Nanopartiklar håller löfte i kampen mot genital herpes

forskare har visat att zinkoxidnanopartiklar kan förhindra genital herpesvirus från att komma in i celler och hjälpa naturlig immunitet att utvecklas.

kommenterar forskningen, Deepak Shukla, professor i oftalmologi och mikrobiologi & immunologi vid University of Illinois i Chicago (UIC) College of Medicine, sa: ”vi kallar virusfångstnanopartikeln en mikrobivac, eftersom den har både mikrobicida och vaccinliknande egenskaper. Det är en helt ny metod för att utveckla ett vaccin mot herpes, och det kan potentiellt också fungera för HIV och andra virus.”

forskarna säger att partiklarna kan fungera som en kraftfull aktiv ingrediens i en topiskt applicerad vaginalkräm som ger omedelbart skydd mot herpesvirusinfektion samtidigt som det hjälper till att stimulera immunitet mot viruset för långsiktigt skydd.

Herpes simplexvirus-2, som orsakar allvarliga ögoninfektioner hos nyfödda och immunkompromitterade patienter samt könsherpes, är ett av de vanligaste humana virusen. HSV – 2 kan gömma sig under långa perioder i nervsystemet. De könsskador som orsakas av viruset ökar risken för att förvärva humant immunbristvirus eller HIV.

behandlingar för HSV-2 inkluderar dagliga aktuella läkemedel för att undertrycka viruset och förkorta utbrottets varaktighet, när viruset är aktivt och könsskador är närvarande. Läkemedelsresistens är dock vanligt och lite skydd ges mot ytterligare infektioner. Arbetet med att utveckla ett vaccin har misslyckats eftersom viruset inte spenderar mycket tid i blodomloppet, där de flesta traditionella vacciner gör sitt arbete.

negativt laddade ZOTEN lockar HSV-2-viruset

de tetrapodformade zinkoxidnanopartiklarna, som kallas ZOTEN, har negativt laddade ytor som lockar HSV-2-viruset, som har positivt laddade proteiner på sitt yttre hölje. När den är bunden till nanopartiklarna kan HSV-2 inte infektera celler. Men det bundna viruset förblir mottagligt för bearbetning av immunceller som kallas dendritiska celler som patrullerar vaginalfodret. De dendritiska cellerna ”presenterar” viruset till andra immunceller som producerar antikroppar. Antikropparna lamslår viruset och utlöser produktionen av anpassade mördarceller som identifierar infekterade celler och förstör dem innan viruset kan ta över och sprida sig.

forskarna visade att honmöss som swabbed med HSV-2 och en salva innehållande ZOTEN hade signifikant färre könsskador än möss behandlade med en kräm som saknade ZOTEN. Möss behandlade med ZOTEN hade också mindre inflammation i centrala nervsystemet, där viruset kan gömma sig.

forskarna kunde se immunceller bända viruset från nanopartiklarna för immunbehandling, med hjälp av högupplöst fluorescensmikroskopi.

”det är mycket tydligt att ZOTEN underlättar utvecklingen av immunitet genom att hålla viruset och låta de dendritiska cellerna komma till det”, sa Shukla.

om det finns säkert och effektivt hos människor, skulle en ZOTENINNEHÅLLANDE kräm helst appliceras vaginalt strax före samlag, sa Shukla. Men om en kvinna som hade använt det regelbundet missade en ansökan, sa han att hon kanske redan har utvecklat viss immunitet och fortfarande har ett visst skydd. Shukla hoppas vidareutveckla nanopartiklarna för att arbeta mot HIV, som liksom HSV-2 också har positivt laddade proteiner inbäddade i sitt yttre hölje.