Neuroscientifically Challenged
mammillary bodies är en del av diencephalon, som är en samling strukturer som finns mellan hjärnstammen och hjärnan. Diencephalon inkluderar hypotalamus, och mammillärkropparna finns på hypotalamusens underlägsna yta (sidan av hypotalamus som ligger närmare hjärnstammen). De mammillära kropparna är en parad struktur, vilket betyder att det finns två mammillära kroppar—en på vardera sidan av hjärnans mittlinje. De får sitt namn eftersom de ansågs av tidiga anatomister ha en bröstliknande form. De mammillära kropparna själva är ibland uppdelade i två kärnor, de laterala och mediala mammillära kärnorna. Den mediala mammillärkärnan är den mycket större av de två och är ofta indelad i flera underregioner.
vad är mammillärkropparna och vad gör de?
mammillärkropparna är mest kända för sin roll i minnet, men under de senaste decennierna har mammillärkropparna börjat erkännas som involverade i andra funktioner som att upprätthålla en känsla av riktning. De mammillära kropparnas roll i minnet har erkänts sedan slutet av 1800-talet, då mammillärkroppsatrofi observerades i Korsakovs syndrom– – en störning som kännetecknas av amnesi och vanligtvis kopplad till en tiaminbrist. Sedan dess har ett antal fynd—anatomisk, klinisk och experimentell—stött och utvidgat en mnemonisk roll för mammillärkropparna.
mammillärkropparna är direkt anslutna till tre andra hjärnregioner: hippocampus via fornix, thalamus (främst de främre talamkärnorna) via mammillothalamkanalen och tegmentalkärnorna i mellanhjärnan via mammillär peduncle och mammillotegmental tract. Två av de tre anslutningarna tros främst bära information i en riktning: de hippocampala anslutningarna bär information från hippocampus till mammillärkropparna och de talamiska anslutningarna bär information från mammillärkropparna till thalamus (de tegmentala anslutningarna är ömsesidiga).
dessa anslutningar fick mammillärkropparna rykte att vara reläkärnor som överför information från hippocampus till de främre thalamiska kärnorna för att hjälpa till med minneskonsolidering. Denna hypotes stöds av det faktum att skador på vägar som förbinder mammillärkropparna med hippocampus eller thalamus är förknippade med underskott i att konsolidera nya minnen. Andra hävdar emellertid att mammakropparna fungerar som mer än ett enkelt relä, vilket ger oberoende bidrag till minneskonsolidering. Båda perspektiven betonar en roll för mammillärkropparna i minnet men skiljer sig åt när det gäller detaljerna i den rollen.
ytterligare stöd för en roll för mammillärkropparna i minnet finns det bevis från människor som tyder på att skador på mammillärkropparna är förknippade med minnesunderskott. Flera fall av hjärnskador som involverar mammillärkropparna samt fall av tumörrelaterad skada på området för mammillärkropparna antyder att mammillärkroppsskador är kopplade till anterograd amnesi. Faktum är att mammillär kroppsdysfunktion har identifierats som en viktig faktor i diencefalisk amnesi, en typ av amnesi som har sitt ursprung i diencephalon (Korsakoffs syndrom, en amnesi som främst ses hos långvariga alkoholister, är en typ av diencefalisk amnesi).
experimentella bevis från djurstudier understryker också vikten av mammillärkropparna i minnet. Studier med gnagare och apor har funnit underskott i rumsligt minne att inträffa efter skador på mammillärkropparna eller mammillothalamkanalen.
förutom engagemang i minnesfunktioner finns det celler i mammillärkropparna som endast aktiveras när ett djurs huvud är vänd i en viss riktning. Dessa celler tros vara involverade i navigering och kan fungera något som en kompass för att skapa en känsla av riktning.