Neandertalare och moderna människor parades 50 000 år tidigare än vi trodde, säger forskare.

ända sedan genetiker sekvenserade det första Neanderthalgenomet 2010 har forskare rapporterat hur relaterade människor är till sina gamla, utdöda kusiner. Sedan dess har det gjorts mer forskning. Och mer. Och mer.

som det visar sig har icke-afrikanska moderna människor neandertalare att tacka för 1 till 4 procent av deras DNA. De två arterna ansågs ha korsat omkring 50 000 till 60 000 år sedan, baserat på Neanderthal-DNA som finns i anatomiskt moderna mänskliga exemplar och människor som lever idag.

men forskare hade ännu inte hittat en signatur av sådana parningsinteraktioner i Neanderthal DNA, tills nu.

”i stället för att lämna fragment av Neanderthal DNA i moderna människor hittar vi fragment av modernt mänskligt DNA i Neanderthal-genomet”, säger Adam Siepel, en beräkningsbiolog som leder det kvantitativa biologiprogrammet vid Cold Spring Harbor Laboratory i Cold Spring Harbor, ny.

Dr Siepel, som en del av ett internationellt team av genetiker, antropologer och datavetenskapare, fann att ett neandertalprov från Sibirien delade minst 1 procent av sitt DNA med moderna människor. Och den parningshändelsen hände för cirka 100 000 år sedan. Deras resultat publicerades onsdagen i tidskriften Nature.

länge, länge sedan

”människor och Neandertaler måste ha träffats betydligt tidigare än vi trodde tidigare”, berättar Siepel Christian Science Monitor i en intervju.

forskarnas analys tyder på att interaktionen som gav denna neandertalare något modernt mänskligt DNA kan ha inträffat för 100 000 år sedan. Och det datumet Driver interaktionen mellan de två grupperna tillbaka 40 till 50 tusen år.

men här är fångsten: Homo sapiens gick förmodligen inte ut ur Afrika förrän för cirka 60 000 år sedan. Och Neanderthal DNA visas i levande moderna människor med arv från alla delar av världen utom Afrika, vilket tyder på att grupperna inte blandade sig förrän de lämnade kontinenten.

så dessa nya fynd tyder på att vissa moderna människor kan ha lämnat Afrika före 100 000 år sedan.

det har redan funnits andra tips om en tidigare migration från Afrika i tidigare studier. Till exempel, förra året upptäckte arkeologer Homo sapien-tänder i södra Kina som de daterade till mellan 80 000 och 120 000 år gamla. Och 2014 upptäckte forskare artefakter i den arabiska öknen som de daterade för mer än 100 000 år sedan.

delade gener

Varför är det viktigt att genflödet går i båda riktningarna?

det kan tyckas uppenbart för när två personer parar sig båda föräldrarnas DNA hamnar i sina avkommor. Men denna individ, med bara 1 till 7 procent modernt mänskligt DNA, var inte det direkta resultatet av en sådan interaktion. Så denna neandertalare var en ättling till den händelsen.

” jag tror att det faktum att vi ser det i båda riktningarna är anmärkningsvärt på grund av den inneboende asymmetrin hos dessa interbreedinghändelser”, säger Siepel.

han förklarar att eftersom barn vanligtvis bor hos sin mamma betyder det att en mänsklig man troligen parades med en neandertalare för att producera denna härstamning. Hybridavkomman uppfostrades sedan i ett neandertalsamhälle. Eller kanske, i ett mer osannolikt scenario, integrerades familjen mellan arter i Neanderthal-samhället som en enhet.

”uppenbarligen är det bara spekulationer, men det faktum att vi ser båda typerna av genflöde tyder på att Neandertal/humana hybrider framgångsrikt integrerades i både mänskliga och neandertala samhällen”, tillägger Siepel i ett e-postmeddelande till monitorn.

en kärleksaffär mellan arter?

förutom att trycka tillbaka datumen för en modern mänsklig-Neandertalblandning, föreslår denna forskning en mer komplex historia om förhållandet mellan grupperna.

för år sedan trodde forskare att när moderna människor spred sig över landet ersatte de helt neandertalarna, säger Fred Smith, en antropolog som studerar neandertalare och tidiga moderna människor vid Illinois State University. Men, säger han till monitorn, ” nu ser vi att detta var ett mycket mer komplext befolkningsfenomen.”

som Siepel beskriver, ” antyder detta att Neandertaler inte var en blomstrande grupp som plötsligt utrotades, utan istället minskade i tusentals år och kanske vacklade på kanten av utrotning.”

och att lägga till komplexiteten, säger Dr.Smith, som inte var en del av den nya studien, är frågan om arter.

neandertalare (homo neanderthalensis) och moderna människor (homo sapiens) betecknas som separata arter. Interspecies parning anses i allmänhet inte kunna producera livskraftiga, bördiga avkommor. Men här finns en neandertalare som är många generationer borttagna från en sådan interaktion men behåller fortfarande modernt mänskligt DNA.

så kanske det inte var en interspecies kärleksaffär, föreslår Smith. ”Det är ett annat bevis som tyder på att neandertalarna inte är en annan art än oss”, säger han. ”De ser annorlunda ut, de är annorlunda anpassade, men ur mitt perspektiv tror jag inte att de var en annan art.”

istället föreslår Smith att de är en underart.

på frågan i ett e-postmeddelande om detta säger Siepel: ”det är klart nu att moderna människor är en del neandertal och Neandertaler var en del moderna människor, så den klassiska tanken på arter som grupper som inte kan interbreeding är helt klart inte sant i det här fallet.”

men, tillägger han, ”det finns några indikationer på att Neandertal/humana hybrider kan ha haft något minskad fertilitet.”

som David Reich, en genetiker vid Harvard University, berättade för Washington Post 2014, ”Det finns starka bevis för att när de två träffades och blandades var de i utkanten av biologisk kompatibilitet … De människor som så småningom överlevde och trivdes hade en hel del hinder att övervinna.”