna.”Butler sa nej. I så fall fortsatte Marcy, ” vilken typ av anhängare av Mr VB ska vi vara om vi förkastar hans läror som är tillämpliga på Staterna?”På denna spetsiga fråga fanns det inget svar. I Virginia förblev Thomas Ritchie frispråkig i sin kritik av en oberoende statskassa och hans försvar av statsbankens insättningssystem.
trots den konservativa sakens växande inflytande fortsatte presidentens lagstiftande talesmän med sina lättnadsförslag. Wright och Cambreleng kunde säkra passage av räkningar som skjuter upp den slutliga fördelningen av överskottsintäkter, upprättande av ett schema för återhämtning av statliga insättningar, beviljande av förmånlig behandling vid insamling av tullobligationer och bemyndigande av en emission av statsobligationer för att täcka statliga utgifter. I båda husen förenades demokraterna för att anta dessa åtgärder efter ett minimum av debatt.
demokratisk enhet försvann under debatterna om en oberoende statskassa. Pennsylvania James Buchanan hävdade att presidentens förslag var helt förenligt med Jeffersonian principer för begränsad regering. Silas Wright ekade dessa känslor. De nya rösterna var de konservativa Demokraterna som uppmanade reformer, inte övergivande, av statsbankerna. Låna retorik från Whigs, de anklagade presidenten för att försöka förstora verkställande beskydd och utöva ny makt genom att samla in och lagra intäkter. Trots denna starka kritik segrade Wrights ledarskap och demokraterna säkrade den 3 oktober 1837 senatens godkännande för skapandet av en oberoende skattkammare med den smala marginalen på tjugofem till tjugotre.
i kammaren förlorade Cambreleng kontrollen över debatten, vilket gjorde det möjligt för South Carolina Francis Pickens att tala på uppdrag av en oberoende skattkammare bara för att starta i en diatribe mot nordlig kapitalism och dess krig mot slaveri. Sådan emotionalism visade sig smittsam. När Cambreleng gjorde sitt efterlängtade försvar av presidentens förslag slog han ut mot alla banker och hävdade att en oberoende statskassa ”skulle vara en stadig och hälsosam kontroll för att förhindra de överflödiga och obefogade frågorna” från dessa institutioner. Cambreleng avslutade med en djärv förklaring: ”vi fruktar inte resultaten av detta experiment.”
genom att motsätta sig en oberoende statskassa som ett radikalt experiment, hävdade konservativa att de var de sanna förkämparna för staternas rättigheter och begränsade regering. Deras obstruktiva strategi visade sig vara framgångsrik. Den 14 oktober 1837, genom en omröstning på 120 till 107, skjutit kammaren upp övervägandet av en oberoende statskassa. Omständigheterna kring denna kritiska omröstning ökade presidentens besvikelse. John Clark, en kongressman från Van Burens hemland, introducerade förslaget att skjuta upp och påminde sina kollegor om att även Albany Argus hade misslyckats med att stödja en oberoende skattkammare.
så snart specialsessionen avbröts försökte Van Buren att dämpa rädslan som skapades av de arga kongressdebatterna. Treasury Secretary Woodbury skrev till vänner i New York financial community och frågade hur administrationen kunde klargöra att den inte hade för avsikt att undertrycka banker eller införa en metallisk valuta. Alla svar lät samma störande tema. ”Skilsmässan mellan Bank och Stat är ett manifest från den högsta myndigheten i landet”, skrev en New York-bankir, ”och proklamerade att Statsbankerna är osäkra som depåer.”Vilka vinster Van Buren gjorde av sådana privata förfrågningar underskreds omedelbart av en serie förödande ledare i Washington Globe som fördömde de konservativa och slog till banker i allmänhet. Denna harangue inträffade strax före höstvalet i New York, där Whigs fick sextiosju platser i statsförsamlingen och därigenom upprättade en klar majoritet och förstörde en pelare av Regency power.
även om han var orolig över nederlaget i New York fortsatte Van Buren att koncentrera sig på vad han uppfattade som en kris för den federala regeringen ensam. I December 1837 föreslog han igen subtreasury-systemet, den här gången lägger han till en speciell insättningsfunktion för att behaga de konservativa. Presidentens lugna och avsiktliga budskap fick beröm från alla delar av partiet men kunde inte övervinna den emotionalism som genererades av paniken.
knappt hade demokraterna organiserat sig i kongressen än en uppvärmd sektionsdebatt följde, orsakad av John C. Calhounintroduktion av sex pro-slaveri resolutioner. Van Buren uppskattade Calhouns stöd för subtreasury-räkningen vid specialsessionen men var inte på väg att låta South Carolina senator störa demokratisk enhet. Presidenten förblev fast i sitt engagemang för Jeffersonian principer som de tillämpas på alla statliga frågor, inklusive slaveri. I enlighet med denna filosofi ändrade Van Burens senatsupportrar resolutionerna så att den slutliga formuleringen uppmanade regeringen att störa staternas rättigheter, medan Calhoun ville ha ett löfte om federalt skydd för slaveri. Inte förrän i början av februari 1838 inledde senaten debatten om subtreasury-systemet, bara för att avbrytas en andra gång av en oratorisk kamp mellan John C. Calhoun och hans ärkerival, Henry Clay. Slutligen godkände senaten den 26 mars 1838 den oberoende statsskuldväxeln med tjugosju till tjugofem.
den smala segermarginalen bådade inte gott för överläggningar i kammaren. Konservativa plockade upp stöd med varje försening och tog ytterligare uppmuntran från vårvalet i Virginia. För första gången på mer än ett decennium mötte Richmond junto utsikterna till en motpart som kontrollerar statens lagstiftare. I maj 1838 upphävde kongressen Specie Circular 1836 och New York banks återupptog specie-betalningar och ökade därmed konservativ fart. Van Buren insåg att återupptagandet skadade chanser för hus godkännande av en oberoende statskassan, men han fortsatte att trycka åtgärden som det enda alternativet till en centralbank. Faktum är att Nicholas Biddle skrev till en medlem av Van Burens kabinett och hävdade att hans bank var redo att återuppta sin roll som exklusiv förvaringsinstitut för statliga medel. ”Hela maskinen kan monteras om tjugofyra timmar”, hävdade Biddle.
Cambreleng pressade på för passage av subtreasury-räkningen i mitten av juni, och den här gången behöll stram kontroll över debatten. Han hindrade nyckeldemokrater från att avstå som de hade vid specialsessionen och ökade styrkan från South Carolina utan att tillåta någon av Calhouns anhängare att ta upp frågan om slaveri. Även om de var mycket disciplinerade kunde HusDemokrater inte övervinna resultaten av valförluster i New York och Virginia. Där en gång dessa två statliga maskiner hade arbetat nära med medlemmar av deras kongressdelegationer, gjorde Whig-triumferna statsdemokrater ovilliga att tala ut mot sina banker och ivriga att undvika en bestämd ställning på en oberoende statskassa. Återigen hade deras vacklande en berättande inverkan: den 25 juni 1838, med en omröstning på 125 till 111, besegrade kammaren räkningen.
återupptagandet av specie-betalningar och misslyckandet av presidentens program placerade Demokrater i defensiven i höstvalet. I New York, under skicklig ledning av Thurlow Weed, utvecklade Whigs en politisk organisation så sofistikerad och omfattande som Regency. Whig-redaktörer lovade att deras guvernörskandidat, William H. Seward, skulle återställa den ekonomiska ordningen. Dessa väl orkestrerade överklaganden ledde till en enorm valdeltagande och en Whig-seger som fångade lagstiftaren och placerade Seward i guvernörens herrgård. Disconso-sen skyllde demokraterna sin förlust på paniken och den federala regeringen. När han lämnade sitt ämbete drog Marcy slutsatsen att ” valet genomfördes främst med hänvisning till den federala regeringens politik. Om vi inte hade haft något annat än vår egen politik att försvara, kan jag inte få mig att tvivla på att vi borde ha haft ett annat resultat.”
Whig-triumfen kom som ett bittert slag mot Van Buren. Albany-Richmond-axeln, en gång ryggraden i Jacksonian alliance, hade brutits av Whigs, som skulle komma ihåg lektionen väl. När de firade sitt fantastiska svep av Empire State såg de redan fram emot nästa presidentkampanj. ”Van Burens chanser till omval kan nu betraktas som desperata”, skrev en politisk observatör.
bugade men inte bruten, fortsatte presidenten sina ansträngningar för att förfina sina ekonomiska förslag. I sitt andra årliga meddelande, den 3 December 1838, hävdade han att en oberoende statskassa skulle eliminera risken för bedrägeri som den som nyligen hade inträffat när Samuel Swartwout hade avvikit med över en miljon dollar i statliga intäkter från New York Customhouse. Van Burens kongressmotståndare grep denna skandal för att undersöka hanteringen av statskassan. I en lång rapport i slutet av februari 1839 drog en särskild Husutskott slutsatsen att Swartwouts avräkning hade fått hjälp av en demokratisk finanspolitik som hade avbrutit ”användningen av banker som förvaringsinstitut.”
efter att ha förbrukat mycket av sin energi på denna undersökning flyttade Whigs för ajournering. Insåg att det skulle ta månader att rensa luften, House Democrats enades om och övergav ansträngningar för att passera den oberoende statsskuldväxeln. Denna stympade session av kongressen avslutades den 4 mars 1839, andra årsdagen av Van Burens invigning. Administrationen var knappast På humör att fira. ”Vi har äntligen gjort oss av med kongressen”, skrev finansministern, ” och en mycket vanhedrande sådan har den i många avseenden varit.”
före höstvalet kunde presidenten få en mer samarbetsvillig kongress, en annan finanskris slog landet. Återupptagandet av specie-betalningar 1838 utlöste en expansion av kredit och upplåning som i sin tur matade en inflationsekonomi. Statliga regeringar främjade återigen interna förbättringar, ofta genom att låna från utlandet för att samla in pengar. Biddles bank i Philadelphia, nu under Pennsylvania charter, ledde denna expansionistiska ökning, bara för att drabbas hårt av plötsliga kreditbegränsningar i England 1839. I oktober 1839 avbröt banken specie-betalningar; nästan hälften av landets 850 banker följde efter. De politiska konsekvenserna var omedelbara. Höstvalet förstörde de konservativa demokraterna, särskilt i New York och Virginia, vilket lämnade Van Buren kontroll över ett försvagat men förenat parti.
presidenten grep fördelen. Genom att rekommendera en oberoende skattkammare till den nya kongressen övergav han det försonande språket från det förflutna. Han skyllde förnyade finansiella misslyckanden på utländska investerare och statsbanker och uppmanade kongressen att vidta åtgärder för att skydda landet från ytterligare spekulativa galningar. För första gången uppmanade han att alla statliga intäkter skulle samlas in och betalas ut i guld och silver. Denna bestämmelse, i kombination med det föreslagna subtreasury-systemet, skulle ha ”ett hälsosamt inflytande på systemet med papperskredit som alla banker är anslutna till.”Även om man var försiktig med att erkänna att vissa banker redan var” sunda och välskötta”, förespråkade Van Buren subtreasury-systemet som en mekanism för reform och reglering av nationens ekonomi. Han berättade för supportrar att han hade tagit ”stark Mark” som han hoppades skulle bryta kongressens dödläge.
medan presidenten var i ett djärvt humör var hans kongresschefer oorganiserade. Demokrater behöll kontrollen över senaten, där de passerade subtreasury bill den 23 januari med en röst på tjugofyra till arton. Deras marginal i kammaren var så liten att de var tvungna att vänta på resultatet av sex omtvistade val innan de pressade Van Burens program. Under tiden fångade Whigs den kraftfulla positionen som talman i kammaren och därmed kontroll över en majoritet av ständiga utskott. Nästan tre månader gick innan kammaren löste de omtvistade valen och tillförde fem platser till den demokratiska summan. Ändå tvekade golvcheferna att stänga debatten och fruktade att nederlaget för subtreasury-räkningen skulle förstöra Van Burens återstående chanser för omval.
Whigs utnyttjade förseningar för att angripa demokratisk finanspolitik i tal som snabbt omvandlades till kampanjcirkulärer. Slutligen, den 30 juni 1840, demokraterna avslutade debatten och pressade på för omröstning. Van Buren vann sin efterlängtade seger 124 till 107. Klockan 3: 00 den 3 juli 1840 mottog presidenten subtreasury-räkningen. Han bestämde sig för att vänta tjugofyra timmar innan han undertecknade vad partiet därefter skulle kalla en ”andra självständighetsförklaring.”Presidenten var äntligen fri från en åtgärd som hade blivit en besatthet.