Operation Breakthrough: the story behind Big Miracle

för att markera lanseringen av ny film, Big Miracle starring Drew Barrymore, om 1988 räddning av grå valar i Alaska, vi publicerar denna fascinerande berättelse av Campbell Plowden som var en Greenpeace valar förkämpe som spelade en viktig roll; han beskriver en av de galnaste veckorna i hans 14 år med Greenpeace, och sätter whale rescue story dramatiserade filmen Big Miracle i samband med en bredare kampanj för att avsluta valfångst över hela världen.

när jag vaknade på morgonen den 14 oktober 1988 fick jag en snabb radiorapport om att några gråvalar hade upptäckts i några snabbt stängande hål i havsisen utanför Barrow, Alaska.

jag var ledsen att höra nyheterna eftersom jag brydde mig mycket om valar, men det var en naturlig händelse som jag i det ögonblicket inte ansåg att vi kunde eller borde försöka göra något åt. Jag hade mina händer fulla som Valkampanjkoordinator för Greenpeace USA. Vi förde en fullskalig kamp för att stoppa valfångstindustrin i tre länder, med vår uppmärksamhet fokuserad på Island som dödade hotade finvalar som en del av sitt så kallade ”forsknings” valfångstprogram. Bara en vecka tidigare hade jag fått de bästa nyheterna hittills från vår 18 månader gamla internationella bojkott av isländska fiskprodukter och trycket på amerikanska och europeiska företag som köpte dem; Long John Silvers kedja av skaldjursrestauranger avbröt ett kontrakt på 7 miljoner dollar för att köpa fisk från en stor Isländsk fiskexportör. Den isländska premiärministern och parlamentet diskuterade offentligt om de skulle dra ur kontakten på sitt valfångstprogram.

när jag gick in i Greenpeace-kontoret på ”U” street i Washington DC hälsade receptionisten mig lite trött och gav mig en bunt rosa meddelande glider. Hon uttryckte veckans underdrift och sa ” många har ringt och frågat vad Greenpeace ska göra för att rädda valarna som fångats i isen i Alaska.”Jag insåg på plats att vi inte hade något val om huruvida vi ville acceptera denna händelse som en naturlig händelse eller ignorera den som en distraktion. Att hantera det hade just blivit vårt mandat; jag var tvungen att ge det mitt bästa skott och försöka använda möjligheten att också spara mycket fler valar runt Island.

jag har ännu inte sett filmen Big Miracle, som dramatiserar räddningen av två av dessa valar, men från vad jag förstår fokuserar den nästan uteslutande på händelserna i Alaska som involverar Inuit – samhället Barrow som var valjägare, olika regering och industrifolk och en mycket passionerad Greenpeace wildlife campaigner i Alaska-Cindy Lowry (karakteriserad som Rachel i filmen). Jag kommer därför att undvika några kommentarer om hur den här filmen blandar eller suddar fakta och fiktion i sin film. Jag skulle vilja dela med mig av vad jag gick igenom under de intensiva dagarna, mestadels bakom kulisserna. Mina pack-rat vanor har hjälpt detta konto, som jag avslöjade den bärbara datorn som jag höll under denna tid för att uppdatera några minnen. Anne Dingwall-min handledare på Greenpeace vid den tiden hjälpte mig att komma ihåg lite mer. För människor som vill lära sig mer om hela denna historia rekommenderar jag boken ”frigör valarna: hur media skapade världens största icke-händelse” av Tom Rose.

när den här historien träffade de nationella nyheterna verkade det som om valarna hade isolerats i sina få kvarvarande hål i en vecka, och observatörer trodde att de bara kunde hålla i några dagar till. Det tekniska målet var att bryta igenom fem mil (8 km) is mellan valarna och de öppna ledningarna i havet. Jag fick en snabb utbildning från mina kollegor för att navigera i de ofta dicey relationerna mellan Greenpeace, infödda Alaskan whale hunters, oljebolag, biologer, journalister och ett varierat sortiment av tjänstemän från staten och federala regeringen och militären skulle vara lika utmanande.

den första uppenbara lösningen på detta problem var att hitta en isbrytare som kunde rensa en väg genom havsisen till valarna. Jag fick snabbt reda på att den amerikanska regeringen inte skulle kunna hjälpa till med detta. Det hade bara två fartyg som kan vara tillräckligt starka för jobbet; en av dem var flera hundra mil bort, på väg bort från Barrow och fastnade i själva isen. Den enda andra kustbevakningen isbrytare genomgick reparationer i avlägsna Seattle. Förhoppningar om att göra en privat isbrytare varade inte heller länge. Amoco oil company hade en, men det bevakade ett borrfartyg över 150 miles (240km) bort.

från dag 1 började jag brainstorming med Ed Simmons, som hade varit chef för Greenpeaces första Rainbow Warrior, om sätt att bryta igenom isen eller på andra sätt få valarna ut. Andra människor började ringa in från hela landet med sina förslag. Jag pratade med dem alla och visste aldrig om nästa ide skulle bli whacky eller lysande. Dessa inkluderade sprängämnen, en höghastighetsvattenborr som används för att skära betong, en bärbar laser, jetpumpar, en PASER-partikelångerosionsanordning som används för skärning av glas och stål och en gruvmaskin med roterande tänder. Andra tillvägagångssätt som vi övervägde var att flyga valarna ut på slingar och locka valarna till frihet med valljud. Vissa var spännande, men visade sig inte vara användbara eftersom vi inte kunde få rätt utrustning där i tid, de utgjorde för mycket fara för valarna, och/eller de skulle behöva mer energi att springa än vad som skulle vara tillgängligt på isen.

vi var kvar med två solida ideer. Ett-Veeco-företaget, som stöder oljeindustrin, var villigt att tillhandahålla en svävarpråm som kan tänkas hjälpa till att bryta en väg genom isen närmast valarna som var mindre än en fot tjock. Den oundvikliga verkligheten var dock att vi också behövde ett sätt att bryta igenom en tryckrygg mellan valarna och havet som var över 35 (11m) fot tjock. Om det inte fanns någon isbrytare tillgänglig från den amerikanska regeringen eller industrin, behövde vi fråga Sovjetunionen om de hade en som kunde hjälpa.

våra första samtal med den amerikanska regeringen för att driva detta senare alternativ var inte uppmuntrande. President Reagan var inte känd för sin kärlek till Sovjetunionen, och tanken på att be Denna kommunistiska Jätte att skicka ett eller flera av sina fartyg till USA. vatten för att rädda två valar verkade absurt. Sovjetunionen dödade upp till 169 av dessa gråvalar om året – förmodligen för att ge traditionell mat till infödda på deras sida av Beauforthavet, men Greenpeace hade bara visat fyra år innan att de flesta av dessa valar faktiskt användes för att mata mink i en pälsranch bredvid valfångststationen. Om den amerikanska regeringen inte kunde räkna ut ett sätt att rädda dessa valar själva, så kanske de infödda i Alaskan bara kunde fortsätta och skörda dem för att komplettera deras tag av valhvalar.

en person som ringde in sa att hon hade en in med industrimannen Armand Hammer, som förmodligen hade goda kontakter med ryssarna. Hon ringde dock tillbaka mycket frustrerad med en rapport om att Hammers sekreterare hade varit oförskämd mot henne.

Greenpeace hade dock sin egen kanal in i det onda imperiet. Tidigare Greenpeace International ordförande David McTaggart hade odlat ett antal relationer med tjänstemän i Sovjetunionen för att bana väg för att så småningom öppna ett kontor där. Jag skickade ett meddelande till David och frågade honom om han visste en tjänsteman vi kunde kontakta för att få Sovjetunionen att skicka en isbrytare för att hjälpa till att befria valarna i Alaska. McTaggart var sjuk, men flera dagar senare kom Davids assistent Brian Fitzgerald tillbaka till mig med ett namn – Arthur Chilingarov. Han var med State Committee for Hydrometeorology and Control of the Natural Environment och chef för Arktis och Antarktis operationer för Sovjetunionen det verkade som om han var rätt kille att ställa denna fråga. Medan Greenpeace-personal hade sitt eget system (kallat Greenlink) för att skicka och ta emot elektroniska meddelanden till varandra via datanätverk innan internet och vanlig e-post fanns, skickade resten av världen mestadels text långa sträckor via telex. Detta innebar vanligtvis att skriva ett meddelande i en maskin som stansade hålmönster i ett långt papper. Denna remsa matades in i kedjehjulet på maskinen som skickade meddelandet via telefonlinjer till en telexmaskin hos mottagaren. Efter flera samtal till den sovjetiska ambassaden spårade jag ett telexnummer för Chilingarov. Anne Dingwall och jag komponerade och skickade meddelandet utan att veta när eller om vi skulle få någon form av svar.

andra händelser utvecklades dag 3 och 4. Cindy Lowry hade gått från Anchorage till Barrow för att komma så nära räddningsoperationen som möjligt. Att komma ut där var inte lätt eftersom valarna var en 9-mil/ (15km) / 45 minuters resa med snöskotertur från Barrow. Rapporter om tillståndet för valarna från henne och andra där ute var inte bra. Cindy trodde att de inte kunde se bra och de slog huvudet på isen – den minsta valen hade dåliga snitt. De kunde förmodligen inte mata eftersom vattnet var för Grunt. Deras andningsmönster visade tydlig stress, och en av de större valarna verkade ha lunginflammation. Tjänstemän tyckte dock att det var oklokt att ge dem droger av rädsla för att betona dem ännu mer.

Veeco-pråmen var förmodligen på väg, liksom Djurkommunikationsspecialisten Jim Nollman som hoppades att han kunde locka valarna mot deras frihet med ljud. Marine Mammal lab i Seattle sa att de skickade upp inspelningar av gråvalar. Eskimos skulle snart ut för att jaga valhvalar, men för tillfället var de engagerade i att rädda dessa gråar. De hade gett dem Inupiat namnen på Siku (is), Putu (icehole) och Knik (snöflinga). Arnold Brower, chef för Alaskan Eskimo Whaling Commission, och andra inuiter var ute på isen och huggade nya andningshål för valarna.

jag hade många hektiska dagar under mina år med Greenpeace under direkta åtgärder och däremellan, men den här veckan var en av de galnaste. Mitt öra var smärtsamt ömt från att trycka på telefonen till det nästan varje vaken minut. Förutom att hålla kontakten med Cindy och andra om whale rescue och fish bojkott, jag fick en mega-dos av att hantera media. Jag var gäst på två national network morning talkshows och pratade med dussintals reportrar som representerade stora trådtjänster, tidningar, TV-och radiostationer. På dag 5 av räddningen stod jag upp klockan 4 för att intervjuas på Good Morning Ulster i Nordirland. Det var en obestridlig hög, men det var också frustrerande eftersom de flesta reportrar bara ville höra om dramat i Alaska. Jag försökte, när det var möjligt, att glida in en påminnelse om att världen också bör göra några ansträngningar för att rädda livet på tusentals valar i fara från harpunerna av valfångare från Island, Japan och Norge.

nyheten om Long John Silvers annullering av ett kontrakt på 7 miljoner dollar för att köpa fisk från en stor Isländsk fiskexportör skakade dock upp saker i det landet. Samband fisheries company sålde sina aktier i whaling company, och den isländska premiärministern spekulerade offentligt att hans land skulle kunna stoppa sin forskningsvalfångstverksamhet i ett år. Kontraktets tillbakadragande i USA drev vår systerbojkott i Tyskland där stora fiskköpare nu skulle säga upp sina egna kontrakt. Det isländska kabinettet och parlamentet skulle diskutera vad man skulle göra om valfångstprogrammet med tanke på attackerna mot deras fiskeindustri av de ”ekonomiska terroristerna.”

vid Dag 6 hade Veeco hover pråm många problem så alternativ behövdes. Jag satte flera samtal från människor som nyligen har sett filmer med specialstyrkor i aktion. Dessa förslag inkluderade fosforladdningar och termit bomber. Ett samtal kom från en legitim expert – en officer från en explosiv Ordinance bortskaffande Team i Adak, Alaska. Han berättade att de hade erfarenhet, utrustning och vilja att hjälpa. De kunde placera formladdningar i en cirkel för att blåsa en serie tjocka hål i isen. De skulle behöva konsultera Naval Weapons Center och ice demolition manual om säkra avstånd för att kvitta dessa typer av avgifter. De var tvungna att agera på egen hand så de bad oss att kontakta chefen för Marinoperationer och begära att de skickar sitt lag till Barrow.

nästa dag blåste snön i hålen som valarna använde för att andas. Obehindrat av byråkrati hade några personer från Minnesota flugit till Barrow på egen bekostnad med en generatordriven avisningsmaskin. Det var i grunden en bärbar Jacuzzi vars bubblor hjälpte till att lösa upp isuppslamningen i vattnet som hindrade valarnas förmåga att andas.

det blev äntligen klart att hover pråmen inte skulle komma fram i tid, så den amerikanska militären gav räddningen sitt bästa skott. Det samlade en mammut Chinook helikopter för att släppa ett massivt betongblock på isen, rulla upp det på en kabel och släppa det igen. Tekniken fungerade mycket bra för att bryta isen, men den hade en stor brist. Det krossade isen i bitar men de resulterande hålen var inte tillräckligt tydliga för att valarna skulle använda dem, och en Jacuzzi från Minnesota skulle inte hjälpa.

när det blev klart för Islands finansminister, tillbaka i Reykjavik, att ett års stopp för valfångst inte skulle spåra fiskbojkotten, flöt ett förslag om att stoppa det i fyra år. Islands fiskeriminister försvarade dock kraftfullt fortsättningen av valfångsten och hotade att avgå om några åtgärder vidtogs för att begränsa valfångsten. Islands utrikesministerium berättade för USA: s utrikesminister George Schultz att hans regering inte skulle sluta valfångst, och det var inte rätt för hans premiärminister att ha spekulerat om ett sådant upphörande innan han helt rådfrågade sitt kabinett. Statsministern backtracked sedan, sade att han hade missförstått om sina tidigare kommentarer. Vi hoppades nu att en isländsk kongressledamot skulle införa en resolution till det isländska parlamentet som uppmanade regeringen att stoppa valfångstprogrammet. Han uppmanade privat Greenpeace att fortsätta trycket för att förbättra sina chanser att passera. Jag tillbringade en morgon scouting den isländska ambassaden och hitta platsen för alla andra isländska konsulatet i USA säkert alla nyheter om valarna i fara i Alaska kan ge ett uppsving för demonstrationer protesterar den direkta dödandet av hundratals valar ”för forskning” på Island.

nästa dag visade några lokala medier intresse för våra pågående protester mot Isländsk valfångst i Washington, D. C. Den andra stora drivkraften vi monterade för att stoppa Isländsk valfångst var en rättegång mot den amerikanska regeringen för misslyckande med att genomdriva sin egen lag. Enligt Pelly-ändringen kan USA införa ett förbud mot import av fiskeriprodukter från alla länder som handelssekreteraren intygar undergräver effektiviteten i ett internationellt fiskevårdsavtal. Det verkade tydligt Att Islands fortsatta valfångst gjorde just detta, eftersom Scientific Committee of the International Whaling Commission hade sagt att Islands valfångstprogram inte var motiverat av vetenskapliga skäl, och hela IWC hade antagit en resolution med USA: s stöd som uppmanade Island att stoppa detta diskrediterade ”forskningsprogram”. Jag gick med i ett möte på det prestigefyllda advokatbyrån Arnold och Porter i Washington den eftermiddagen för att granska framstegen i vårt ärende.

en vecka in i Alaska saga när saker verkligen såg dyster ut, fick vi ett välkommet positivt svar från Arthur Chilingarov. Sovjeterna hade två isbrytare som de potentiellt kunde skicka för att hjälpa till att rädda valarna. Admiral Makarov kunde vara där om två dagar efter återförsörjning. Den enda kickern var Chilingarov bad om vår hjälp för att få de nödvändiga godkännandena från den amerikanska regeringen. Rykten flög runt media i Alaska att sovjeterna skulle kunna skicka en isbrytare, men vi ville inte bekräfta detta av rädsla för att skrämma affären och lämna valarna länge döda innan några fartyg dök upp. USA ville uppenbarligen inte öppet be om Sovjeternas hjälp, och sovjeterna kunde inte anta att erbjuda sin hjälp och förlora ansiktet om USA skulle kunna avvisa dem.

National Marine Fisheries Service (NMFS) hade tidigare erfarenhet av att få tillstånd för sovjetiska fiskebåtar att komma in i amerikanska vatten, men det var något annat. De hade kommit så långt som att få Försvarsdepartementets tillstånd att fråga sovjeterna om ett fartyg kan vara tillgängligt. På grund av den höga profilen i detta fall hade beslutet dock stötts till Utrikesdepartementet. Vi uppmuntrades initialt att höra att biträdande utrikesminister John Negroponte (som senare blev en framstående ambassadör i Bush-administrationen) skulle vara stödjande, men det föll mig att göra vårt fall till en av hans assistenter, Tucker Skully.

jag ringde till Skully från Anne Dingwalls kontor, som hörde mitt slut på konversationen. Jag vidarebefordrade till honom de steg vi först hade tagit för att hitta en amerikansk isbrytare, efterföljande kontakter med sovjeterna och Chilingarovs begäran om vår hjälp. Skully sa att staten var väl medveten om det sovjetiska isbrytaralternativet och studerade det för att se om det var livskraftigt. Med tanke på den utsatta situationen valarna var i, jag frågade honom när de kan göra ett beslut. Skully tog stor skymning på min fråga, förslag att hans avdelning behövde hjälp från oss för att överväga frågan och implikationen (korrekt faktiskt) att staten försenade att ge grönt ljus för de sovjetiska isbrytarna för att hjälpa valräddning för politiska, inte praktiska överväganden. Han avslutade ilsket konversationen genom att hänga på mig.

jag berättade snabbt Skullys ord till Anne. Det var 4pm på en fredag, och det verkade osannolikt att någon i utrikesdepartementet skulle meddela något beslut om detta under helgen. Valarna bleknade. Den minsta valknik (”snöflinga”) hade slutat dyka upp och hade förmodligen redan drunknat under isen. Det var dags att ta en beräknad risk att anlita den amerikanska regeringen som ödmjuka hjältar i detta uppdrag för att försöka rädda de återstående två valarna. Jag tog upp telefonen och ringde numret för Associated Press. Jag sa, ”det här är Campbell Plowden, Whale Campaign Coordinator för Greenpeace. Sovjetunionen ska skicka två isbrytare för att hjälpa valarna i Alaska.”Medierna surrade snart med variationer på frasen,” Ryssarna kommer-för att rädda valarna!”På måndag morgon, en NMFS-talesman från Avdelningen. av handel rapporterade att ett miljöavtal från 1976 mellan USA och Sovjetunionen hänvisades till som den diplomatiska enheten för att tillåta inresetillstånd för Admiral Makarov och Vladmir Arsenev att komma in i USA: s territorialvatten

i slutändan var räddningen verkligen en gemensam ansträngning mellan Eskimos, USA och sovjetiska regeringar, med Greenpeace och media smörjer hjulen. Det mest effektiva som den amerikanska militären slutade göra var att flyga i ett C-130 transportplan fullt av motorsågar. Där utarbetade system och maskiner misslyckades, använde Inuitjägarna motorsågarna för att skära en serie hål i isen på cirka 120 fot (35 m) från varandra under en hel mil. När de två medelstora valarna flyttade in i ett hål närmare havet täckte de hålen närmare stranden med plast för att avskräcka valarnas återkomst till den. De kunde inte ha gått mycket längre eftersom isen blev tjockare. De hade nått vatten som var tillräckligt djupt för att rymma de sovjetiska isbrytarna som hade kraschat genom tryckryggen och smidda en tillfällig tre mil väg till havet. När jag hörde att valarna så småningom hade räknat ut detta och simmade till sin frihet var jag mer lättad än jublande.

det mesta av mitt arbete handlade om att försöka rädda valar varken jag eller någon någonsin skulle se, men jag bad tyst för dessa två överlevande. Det verkade för grymt en ironi att överväga att medan två sovjetiska fartyg hade spelat en avgörande roll för att befria Siku och Putu, kunde ett annat sovjetiskt fartyg lätt harpunera dem som alla andra grå i Beauforthavet för minkmat året därpå. Jag var glad att få en patch till minne av den gemensamma räddningen från en vän på NMFS till minne av händelsen. Den hade figurer av några grå valar som pekade på huvudet med orden, Operation Breakthrough sys på den på både ryska och engelska.

vi hade vår valfångst protest framför den isländska ambassaden i Washington, D. C., men det var inte särskilt välbesökt av supportrar, inte heller täckt mycket av media. Bojkottkampanjen fortsatte dock. Flera andra snabbmatskedjor gick med i Long John Silvers för att avbryta kontrakt för att köpa Isländsk fisk tills Island slutade valfångst. En Greenpeace-arrangör i Boston pratade mer än 50 skoldistrikt i New England om att ta ett liknande löfte. Vi lyckades inte övertyga Burger King att följa efter, men de slutade kalla sin fisksmörgås valfångaren. De kombinerade bojkottåtgärderna i USA. Tyskland och Storbritannien kostade Island mer än 50 miljoner dollar i förlorad fiskförsäljning. Den isländska regeringen stoppade inte sin forskningsvalplan mid-stream, men i slutet av sin treåriga körning förnyade den inte den.

Reagan – administrationen vidtog inga åtgärder mot Isländsk valfångst-dokument som avslöjades under upptäcktsfasen av rättegången visade att den inte ville uppröra ett land som det ansåg vara en viktig NATO-allierad. Ett trotsigt Island lämnade IWC 1992 för att fortsätta valfångst utan IWC-begränsningar. Dess misslyckande med att göra det ledde så småningom till att det återinträdde i kommissionen 2006. Det har återupptagit döda valar för öppet kommersiella ändamål med avsikt att sälja valköttet till Japan, något som de hittills inte har kunnat göra. USA: s handelsminister bekräftade att Island under Pelly-ändringen 2010 förklarade att dess dödande av flera hundra valar i strid med 1982-moratoriet för kommersiell valfångst försvagar IWC: s effektivitet. Certifieringsbrevet artikulerar USA. regeringens önskan att island ska sluta valfångst, men det kräver bara olika diplomatiska åtgärder snarare än att införa några tuffa sanktioner som ett importförbud mot Isländsk fisk. Japan och Norge är också fortfarande aktivt engagerade i valfångst, men i mycket mindre skala än tidigare.

jag arbetade med Greenpeace och Humane Society of the U. S. för den bättre delen av 14 år för att stoppa den kommersiella dödandet av valar, och nu ägna större delen av min tid till regnskogsskydd och stödja hållbara infödda försörjning i Amazonas, genom en organisation som jag grundade kallas Center for Amazon Community Ecology. Jag hoppas att Big Miracle kan inspirera den nuvarande generationen att övervinna sina skillnader och fortsätta arbeta för en sista fred för valarna och förnuftig politik för att skydda haven och hela jordens dyrbara miljö.

Campbell Plowden är en tidigare valkampanjkoordinator för Greenpeace USA och Greenpeace International, och är för närvarande verkställande direktör för Center for Amazon Community Ecology.