Nostrand Avenue: varför det är den nya Gentrification Flampunkt

Edmon Braithwaite minns kampen för att hitta sätt att hjälpa företag längs Nostrand Avenue. Området var bland de minst önskvärda områdena i Brooklyn för att öppna ett företag.

som grundare och ordförande i Bed-Stuy Gateway Business Improvement District tillbringade han många dagar med att förhandla med banker och försöka övertyga stadens tjänstemän att artären var värt att fokusera på. De flesta av dessa företag, en majoritet av dem minoritetsägda, hade problem med att säkra lån, få försäkring och hitta operativt kapital.

”vi var under illusionen att medel skulle göras tillgängliga för minoritetsföretag, men det materialiserades aldrig”, säger Braithwaite, som äger Nostrand Avenue viner och sprit. Men mot oddsen överlevde många av dessa företag. Nu står de inför en helt annan utmaning: Nostrand har upptäckts.

den mest ökända milstolpen kom de senaste dagarna, med gatuprotester i Crown Heights över marknadsföringskampanjen för en ny restaurang, Summerhill, på 637 Nostrand Ave. Ägaren, en kanadensisk expat, hade försökt att etablera några lokala cred genom att utnyttja grannskapets gritty förflutna, inklusive ett skryt som markerar på väggen var kulhål. Bakslaget var intensivt, drivs av det större sammanhanget av gentrifierande nykomlingar som marscherar djupare in i Brooklyn.

men den andra halvan av ekvationen är ödet för de etablerade företagare, till stor del västindiska och afroamerikanska, som undrar om de kan hänga på genom förändringarna.

i åratal hade remsan varit prickad med mindre butiker, restauranger, kontor, dagligvaror och butiksbutiker som huvudsakligen ägs av människor som bodde i samhällena längs Avenyn. Alltid en viktig Nord-sydartär, där flera buss-och tåglinjer möts, saknade den aldrig för fottrafik.

men på senare tid har” Williamsburg-effekten ” spridit sig söderut, vilket ger juicebarer, organiska marknader, bagerier och andra anläggningar som vädjar till årtusenden som har disponibel inkomst för sådan biljettpris. Vid det här laget, mönstret är bekant: liksom Brooklyn genomfarter inklusive Broadway, Vanderbilt och DeKalb, Nostrand korridoren rör sig exklusiva.

vändningen har fört Nostrand en våg av dynamiska och mångsidiga nya restauranger, inklusive Breukelen, Colina Cuervo och Two Saints–och till och med ett lyxhotell, Brooklyn, precis runt hörnet. Den nya verksamheten lovar att skapa jobb och få intäkter utanför grannskapet.

men småföretagare måste nu kalibrera sin verksamhet till en föränderlig publik och, ännu mer smärtsamt förutsägbar, de stigande hyrorna.

Lindiwe Kamau, ordförande för Nostrand Avenue Merchants Association, äger ett keramikföretag, Expression in Ceramics, som har varit i branschen i 20 år. Hon gillar inte att bo på ordet gentrifiering, men säger att påverkan på hyrorna är oundviklig. Många av Nostrands gamla förvaltare har inte längre råd att hålla sig öppna. ”Hyrorna hade varit $1,500 för ett skyltfönster och hyresvärdar var till och med villiga att hyra för $1,000, men inom sex år gick det till $4,500,” sade Kamau. ”Du upptäcker att de nya köpmännen är människor som har haft företag i andra områden och de väljer att köpa fastigheter här och helt gut en byggnad. Byggnaden bredvid mig tog över ett år att göra allt från grunden, nu finns det ett bageri där.”

så vad förändrades så snabbt? Braithwaite har en uppfattning om att ingen som reser upp Atlantic Avenue kan missa. ”Jag kallar det voodoo av Barclays Center,” sade Braithwaite. ”Det ögonblick Barclay Center talk kom, det blev en ursäkt för fastighetsägare att omedelbart jack upp sina hyror.”

men det är inte den enda faktorn. Ny bostadsutveckling har nått Nostrand, vilket ger utsikterna till större befolkningstäthet och högre efterfrågan på detaljhandeln. David Kramer, president för Hudson Companies, en stor utvecklare, återkallade vid en ny Brooklyn real-state-konferens när han började ta del av korridorns utsikter. När han stängde en affär för två år sedan nämnde en ung sommar juridisk medarbetare att ”Nostrand är den nya Franklin”, med hänvisning till den närliggande Avenyns renässans. Kramer upprepade den anmärkningen till sina kollegor, vilket påverkade Hudsons beslut att bygga 170-enheten, marknadsränta hyresbyggnad på 310 Clarkson Ave., i hörnet av Nostrand, som kommer att börja erbjuda hyresavtal sent i höst. Den utvecklingen ledde till en andra fas intill 350 Clarkson Ave., en 250-enhetsbyggnad planerad att öppna i början av 2019.

medan Nostrand sträcker sig från Williamsburg till Sheepshead Bay, har den tyngsta rusningen att utvecklas varit längs den tungt trafikerade norra halvan, inklusive Bed-Stuy, Crown Heights, Prospect-Lefferts Gardens och Flatbush.

Braithwaite tror fastigheter har köpts av spekulanter och satt på, väntar högre priser. ”Jag tror att det har skett ett orkestrerat drag av fastighetsägare för att hålla sina platser lediga under en längre tid, eventuellt för att riva dem och ersätta dem med åtta våningar”, säger Braithwaite, som köpte byggnaden där hans verksamhet är verksam. ”Det verkar som mer av ett beräknat drag av utvecklare för att hålla dem tomma så att de inte har några problem med att flytta människor ut.”

Medina Sadiq, tillfällig verkställande direktör för Bed-Stuy Gateway-budet, är oroad över att trenden mot externa företag kan leda till den krypande Manhattaniseringen som har förvandlat andra stadsdelar i Brooklyn. ”Om vi förlorar den lokala smaken kommer Nostrand att vara densamma som alla andra”, sa hon, men lutar mot optimism. ”Det finns en möjlighet för nya människor att komma in och göra nya joint ventures och hålla fast vid den kulturella smaken.”

vad mer kan göras? En gräsrotskoalition som heter Take Back NYC har stött en kommunfullmäktige proposition kallad Small Business Jobs Survival Act, vilket skulle ge lättnad i kommersiella leasingförnyelser, men det har inte gjort mycket framsteg. Sålänge, småföretagare kan utnyttja resurser som erbjuds av staden, Brooklyn Chamber of Commerce, och Bed-Stuy Bud.

butiksägaren Braithwaite säger att två nya ägare har öppnat en restaurang bredvid hans och de visar tecken på växande rötter i grannskapet. ”En av dem sa till mig,” Jag har bott här i fyra år och jag är bekväm att ha ett företag här”, och det kan bara vara bra för samhället.”