Nyupptäckta primat ’redan inför utrotning’

en apa som är ny för vetenskapen har upptäckts i Myanmars avlägsna skogar.

Popa langur, uppkallad efter sitt hem på Mount Popa, är kritiskt hotad med siffror ner till cirka 200 individer.

Langurs är en grupp bladätande apor som finns i Sydostasien.

det nyligen beskrivna djuret är känt för sina distinkta glasögonliknande ögonfläckar och gråfärgad päls.

det är i riskzonen från förlust av livsmiljöer och jakt.

forskare har länge misstänkt att det kan finnas en ny art i Myanmar, baserad på DNA extraherat från droppningar av vilda apor, men bevis har varit svåra att hitta.

• bevarande: glimt av hopp för världens sällsynta primat
• bevarande: Bridge Of hope för världens sällsynta primat
• Mystery utdöd apa finns i forntida kinesisk grav

med mycket lite information att fortsätta vände de sig till historiska exemplar lagrade i naturhistoriska museer i London, Leiden, New York och Singapore.

tidiga upptäcktsresande till Burma samlade approverna, som aldrig hade undersökts i detalj.

forskarna extraherade DNA och mätte fysiska egenskaper som svans och öronlängd, som de jämförde med de hos vilda populationer.

detta avslöjade en ny art, Popa langur, som bara finns i skogsfläckar i mitten av landet. De flesta bor i en wildlife sanctuary park på sluttningarna av den heliga pilgrimsfärd platsen för Mount Popa.

att beskriva arten vetenskapligt kommer att bidra till dess bevarande, säger Frank Momberg från bevarandegruppen Fauna & Flora International.

han berättade för BBC News: ”Popa langur, som nyligen beskrivits, är redan kritiskt hotad och står inför utrotning, så det är absolut viktigt att skydda den återstående befolkningen och att engagera sig med lokala samhällen såväl som privata aktörer för att skydda sin framtid.”

det finns bara 200 till 250 djur av den nya arten, som lever i fyra isolerade populationer.

under det senaste decenniet har Myanmar öppnat upp för internationella samarbeten med forskare, vilket har lett till upptäckten av arter som är nya för vetenskapen, inklusive reptiler, amfibier. Men upptäckten av en ny primat är sällsynt.

Christian Roos från primate genetics laboratory vid det tyska Primate Center i Gottingnen sa att djuren mötte hot från förlust av livsmiljöer och jakt.

”jakt är ett stort problem men det större hotet är att livsmiljön nästan är borta och den är reducerad, fragmenterad och isolerad på grund av mänsklig intrång”, sa han.

upptäckten beskrivs i tidskriften Zoological Research.

genetiska studier avslöjade att Popa langur (Trachypithecus popa) separerade från andra kända arter för cirka en miljon år sedan.

följ Helen på Twitter.