nedläggningen av Ruffed Grouse Hunting

bilden av en jägare som svänger en gammal sida vid sida Hagelgevär mot en ruffed grouse som spolar över en fågelhund är synonymt med amerikansk jakthistoria. Ruffed grouse var en gång en mycket populär, riklig bergsfågel i stora delar av landet. För inte så länge sedan, på många ställen, var det mer troligt att du hörde en grouse trumma än en Vild kalkon som gobblade under vårens uppfödningssäsong. Dessa dagar är det en annan historia för både grouse och grouse hunters.

liksom många jägare av tiden, min far var en färgad-in-the-ull ruffed Ripa jägare under 1960-och 70-talet. han jagade Pennsylvania mest populära spelet fågel över en engelsk Setter som heter Duster. När jag var gammal nog att jaga, Duster hade gått bort och min far hade till stor del gett upp på rypjakt.

jag sköt min första ruffed grouse i en liten förorts woodlot i nordvästra Pennsylvania medan jag var ute och sparkade borsthögar för cottontails. Även om det inte var ovanligt att spola en ripa eller två på blandade påsar småviltjakter, hade jag ännu inte tagit hand om en. Jag slipade fågeln när den guppade och vävde genom en virvel av vilda vinrankor. Vid 14 år gammal, tanken på att vänta på att skjuta tills fågeln tog flyget aldrig slagit mig.

dessa dagar är det en sällsynthet att ens se en ruffed grouse i det område där jag växte upp. Av olika skäl finns det mycket mindre av dessa fåglar idag än det brukade vara. Faktiskt, ruffed grouse numbers har rasat över mycket av deras inhemska sortiment öster om Mississippi—och så har antalet grouse hunters.

Ruffed Grouse Range och Habitat
Ruffed grouse är utbredd i större delen av kontinentala USA. De bor så långt söderut som Georgien och så långt norr och väster som Alaska. Men deras befolkning och räckvidd har minskat kraftigt i nordöstra, Mellanvästern och Mid-Atlantic stater, särskilt i områdena väster om Appalachian Mountains och söder om de stora sjöarna.

i hela sitt sortiment föredrar ruffed grouse blandade ställen av unga aspens, björk, barrträd och tjock borste. Övervuxna fransar längs träskiga våtmarker och bäverdammar är särskilt attraktiva. Så länge det finns lämplig livsmiljö kan ruffed grouse hittas var som helst från övergivna gårdar till vildmarkskogar.

enligt Ruffed Grouse Society, ” de trivs bäst där skogar hålls unga och kraftfulla genom tillfällig avverkning, vindstormar eller eld och gradvis minskar i antal när skogar mognar och deras kritiska mat och täckresurser försämras i skuggan av en klimaxskog.”

denna typ av livsmiljö försvinner snabbt i hela den östra halvan av landet. Små familjejordbruk som en gång hyste Ripa livsmiljö antingen omvandlas till stora kommersiella gårdar som använder varenda kvadrattum av tillgängligt utrymme för jordbruksproduktion, eller i underavdelningar, som kräver clearing woodlots och dränering våtmarker. Kommersiell loggning på statliga och federala länder, vilket resulterar i skogsförtunning och ny tillväxt, har fallit i favör på många områden där grouse en gång blomstrade.

dessutom skyddar moderna brandhanteringsmetoder alltför mogna skogar från periodisk naturlig förbränning, vilket normalt skulle skapa produktiv ung skogsmiljö.

i Indiana är situationen så hemsk att de förklarades som en stat hotad art. Indiana Department of Natural Resources uppskattar ruffed grouse populationer är bara 1 procent av vad de var 40 för flera år sedan.

Indiana DNR-webbplatsen säger: ”1983 inkluderade sortimentet 41 län, den bredaste distributionen sedan 1856. Efter topp på 1980-talet … ruffed grouse verkar vara utrotad från 15 län och denna trend kommer sannolikt att överstiga 25 län Inom några år. Situationen för ruffed grouse återspeglar den minskande tidiga successionella livsmiljöbasen som negativt påverkar ett brett utbud av vilda djurarter.”

som ett resultat har all ruffed grouse jakt avbrutits i Indiana.

Livsmiljöproblem plågar många av våra Fisk-och viltarter. Ruffed grouse är inte annorlunda, men när dålig livsmiljö och sjukdom kolliderar blir situationen ännu mer alarmerande.

West Nile Virus
en andra, nyare komplikation har varit inblandad i minskande ruffed grouse populationer. West Nile Virus har visat sig sicken eller döda över 300 arter av fåglar i USA. Upptäckt här 1999 överförs sjukdomen när fåglar bitas av infekterade myggor.

West Nile-Virus har upptäckts i varje tillstånd i den nedre 48. Ruffed grouse har varit särskilt mottagliga för sjukdomens effekter. I Pennsylvania, där den ruffade grouse är statsfågeln, har befolkningsantalet minskat långsamt i årtionden, men en mer utfälld droppe har motsvarat spridningen av West Nile-viruset.

Pennsylvania Game Commission biolog Lisa Williams tror inte att det är en slump. ”År 2000 hade det spridit sig till södra New England-staterna, och 2002 hade varje län i Pennsylvania det,” sa Williams till AP. ”West Nile Virus är främst en fågelsjukdom, så jag misstänkte att det kan påverka vår grouse.”

laboratorietestresultat stödde hennes teori när ruffed grouse kycklingar utsatta för West Nile-Virus drabbades av en 90 procent dödlighet. Dessutom är sjukdomens inverkan på Pennsylvania enda vilda grouse arter sannolikt kopplad till livsmiljö.

” vi trodde ursprungligen ideal brood habitat, före 2015, var låglänta fuktiga bottenmarker med riklig marköverdrag,” fortsatte Williams. ”Nu är vi inte så säkra.”

de myggarter som mest sannolikt överför West Nile-Virus till ruffed grouse föredrar låga höjder. Baserat på dessa resultat är staten nu inriktad på att förbättra livsmiljön vid högre höjder där grouse kycklingar är mindre benägna att utsättas för myggor med sjukdomen. Förhoppningen är att bättre livsmiljö och häckande skydd kommer att hjälpa Pennsylvania ’ s grouse population studsa tillbaka.

ändå har en stat som en gång var ett populärt resmål för rypjägare från hela landet tvingats vidta drastiska åtgärder. Wildlife managers bestämde att det var nödvändigt att eliminera Pennsylvania 2018-2019 late grouse season, som normalt öppnar efter jul. Beslutet fattades för att ge mer Ripa en chans att överleva genom vintern och in i vårens uppfödningssäsong.

andra stater har också nyligen förkortat eller stängt ruffed grouse hunting seasons. Wisconsin Ripa säsongen löper normalt från september. 15 fram till Jan. 31. Förra året, säsongen ändrades för att stängas den Nov. 30.

enligt EN Wisconsin DNR hunter undersökning, ”skörden av ruffed grouse minskade över 30 procent från 262,943 i 2016 till 185,336 i 2017 trots en 7 procent ökning i hunter dagar bort. Detta är den lägsta uppskattade skörden i den 34-åriga historien om DNR small game hunter survey.”

allt detta räcker för att få vissa grousejägare att kalla det slutar och på vissa ställen är det precis vad som verkar hända.

Hunter deltagande
småvilt jakt deltagande har minskat dramatiskt under de senaste decennierna. Den trenden, i kombination med kraftigt minskade grouse-nummer, betyder att jakt ruffed grouse bara inte är lika populär som den en gång var.

Virginia Department of Game and Inland Fisheries uppskattade endast 3.5 procent av licensierade jägare skulle driva grouse i 2018. I Minnesota, en stat med en mycket starkare grouse jaktkultur än Virginia, ”Licensförsäljningen var nere 5 till 8 procent före 2018 ruffed grouse opener”, enligt Tony Kennedy från Star Tribune.

som med den allmänna trenden med minskande antal småviltjägare över hela landet är ruffed grouse hunters en döende ras. De åldras ur sporten och de ersätts inte med nya jägare med något intresse för eller koppling till ruffed grouse. En gång en rikstäckande passion, vår kärlek till ruffed grouse jakt glöms bort.

samtidigt fortsätter Vild kalkon och whitetail hjortjakt att växa mer populär än någonsin. Populariteten hos dessa arter översätts till miljontals förespråkare som stöder aktiv förvaltning och friska populationer av deras favoritviltdjur.

det är omöjligt att föreställa sig de jägare som står idly av om rådjur eller kalkonnummer bottnar ut. En sådan situation skulle ses som en katastrof bland hela jaktgemenskapen. Ruffed grouse, å andra sidan, vinner inte några popularitetstävlingar bland jägare, och deras situation verkar gå i stort sett obemärkt.

ljusa fläckar
lyckligtvis är nyheterna inte alla dåliga. Det finns fortfarande platser där du kan hitta produktiva jaktplatser där stora delar av grouse land förblir outvecklade. Om det pågår aktiv skogsavverkning som säkerställer ett ständigt roterande utbud av unga skogsområden, desto bättre. På dessa ställen är jägare fortfarande föremål för vagariesna av den ruffed grouse naturliga 10-åriga boom-bystpopulationscykeln och de växande effekterna av West Nile-viruset, men bra livsmiljö säkerställer att det alltid kommer att finnas åtminstone några fåglar runt.

jägare kan fortfarande hitta bra jakt i de outvecklade skogarna i Minnesota, Wisconsin och Michigans övre halvö. I Maine och New Hampshire, där lokala jägare hänvisar till ruffed grouse som partridge, är jaktmöjligheterna utmärkta. Bara i Maine skördas så många som en halv miljon ryper årligen.

glöm inte heller western ruffed grouse. För ett par år sedan på en backcountry vårbjörnjakt i nordvästra Montana, mötte MeatEater-besättningen ett häpnadsväckande antal ruffed grouse. Under hela veckan, det ständiga ljudet av manliga grouse trummande påminde oss om gräsklippare startas upp i fjärran. Idaho har också några stora ruffed grouse livsmiljö och jakt. I dessa stater, om du hittar asplundar och bärplåster omgivna av vintergröna lock, kommer du sannolikt att hitta ruffed grouse.

oavsett om du jagar ruffed grouse, kanske du är intresserad av att hjälpa till med denna ikoniska fågel. Överväg att gå med i Ruffed Grouse Society och volontärarbete på din fisk-och spelbyrå för habitatförbättringsprojekt, flush counts och spring drumming surveys. Den ruffade grouseens situation bör beröra alla jägare.