Mokele-Mbembe: sökandet efter en levande dinosaurie

alla vet att dinosaurierna dog ut för ett tag sedan-faktiskt mer än 65 miljoner år sedan, ge eller ta. Massiva, kraftfulla och imponerande, de har varit populära i flera år och visas i otaliga böcker, filmer och dockor. Men tänk om de fortfarande fanns?

tanken på fortfarande levande dinosaurier har fångat allmänhetens fantasi i över ett sekel. Sir Arthur Conan Doyle, skapare av Sherlock Holmes, publicerade en roman från 1912 som heter ”The Lost World”, som ligger i den avlägsna venezuelanska djungeln där dinosaurier fortfarande överlever i modern tid. Dino-revival-filmer och böcker som ”Jurassic Park” inspirerades av Conan Doyles vision — i själva verket fick uppföljaren till ”Jurassic Park” titeln ”The Lost World.”

det var fiktion, men vissa människor tror att vissa dinosaurier dröjer kvar och gömmer sig fram till idag i de avlägsna djunglerna i Centralafrika, särskilt i Demokratiska republiken Kongo. Regionen är det välrenommerade hemmet för mokele-mbembe, en amfibisk dinosaurieliknande varelse som sägs vara upp till 35 fot lång, med brungrå hud och en lång, flexibel hals. Enligt legender bor den i grottor som den gräver i flodstränder och matar på elefanter, flodhästar och krokodiler.

ursprunget till Mokele-mbembe

medan dinosaurier har fascinerat människor över hela världen är Centralafrika unik eftersom det är den enda platsen där många verkligen tror att de fortfarande kan existera. Daniel Loxton och Donald Prothero, författare till ”avskyvärd vetenskap: Ursprunget till Yeti, Nessie och andra berömda Kryptider,” undersökte mokele-mbembe på djupet. De noterar att även om ” rykten om enorma djur gömda i Kongo-regionen går tillbaka till åtminstone det sextonde århundradet… tanken om ett elusivt afrikanskt dinosaurliknande djur verkar ha utvecklats först efter upptäckten i nittonde århundradet av fossila dinosaurier.”

med andra ord, Afrika — som alla bebodda kontinenter och oceaner i århundraden tidigare — var förknippat med legender och rykten om okända monster som lurade inom, ett hot mot oförsiktiga resenärer. Men tanken på ett dinosaurliknande djur som heter mokele-mbembe är en 20-talets skapelse (i själva verket gäller detsamma för Skottlands Loch Ness-monster också).

ursprunget till mokele-mbembe kan spåras tillbaka till en bok från 1909 med titeln ”Beasts and Men” av en showman och zoolog som heter Carl Hagenbeck. I den boken spekulerade Hagenbeck på nyligen upptäckta dinosaurieben att sauropoder (långhalsade dinosaurier som Apatosaurus) fortfarande kan leva i djupaste Afrika. Han erbjöd inga bevis bortsett från legender och rykten, men de sensationella påståenden plockades snabbt upp och cirkulerades av pressen; till exempel meddelade en Washington Post-berättelse från 1910 att ”Brontosaurus lever fortfarande.”Den publiciteten, enligt Loxton och Prothero, ”lanserade vad som skulle bli den moderna kryptozoologiska legenden om mokele-mbembe.”

således är rapporterna och legenderna om detta afrikanska monster, de slutsatsen, inte resultatet av några hårda bevis eller äkta förstahandshistorier om infödda som möter odjuret, utan istället ”en destillation av många kreativt varierade berättelser från vitt skilda regioner.”Berättelser och legender är bra, men de är inte vetenskapliga bevis.

moderna sökningar

det faktum att det inte finns några verkliga bevis för varelsens existens har dock inte avskräckt människor från att leta efter det. I sin bok ”Cryptozoology A to Z,” Loren Coleman och Jerome Clark note, ”många expeditioner har monterats på jakt efter mokele-mbembe. 1980 och 1981 ledde monsterjägaren Roy Mackal utforskningar till regionerna Likouala och Lake Tele i Kongo, som sägs vara heta platser för dinosaurieobservationer.”

även om Mackal aldrig såg varelsen eller hittade några bevis på dess existens, samlade han mer inhemska berättelser och legender om det. En annan expedition lanserades av ett japanskt filmteam 1992 och resulterade i det som har kallats det ”bästa beviset” för mokele-mbembe: flygbilder av någon form som skiljer vatten i en sjö. Tyvärr var det tvetydigt; vad vissa såg som huvudet på en levande dinosaurie andra såg som en krokodil, elefant eller till och med män i en kanot.

mer nyligen, i maj förra året en ung Missouri man vid namn Stephen McCullah placerade en pitch på Kickstarter.com ber om $ 27,000 i donationer så att han och hans vänner kunde starta en tre månader, fyra medlemmar expedition till Republiken Kongo på jakt efter mokele-mbembe och andra nya arter. Även om lagmedlemmarna till stor del saknade erfarenhet i djungeln (eller formell utbildning i biologi eller zoologi), var de övertygade om sina chanser.

McCullah berättade LiveScience.com, ” vi förväntar oss inte nödvändigtvis att hitta konkreta bevis på mokele-mbembe … på den första expeditionen, men vi tror att det finns en god chans under de första tre månaderna att vi kommer att hitta hårda bevis på dess närvaro i området om det är där.”Enligt EN oktober. 13 2012, uppdatering på webbplatsen Doubtful News, newmac-expeditionen för att hitta mokele-mbembe misslyckades nästan omedelbart, och medlemmarna återvände hem utan framgång, efter att ha spenderat nästan 30 000 dollar av donerade medel.

Sammantaget har det varit mer än två dussin sökningar efter den ”levande dinosaurien” genom åren och fortfarande är bevis för mokele-mbembe fortfarande svårfångade. Det finns inga fotografier eller filmer av varelsen, inga ben eller tänder, Inga bevis utöver berättelser och anekdot. I den moderna världen av Google Earth och allestädes närvarande kameror och mobiltelefoner är det mycket osannolikt att dussintals eller hundratals dinosaurier (det kan inte bara vara en som är 65 miljoner år gammal! finns men har på något sätt aldrig fotograferats eller ens hittats död.

bristen på bevis avskräcker inte troende. Endast ett levande eller dött exemplar kommer att övertyga vanliga forskare om att djur som Bigfoot eller mokele-mbembe existerar—de suddiga bilderna, tvetydiga videor och ögonvittnesrapporter som utgör den stora majoriteten av bevisen för dessa varelser är helt enkelt inte tillräckligt.

Benjamin Radford är biträdande redaktör för Skeptical Inquirer science magazine och författare till sex böcker inklusive ”Lake Monster Mysteries: Investigating the World ’s Most Elusive Creatures” och ”Tracking the Chupacabra: the Vampire Beast i själva verket, fiktion och Folklore.”Hans hemsida är www.BenjaminRadford.com.