nyheter

historien om Costa Ricas Monteverde Cloud Forest är som så många andra skyddade områden. Först märkte biologer otroliga arter i ett ekosystem. I Monteverdes fall innehöll skogen tropiska fåglar som den glänsande Quetzal och amfibier som den gyllene padden. Men då, som så många andra skyddade områden, dokumenterade de också hot — i detta fall nedbrytning av livsmiljöer från huk och jakt. Så till sist arbetade de för att skydda skogen.

och därmed uppstod Monteverde Cloud Forest Reserve 1973. Strax efter öppnandet var det värd för turister och forskare från hela världen. Reserven växte över tiden och erbjuder mer och mer skydd för sina arter.

allt gick enligt plan.

tills det inte gjorde det.

den gyllene padden var endemisk mot Monteverde Cloud Forest-finns ingen annanstans på jorden. Arten var en lysande bränd-gul, benägna att lätt spotting i sin tjocka, grön regnskog hem. Det är om du var runt under den korta tiden padden var ovan jord. Arten tillbringade större delen av sitt liv under jord och kom bara fram några dagar i slutet av den torra säsongen för att para sig.

Spotting grodorna måste ha varit en otrolig syn att se. 1987, mellan April och juli, noterade forskare nästan 1 500 vuxna paddor utspridda mellan några grunda pooler runt skogen. Föreställ dig-dessa ljusgula paddor, sett en gång om året, alla konvergerar på pölar för att föda upp innan de drar sig tillbaka under jorden.

men 1988 fann forskare bara en padda, en hane, i samma område. De dokumenterade nio mer ett par miles away.

och sedan 1989 såg de en manlig padda-och inget annat.

1990 hittade de ingen.

och så har det varit sedan dess. Slutligen förklarade International Union for Conservation of Nature 2004 Den gyllene padden ” utrotad.”

från 1500 till 10 på ett år. Från 10 till en i nästa. Det vill säga en 99% droppe och en 90% droppe. Naturligtvis går från en till noll en 100% nedgång.

vad leder till denna fällande droppe?

denna fråga leder till en nära trettioårig debatt om varför exakt den gyllene padden utrotades. Ett papper 1992 (när forskare fortfarande hoppades att några paddor gömde sig någonstans) noterade att 1988-1990 började nederbörden senare efter torrsäsongen. Dessutom kom regnet ner tyngre först, istället för långsamt att börja. Poolerna som användes för grodauppfödning fylldes snabbare, vilket kan ha tagit bort det grunda fönstret som behövs för att föda upp.

de spekulerade i att små förändringar i klimatet kan leda till katastrofal kollaps. Med det vetenskapliga samfundet som nu undersöker effekten av global uppvärmning på ekosystem var detta betydande.

men ungefär samtidigt upptäckte amfibieforskare ett annat, en gång dolt hot. Forskare runt om i världen fann en slående likhet i utfällda amfibiepopulationer. Det verkade amfibier var på väg att kollapsa överallt-och ingen kunde ta reda på varför.

1993 fann forskare först en möjlig skyldige. Svampar i släktet Batrachochytrium, även känt som ”chytrid” orsakade en dödlig sjukdom som kallas chytridiomycosis. Efter årtionden av forskning vet vi att minst två chytrid svamparter kan leda till sjukdomen. Forskare citerar idag chytrid-svampen som den troliga orsaken till utrotning för den gyllene padden. Och jag borde lägga till dussintals andra amfibiearter. Krisen förekommer fortfarande. Amfibier dör överallt, med arter som klamrar sig på existens. Det är det mest dödliga hotet mot biologisk mångfald du aldrig hört talas om.

men vi är fortfarande osäkra på var chytrid kom ifrån, varför/hur det blir dödligt eller hur det sprider sig. Vissa forskare hävdar att klimatförändringar kan förändra svampens tillväxtmönster, vilket leder till sjukdom. Andra noterar att amfibier har en chytrid-fighting bakterier på huden. Men något i miljön – som kemiska bekämpningsmedel eller annan förorening — kan hindra deras immunsvar mot svampen. Sporerna kan spridas genom jord och vatten, men de kan också spridas genom regn.

vi vet inte hur vi ska stoppa det.

detta hot bådar inte gott för Monteverde Cloud Forest Reserve. Faktum är att denna typ av hot inte stämmer bra för livsmiljöskydd alls. Klimatförändringar, svampsjukdomar-dessa kommer inte att stanna vid ett staket. En skogsvakt kan inte stoppa dessa hot från att passera in i en reserv. Varför till och med skydda mark om urskillningslösa hot fortfarande kan döda vilda djur?

men medan skyddade områden inte är fångar, är de inte värdelösa. Eftersom världens ekosystem står inför en mångfacetterad spärr av hot måste vi hålla livsmiljöerna så intakta som möjligt. Liksom ekosystem är hot mot ekosystem sammankopplade.

klimatförändringar kan minska nederbörden-vilket leder till migration av vilda djur utanför skyddade områden på jakt efter vatten. Men att skydda mer mark ökar sannolikheten för att de kan hitta dricksvatten i en reserv.

tjuvjakt riktar sig till enskilda djur för kött. Men om nedbrytning av livsmiljöer orsakar en minskning av pollinatorarter, kanske grödor inte erbjuder tillräckligt med mat för en familj längre. De kan stjäla för att överleva.

Habitat är grunden för ekologisk överlevnad. Markskydd är det första steget för alla arter som står inför utrotning eftersom något bevarandeprogram är värdelöst utan livsmiljö. Intakta ekosystem är deras egna stödsystem – ju mer av ett ekosystem förblir intakt, desto mer motståndskraft har det mot hot. Habitatförlust är den främsta orsaken till utrotning över hela världen, så livsmiljöskydd är en av de ledande nödvändigheterna för att förhindra utrotning. Staket kan inte stoppa mördarsvampar, men de håller arter glada annars — vilket gör dem starkare inför mördarsvampar. Vi har också återupptäckt arter som en gång trodde vara utrotade i skyddade områden — som ”golden wonder” salamander.

under de trettio åren sedan den senaste Golden padda observation, forskare och amatör herpetologists både har sökt förgäves för den lilla, färgglada amfibie. De har hittat zilch, nada, squat-Varje gång. Med tiden har den gyllene padden blivit en symbol för utrotning och amfibiekrisen för biologisk mångfald. Den här veckan sörjer många herpetologer en av världens mest analyserade och rued amfibieförluster.

trettio år senare är amfibier fortfarande på kanten av glömska. Men under de trettio åren har vi upptäckt chytridiomycosis. Vi har utvecklat fler planer för att bygga ekosystemens elasticitet inför klimatförändringen. Vi har utökat skyddade områden, inklusive Monteverde Cloud Forest Reserve. Rainforest Trust hjälpte faktiskt till att säkra ytterligare 100 hektar för reserven 1993.

det arbete vi har gjort för att förhindra andra grodor från den gyllene paddans öde har inte varit tillräckligt. Men det har varit en början. Och du kan inte komma någonstans utan det.

publiceras också på Medium.